La temporada 2026 de la NFL comenzará el miércoles 9 de septiembre en Seattle, hogar de los Seahawks, campeones del Super Bowl LX, anunció la liga.
El oponente de los Seahawks se anunciará a finales de esta primavera, pero el juego será a las 8:20 pm ET y se transmitirá por NBC y Peacock. La semana de inicio continuará el jueves 10 de septiembre con un partido entre los San Francisco 49ers y Los Angeles Rams en Melbourne, Australia, a las 8:35 pm ET en Melbourne Cricket Ground.
El Atlético informó anteriormente que era probable que la temporada 2026 comenzara un miércoles debido a que el Día del Trabajo cae más tarde en el calendario este año (lunes 7 de septiembre). La Ley de Transmisión Deportiva de 1961 prohíbe que los juegos de la NFL se jueguen cualquier viernes o sábado desde el segundo viernes de septiembre hasta el segundo sábado de diciembre para evitar la competencia directa con los juegos de fútbol americano de las escuelas secundarias y universitarias. En 2024 y 2025, la liga organizó un juego internacional de la Semana 1 el viernes, pero este año cae durante el período de bloqueo de la SBA.
Lo que no estaba claro era si la NFL se apegaría a la tradición al otorgar a los actuales campeones del Super Bowl el derecho de comenzar la temporada, o si colocarían el juego de Melbourne primero para darle a los 49ers y Rams tiempo adicional de recuperación para la Semana 2. La hora del este en los EE. UU. está entre 14 y 16 horas por detrás de la hora de Melbourne, dependiendo del horario de verano, y el viaje a Melbourne desde la costa oeste es aproximadamente un vuelo directo de 15 a 16 horas. La hora de inicio a las 8:35 pm ET será a las 10:35 am del día siguiente, según la hora local de Melbourne. Al final, la tradición ganó con los campeones del Super Bowl abriendo la temporada, incluso si no será la típica función de “Thursday Night Football”.
Este será el quinto partido de miércoles de la NFL desde 2012. En 2024, el día de Navidad cayó en miércoles, lo que colocó a los Baltimore Ravens-Houston Texans y a los Kansas City Chiefs-Pittsburgh Steelers en enfrentamientos entre semana. En 2020, los Baltimore Ravens y los Pittsburgh Steelers tuvieron que reprogramar su enfrentamiento de la noche de Acción de Gracias para el miércoles por la tarde en medio de un brote de COVID-19. Y en 2012, la liga adelantó un día el partido inaugural de la temporada entre los Dallas Cowboys y los New York Giants para evitar superposiciones con el discurso del entonces presidente Barack Obama en la Convención Nacional Demócrata. Antes de eso, la NFL no había albergado un partido de miércoles desde 1948.
El viaje a Melbourne será la primera visita de temporada regular de la NFL a Australia y representa el inicio de una programación internacional récord de nueve juegos en 2026. Otros destinos incluyen viajes por primera vez a París, Francia y Río de Janeiro, Brasil, así como juegos en Madrid, España; Ciudad de México, México; Múnich, Alemania; y tres en Londres.
El calendario completo de la temporada regular se publicará a finales de esta primavera, normalmente en mayo.
