¿Engañarme una vez? Qué vergüenza. ¿Engañarme dos veces con un pase casi copiado hacia atrás al máximo goleador del Bayern Munich femenino, que también es el segundo máximo goleador de la Liga de Campeones…?
Durante un largo período de su derrota por 3-2 en el partido de ida de cuartos de final de la Liga de Campeones ante el Bayern Munich el miércoles, el Manchester United pareció capaz de desafiar la respuesta inevitable.
Dos veces se recuperaron: un penal convertido de la central Maya Le Tissier restauró la paridad a mitad de la primera mitad tras el primer gol de la delantera del Bayern Pernille Harder después de 98 segundos, y la lateral Hanna Lundkvist cabeceó un segundo empate cinco minutos después de que Harder restableciera la ventaja del Bayern en el minuto 71 con otro balón detrás de la línea defensiva del United.
Pero una vez es difícil, dos veces es más difícil y la tercera es el delantero japonés. Momoko Tanikawa anotó el gol de la victoria en el minuto 84, colándose en la esquina más alejada del portero Phallon Tullis-Joyce porque Jess Park no miraba por encima del hombro y Julia Zigiotti llegó demasiado tarde para cronometrar su carrera hacia el área. Así, el Bayern regresa a Germanhy con un gol de ventaja y los aficionados visitantes cantan burlonamente “El fútbol vuelve a casa” en la sección visitante de Old Trafford.
La forma de cuadrar esto depende de su orientación hacia United.
Esta no fue una clase magistral táctica, pero tampoco fue una clase de desastre. El United lució mejor cuando dependió de pases cortos y conexiones estrechas, como fue el caso cuando Lea Schuller ganó el penalti del United luego de una secuencia corta y precisa entre Park y Hinata Miyazawa. En algunas ocasiones, el United aprovechó la forma del Bayern para recuperar la posesión. Una vez, Melvine Malard puso a la defensa visitante de espaldas después de que el United se diera cuenta de que Miyazawa no podía ser la única salida para el ataque.
Jess Park lucha por el balón con Carolin Simon del Bayern (Paul Ellis/Getty Images)
Sin embargo, en múltiples ocasiones, la línea defensiva del United se desgarró porque Harder corrió en una dirección y luego en otra. Los laterales seguían olvidando que quedaba espacio cuando lo dejaban libre. Desde el 46 por ciento de posesión del United, registraron 15 toques en el área del Bayern en comparación con los 26 del Bayern en el suyo. Por tercer partido consecutivo, el último tercio se convirtió en un Triángulo de las Bermudas para la toma de decisiones.
Posteriormente, el entrenador del Bayern, José Barcala, describió la posesión del United como un momento en el que su equipo no “sufrió”. “Todavía estábamos cómodos en lo incómodo”, dijo.
Sin embargo, el United se recuperó dos veces. A pesar de la ingenuidad defensiva. A pesar de más difícil. Esa resiliencia, sobre todo después de perder un gol en dos minutos, merece elogios.
Pero aquí es donde se requiere su orientación hacia United: ya sea que los vea como una representación continua de resiliencia, como un perdedor en un nuevo ecosistema que mantiene el latido de un vínculo precario que aún late con fuerza.
o como manchester unidola versión con la voz de Gary Neville. El United que no gana solo uno de los siete partidos contra sus cuatro principales rivales de la Superliga Femenina (WSL) en todas las competiciones esta temporada (tres de 16 si la muestra se amplía para incluir también 2024-25). El que no debería seguir encontrándose en el lado equivocado de los márgenes del gran juego.
Los cuartos de final de la Liga de Campeones son una cuestión de márgenes, y en ellos anoche el Bayern estuvo simplemente más. Más robusto, más físico, más inteligente, más seguro.
Han aparecido en esta etapa antes. De hecho, ocho veces, siete veces más que el United, para aquellos de ustedes que cuentan.
En ese momento llega el momento de mencionar el calificador predeterminado: Que la última vez que hubo cuartos de final de la Liga de Campeones en Old Trafford (la derrota masculina por 1-0 en el partido de ida ante Barcelona en abril de 2019), United Women estaba en su primera temporada de regreso a la existencia luego de la disolución del equipo en 2005 y arrasando la segunda división de Inglaterra. Esa temporada el Bayern estuvo en las semifinales de la Liga de Campeones femenina. Harder marcó 31 goles en 32 partidos con el Wolfsburgo, lo que le ayudó a alcanzar los cuartos de final de la Liga de Campeones y ganar el título de la Fraun-Bundesliga.
Y, sin embargo, llega el momento de roer.
Porque es difícil seguir poniendo excusas. Para seguir recordando la distancia recorrida cuando, en los tranquilos espacios intermedios, se esconde el indicio de que tal vez se podrían haber recorrido distancias aún mayores si hubiera habido un poco más de inversión, un poco más de cuidado, un poco más de tiempo para estar en este escenario y no olvidar que Harder, dos veces Jugadora del Año de la UEFA y Delantera de la Temporada de la Liga de Campeones Femenina 2019-20, es buena para correr detrás y hacerte sangrar.
solo un poco mas más de las personas capaces de proporcionarlo.
Momoko Tanikawa anota el tercer gol de la noche del Bayern de Múnich (Paul Ellis/Getty Images)
En cambio, durante temporadas sucesivas, el United se enfrenta a una coyuntura decisiva con un equipo al borde del colapso. La defensa Dominique Janssen y el fichaje de enero Ellen Wangerheim se unieron a la lateral Anna Sandberg, la delantera Leah Galton y la mediocampista Ella Toone en el banquillo esta semana. Así que la lateral Fridolina Rolfo juega de lateral izquierdo. Lisa Naalsund intenta cubrir el mediocampo. Miyazawa, que regresó a Manchester después de levantar la Copa de Asia con Japón en Australia (un vuelo de 24 horas y una diferencia horaria de 11 horas) el martes, volverá al once inicial al día siguiente. La delantera Elisabeth Terland, la única opción de ataque real en el banquillo del United, no está disponible porque está agotada y el líder de la liga, el City, espera el sábado en un partido en el que podría borrarse la ventaja de un punto del United sobre el tercer lugar, el Chelsea, en la tabla de la WSL.
todo lo cual evoca recuerdos de las últimas semanas de la temporada pasada, cuando el United (todavía en la carrera por un segundo puesto en la liga y un trofeo de la Copa FA) no pudo ganar ninguno de sus últimos cinco partidos y cayó al tercer lugar en la liga, comenzando con un empate sin goles en la liga ante el West Ham antes de terminar 0-1 contra el Chelsea, 2-2 contra el City y 3-4 contra el Arsenal en la liga y 0-3 contra el Chelsea en Wembley.
“El partido de vuelta nos llevará a lo más profundo”, dijo el entrenador del United, Marc Skinner, en la conferencia de prensa posterior al partido del miércoles. “Pero si hay algo que sé sobre este equipo es que es ahí donde nos ha tocado vivir este año”.
Hay felicitaciones por llegar hasta aquí. Los primeros cuartos de final en una primera temporada europea. Una eliminatoria que sigue muy viva ante uno de los mejores de Europa. Sigue segundo en la WSL. Pero, ¿cuál es el plan para garantizar que el United llegue aquí la próxima temporada? ¿Y más después de eso? ¿O tal vez simplemente para que el equipo no viva en esas profundidades constantemente?
“Amo este equipo, pero también estamos progresando a una velocidad en la que tenemos que seguir alcanzando a equipos que ya nos llevan muchos años encima”, dijo Skinner. “Honestamente, creo que no estamos muy lejos. Conozco el plan. Lo hemos hablado internamente. Tenemos que reclutar a los jugadores adecuados para asegurarnos de que tenemos la profundidad en estas áreas para enfrentarnos a los mejores de Europa.
“El City, el Chelsea y el Arsenal no se detendrán. Así que si haces una pausa por un segundo, pierdes terreno. Sabemos que el camino a seguir es reclutar mejores jugadores para obtener más experiencia. Es la experiencia la que te hace superar la línea”.
Los próximos dos partidos serán fundamentales para lograrlo.
