La primera mujer británica medallista de oro olímpica en atletismo, que hizo historia en los Juegos de Tokio de 1964, fallece a la edad de 86 años.
Mientras que otros se acercaron, Mary Rand fue la primera.
La “chica de oro” original de Gran Bretaña, que falleció a la edad de 86 años, se convirtió en la primera campeona olímpica de atletismo de su país, en los Juegos de Tokio de 1964. Lo hizo con cierto estilo, rompiendo el récord mundial de salto de longitud en el proceso antes de llevarse una medalla de plata en pentatlón y un bronce como miembro del equipo británico de 4×100 m en esos mismos Juegos.
Ella fue la pionera que mostró el camino para muchos, desde la también medallista de oro de Tokio Ann Packer hasta Mary Peters, Sally Gunnell, Denise Lewis, Kelly Holmes, Christine Ohuruogu, Jess Ennis-Hill y Keely Hodgkinson.
Rand llegó a Tokio después de unos Juegos decepcionantes en 1960, pero era una de las estrellas más brillantes de la capital japonesa. hablando con AW en 2022 y recordando aquella final olímpica de salto de longitud, en la que consiguió el oro con un salto de 6,76 m que se mantendría como récord mundial durante cuatro años, dijo: “Los 800 m estaban en marcha. Recuerdo vívidamente tener que esperar hasta que pasaran los corredores porque había mucho ruido en el estadio. Simplemente esperaba para no tener esa interrupción y luego hacía mis saltos”.
“No supe hasta muchos años después que estaba saltando contra el viento y que cinco de mis saltos batieron el récord olímpico. Irena Kirszenstein, que ganó siete medallas olímpicas y fue una atleta fenomenal, estaba justo detrás de mí saltando y tuve que esperarla a ella y a un par de alemanes en la última ronda.
“En ese momento, ni siquiera sabía que había conseguido el récord mundial. No sabía si podía conservarlo o no porque los demás eran realmente grandes atletas. La verdad es que podrían haber sacado uno de la bolsa. Así que estuve en vilo por un tiempo. No podía creerlo cuando descubrí que había ganado.
“También estaba muy emocionado por mis padres, porque cuatro años antes se habían sentado y hecho una entrevista y todos pensaban que yo iba a ganar en Roma. Por supuesto, todo salió mal y cuatro años después mi padre todavía estaba vivo y pudo verme ganar una medalla de oro. Fue como la guinda del pastel. Nunca pensé que terminaría con un conjunto de medallas: oro, plata y bronce en Tokio”.
Con motivo de su 80 cumpleaños, el ex editor de AW Mel Watman escribió un artículo en profundidad sobre la carrera de Rand. A continuación se muestra una versión abreviada:
Nacida en Wells, Somerset, el 10 de febrero de 1940, Mary Bignal, como era entonces, llamó la atención por primera vez cuando era alumna con una beca deportiva en Millfield School.
Siguieron muchos éxitos, incluidos récords británicos y una medalla de salto de longitud de la Commonwealth, y en el momento de los Juegos Olímpicos de 1960 se hablaba de ella como una posible medallista de oro en salto de longitud. En Roma lideró las eliminatorias con un récord del Reino Unido de 6,33 m, solo para terminar novena en la final ese mismo día con 6,01 m. La medalla de oro fue de 6,37 m y la de plata de 6,27 m. El problema fue que Rand cometió falta en sus dos primeros saltos.
Su confianza se hizo añicos, midió de nuevo su carrera, pero fue de poco y no pudo calificar para otros tres saltos.
En 1962, sólo cuatro meses después del nacimiento de su primera hija, Alison, Rand hizo un regreso notable para ganar la medalla de bronce en el campeonato europeo de salto de longitud. Disfrutó de una temporada gloriosa en 1963, que incluyó un récord mundial (junto a Madeleine Weston, Daphne Arden y Dorothy Hyman) de 45,2 en el relevo 4×110 años, un salto de longitud de 6,44 m (el récord mundial oficial en aquel entonces era de 6,53 m de Tatyana Shchelkanova de la URSS), un récord británico de 80 m vallas de 10,8 y otros récords del Reino Unido en el pentatlón de 4712 y 4726.
Su annus mirabilis, sin embargo, fue 1964. No se equivocó en nada durante todo el verano, que comenzó con una puntuación de 4847 en el campeonato de pentatlón de Somerset en Millfield School. La pista cuesta abajo y otras irregularidades descartaron que fuera un récord del Reino Unido, pero fue una gran inyección de moral. En junio recuperó el récord que había perdido ante Mary Peters tres semanas antes al anotar 4815, mientras que en julio no sólo ganó el salto de longitud WAAA con saltos récord en el Reino Unido de 6,53 my 6,58 m, sino que también empató el récord europeo de 100 años de 10,6. Estaba en una forma fantástica para su última aparición preolímpica, en Portsmouth.
Es cierto que el viento de cola estaba muy por encima del límite de 4,0 m/s, pero le sobraban unas seis pulgadas (16 cm) en la tabla para igualar el récord mundial de Shchelkanova de 6,70 m.
Después de liderar las eliminatorias con un récord olímpico de 6,52 m, Rand abrió con un récord británico de 6,59 m, se consolidó con saltos de 6,56 my 6,57 m, mejoró a 6,63 m y luego, en la quinta ronda, produjo ese extraordinario salto de 6,76 m.
Como escribiría su entrenador John Le Masurier: “Técnicamente fue magnífico: una aproximación rápida, con el cuerpo volviéndose vertical mientras ella se agachaba en un poderoso despegue. Una patada perfecta con los pies estirados hacia adelante juntos para aterrizar y con suficiente velocidad de avance restante para permitirle mantenerse de pie en la arena”.
Fue una actuación adelantada a su tiempo, ya que había un viento en contra de 1,6 m y la pista de arcilla estaba empapada por la lluvia. Sobre una superficie sintética y con esa cantidad de viento a su favor, es posible que hubiera saltado muy cerca de los siete metros, el tipo de distancia que no se alcanzaría hasta dentro de doce años.
En el pentatlón, que comenzó dos días después, Rand volvió a competir de manera brillante para convertirse en la segunda mujer en superar los 5000 puntos. Totalizó 5035 (10,9 vallas, 11,05 m tiro, 1,72 m salto de altura, 6,55 m salto de longitud, 24,2 m 200 m) y terminó por delante de Irina Press en tres de las cinco pruebas.
Sin embargo, perdió tantos puntos ante Press en el tiro (nada menos que 384) que la musculosa atleta soviética se quedó con la victoria con 211 puntos de ventaja y una puntuación récord de 5246.
La apariencia de estrella de cine y la personalidad alegre de Rand, combinadas con su triunfo olímpico, la convirtieron en la verdadera “chica de oro” del atletismo británico. Fue elegida personalidad deportiva del año por la BBC en 1964 y recibió el premio MBE.
Su imponente lista de marcas personales incluía 10,6 en 100 años, 11,7 en 100 m, 23,99 y 23,69 en 200 m, 56,5 en 440 años, 10,8 en 80 m con vallas, 13,4 y 13,3 en 100 m con vallas, 1,72 m en salto de altura, 6,76 mm en salto de longitud, 12.25 tiro, 5035 pentatlón. También se le atribuye un salto triple pionero de 12,22 m en 1959 (“No sé por qué no es un evento adecuado para mujeres”, comentó en 1964) e incluso compitió en una carrera de caminata de una milla.
Ann Packer (Brightwell), que ganó su medalla de oro en los 800 metros en Tokio unos días después de Rand, resumió lo que muchos creen. “Mary era la atleta más talentosa que he visto en mi vida. Era tan buena como los atletas”.
Logros:
1966: oro en salto de longitud en los Juegos del Imperio Británico y la Commonwealth
1964: oro en salto de longitud en los Juegos Olímpicos, plata en pentatlón; 4x100m bronce
1962: bronce en salto de longitud en el Campeonato de Europa; 4x100m bronce
1958: plata en salto de longitud en los Juegos del Imperio Británico y la Commonwealth
