¿Por qué el Chelsea ha dejado de marcar goles?

El ataque del Chelsea ha elegido el peor momento para flaquear.

La fragilidad defensiva y los problemas disciplinarios han sido los hilos conductores a lo largo de esta campaña pero, hasta ahora, el talento ofensivo a disposición del Chelsea les había permitido seguir sumando puntos a pesar de ello.

Su diferencia de goles de +15 aún podría resultar crucial en la carrera contra Manchester United (+13), Liverpool (+8) y Aston Villa (+5) en la carrera por asegurar la Liga de Campeones la próxima temporada.

Es una suerte que el Chelsea haya reforzado su diferencia de goles al principio de la campaña, porque ahora los goles se han secado. No han conseguido marcar en tres partidos consecutivos en todas las competiciones.

Anteriormente, solo habían sido eliminados tres veces esta temporada, en empates sin goles en la Premier League contra Crystal Palace en agosto y Bournemouth en diciembre y una derrota por 1-0 ante Arsenal en la Copa Carabao en febrero.

Hace sólo un par de semanas, lograron uno de sus goles más convincentes de la temporada con una victoria por 4-1 en Aston Villa. Entonces, ¿qué ha cambiado en tan poco tiempo?

de hecho, su promedio de 15,3 tiros por partido en los últimos cuatro partidos supera su promedio a lo largo de la temporada. En primer lugar y más obviamente, su acabado ha empeorado. En los primeros 25 partidos de la temporada de la Premier League, el Chelsea tuvo 3,0 grandes oportunidades definidas por Opta cada 90 minutos y convirtió 1,48 de ellas, una tasa de conversión del 49 por ciento. En los últimos seis partidos, han tenido 3,3 grandes oportunidades por cada 90, pero han convertido sólo 1,0 de ellas, o el 30 por ciento.

Evidentemente, esto necesita mejorar, pero esa no es la historia completa. Un examen más detenido revela cómo problemas específicos en la acumulación los frenan en el último tercio.

Revisar su actuación contra Villa muestra mucho de lo que ahora se están perdiendo. Tomemos como ejemplo el gol de Cole Palmer, el tercero del Chelsea. Después de la intercepción de Moisés Caicedo en el campo del Chelsea, inmediatamente vieron la oportunidad de atrapar a Villa en la transición y Palmer y Alejandro Garnacho comenzaron a correr a ambos lados de Joao Pedro.

Sin embargo, Villa todavía tiene una ventaja numérica: es la carrera emprendedora de Reece James, superando a Palmer por la derecha, lo que distrae a la defensa de sus compañeros atacantes y crea una oportunidad de centro. La defensa del Villa se olvida de Palmer en la frontal del área, que queda libre para rematar un rebote.

Los rápidos movimientos sin balón en las zonas amplias también fueron cruciales para el empate de Joao Pedro en ese partido. Mientras Fernández inicialmente mira hacia adelante en el medio campo, el delantero tiene tres defensores de Villa bloqueándolo.

Las carreras de Jorrel Hato y Malo Gusto destrozan a Villa, donde intentaron negarle espacio a Joao Pedro, distrayéndolos lo suficiente como para que se lanzara al espacio entre los defensores centrales y rematara.

Ese movimiento en áreas amplias ha sido crucial en la capacidad del Chelsea para pasar rápidamente al ataque. En los últimos partidos les ha faltado energía o no han hecho el esfuerzo para crear esas oportunidades.

Este ejemplo de la derrota por 3-0 del fin de semana pasado ante el Everton muestra cómo sus transiciones se han vuelto lentas. Después de que Pedro Neto saca el balón del área del Chelsea y busca iniciar un contraataque, prepara a Enzo Fernández para lo que podría haber sido un pase directo a Palmer o Joao Pedro. Esos pases que rompen líneas son clave para la capacidad del Chelsea de ser vertical y preciso en el ataque. En cambio, lo coloca de lado a Marc Cucurella y ligeramente detrás de él, lo que ralentiza aún más el ataque.

El Chelsea avanza por la izquierda pero no aprovecha las oportunidades para colocar a Neto y luego a Joao Pedro detrás. El Everton puede recuperarse y prepararse para frustrar sus esfuerzos, y Fernández termina intentando un esfuerzo curvo desde fuera del área que salva Jordan Pickford.

No empujar a los cuerpos hacia adelante lo suficientemente rápido también llevó a que este contraataque en la derrota por 1-0 ante el Newcastle United se agotara. Mientras James lleva el balón campo abajo, mira a su alrededor varias veces, presumiblemente en busca de apoyo, pero termina disparándose a sí mismo, que es bloqueado.

Los datos también muestran que el Chelsea está jugando menos directamente últimamente. Sus porcentajes de pases adelantados y balones largos han caído y han intentado menos ataques que a principios de temporada.

Esa reducción de urgencia y dinamismo también ayuda a explicar la caída de Joao Pedro. El brasileño había estado en excelente forma, anotando 10 goles en los 11 partidos del Chelsea que terminaron en la victoria contra Villa. Ahora no ha marcado goles en cuatro, lo cual no es un período de sequía que defina su carrera pero, dada la importancia que estaba demostrando para la producción del Chelsea, está lejos de ser ideal.

Si bien Joao Pedro es capaz de dejar caer y llevar el balón desde más lejos, es más efectivo cuando choca contra el área para recibir centros o acecha en la línea defensiva para hacer ráfagas cortas y oportunas detrás. Su empate ante Villa o sus goles ante Burnley y Leeds United son buenos ejemplos.

Como vemos en el mapa táctil a continuación, su participación en el área de penalti ha disminuido en los últimos dos partidos de la Premier League.

El hecho de que el Chelsea esté siendo menos directo en ataque no logra aprovechar las habilidades del delantero corriendo detrás, y también significa que los oponentes tienen más tiempo para organizarse defensivamente y negarle espacio, lo que explica en parte su menor participación. Joao Pedro también se siente fácilmente tentado a retroceder para recibir el balón. Eso puede ayudar al Chelsea a retener la posesión al darles una opción adicional en el mediocampo, pero también elimina cualquier tipo de objetivo en la parte superior.

La fatiga bien podría tener algo que ver con la menor franqueza. El equipo de Liam Rosenior jugará su partido número 50 de la temporada contra Port Vale el 4 de abril, tras un verano ajetreado en el Mundial de Clubes. Los problemas de lesiones también significan que Rosenior tiene menos capacidad para dar descanso a ciertos jugadores: Estevao acaba de regresar de una lesión en el tendón de la corva, mientras que Jamie Gittens, Trevoh Chalobah y Reece James están fuera.

Rosenior ha tenido menos margen para refrescar el ataque, particularmente mientras Estevao estuvo fuera, cuando los que están en el campo tienen dificultades para aprovechar sus oportunidades.

El Chelsea no ha dejado de crear, pero ha bajado el acelerador en la velocidad de sus ataques y eso está perjudicando su rendimiento.

La oportunidad para que varios miembros del equipo descansen (y, como dijo Rosenior después del Everton, para que todos se “reinicien” durante el receso internacional) es importante si el Chelsea quiere restaurar algo de urgencia y dinamismo en su ataque durante las últimas semanas de la temporada.