BUFFALO, NY – Cuando Patrick Kane se llevó el dedo índice enguantado a la boca el viernes por la noche, haciendo callar a una multitud de Buffalo Sabres que pasó gran parte de los dos últimos períodos del juego (y en realidad, los últimos meses) en ruidosa anticipación, celebró un gol de daga en una victoria de 5-2.
Pero la forma en que se produjo esa victoria también acalló algunas de las preguntas más ruidosas en torno a este equipo de Detroit Red Wings, al menos por una noche.
¿Esos comienzos lentos que han afectado a los Red Wings durante el último mes? Detroit acumuló tres goles en el primer tiempo. ¿Un juego de poder que ha tenido dificultades para ponerse en marcha desde el comienzo del nuevo año? Dos de esos tres primeros recuentos se produjeron con ventaja masculina. ¿Y un penalti que había disminuido últimamente? Obtuvieron 3 de 3, incluidos algunos de alto apalancamiento al final de los períodos.
Nada de eso cambia la sustancia de las últimas cinco semanas, por supuesto, ya que los Red Wings han caído en la clasificación y han salido de un lugar en los playoffs debido a otra caída en marzo. Pero en una noche en que los Red Wings necesitaban desesperadamente una victoria, después de dos dolorosas derrotas en casa, aceptaron el desafío y derrotaron a los Sabres, líderes de la división.
“El gran equipo gana”, dijo Kane. “Al llegar a Buffalo contra un buen equipo, deberíamos sentirnos bien por eso. Pero mañana tendremos que volver a eso”.
No hay duda de ello, ya que los juegos de alto riesgo no disminuyen en esta recta final. Los Red Wings volverán a la acción el sábado en casa, contra un equipo de los Philadelphia Flyers que ha ganado siete de sus últimos 10 para resucitar sus propias esperanzas de postemporada.
Sin embargo, solo puedes jugar un juego a la vez, y Detroit se encargó de un asunto importante el viernes. Aquí hay cinco pensamientos sobre cómo sucedió y cuál es la situación del equipo.
1. Kane dijo que los Red Wings estaban “realmente concentrados en el comienzo” del partido del viernes, y por una buena razón. Detroit anotó un gol por última vez en el primer período el 8 de marzo, contra los New Jersey Devils, y ha tenido problemas durante toda la temporada para producir en el primer cuarto.
Los Red Wings llegaron el viernes con 40 goles en el primer período durante toda la temporada (71 juegos), con diferencia la menor cantidad en la NHL y 11 goles detrás de Seattle, que ocupa el puesto 31.
Los tres goles eran muy necesarios en múltiples niveles. Abordó una falla de larga data en su juego y les dio una ventaja inicial de tres goles que resultó necesaria a medida que avanzaba el juego.
“Atrapamos (a los Sabres) tal vez un poco planos, y se pudo ver cuando lo hicieron en el segundo, entonces fue un juego diferente”, dijo el entrenador de Detroit, Todd McLellan. “Pero la ventaja era algo que necesitábamos. Tienen una tendencia: una vez que empiezan a rodar y anotar, no pierden la ventaja. Así que era realmente importante”.
La pregunta obvia: ¿Cuál fue la clave?
“Simplemente tratamos de hacerlo realmente simple”, dijo Moritz Seider. “Intentamos forzar su D en situaciones incómodas y pensé que funcionó muy bien.
“A ellos realmente les gusta el juego de correr y disparar, y nos aseguramos de que tuvieran que detenerse en la zona D, y luego, una vez que estallaron, teníamos números en la zona neutral y la cubrimos bien. Creo que esa fue una receta para el éxito”.
El portero veterano John Gibson ha llevado a los Red Wings durante largos tramos de la temporada, especialmente en partidos donde el volumen de tiros es alto. (Timothy T. Ludwig / Imagn Images)
2. Dicho esto, Buffalo todavía tenía todo tipo de looks en este.
Los Sabres superaron en tiros a los Red Wings 30-20, y eso después de un total de 11-10 en el primer período. En otras palabras, Buffalo duplicó a Detroit durante los dos segundos períodos, y esto vino con algunos turnos largos y prolongados en los que los Sabres parecían muy peligrosos.
“Sabíamos que esto iba a suceder ocasionalmente”, dijo el defensa Jacob Bernard-Docker. “Ese equipo es extremadamente hábil, y cuando se emocionan y se sienten bien consigo mismos, no es fácil defender. (El portero John Gibson) fue enorme para nosotros cuando lo necesitábamos, y los muchachos se apegaron a nuestra estructura, bloquearon muchos tiros y simplemente hicieron jugadas difíciles cuando necesitábamos”.
Lo hicieron, pero Gibson volvió a ser la clave. Detuvo 28 de esos 30 tiros, incluido uno espectacular en el primero, donde estaba en el área, luciendo vulnerable, solo para hacer una hermosa pila, con una patada en la pierna, para mantener el juego 2-0 al principio.
El veterano portero ha llevado a los Red Wings durante largos tramos de la temporada, pero ha sido especialmente bueno en partidos como este, donde el volumen es alto y los Red Wings se apoyan en él.
3. De alguna manera, los equipos especiales contaron la historia de este juego. Eso no es inusual, pero para los Red Wings, es significativo salir del lado correcto, especialmente recientemente.
El juego de poder ha sido una de las principales fortalezas de los Red Wings en los últimos años, pero de cara al partido del viernes ocupaban el puesto 27 en la NHL con una tasa de conversión de penales del 17,5 por ciento desde el 1 de enero.
Anotaron en cada uno de los dos últimos partidos, así que todo estaba empezando a ponerse en marcha. Pero para un equipo que generalmente no anota lo suficiente, el juego de poder necesitará ser una fuente constante de ofensiva en la recta final. Fue importante que cuando los Sabres cometieron un par de penales en los primeros 10 minutos, los Red Wings sacaron provecho, con Alex DeBrincat y Lucas Raymond anotando.
El juego de poder de Detroit no fue tan efectivo al final del juego, con tres oportunidades en el tercer período que transcurrieron sin incidentes. Pero en ese momento, los minutos fuera del reloj eran igual de valiosos, y una noche de 2 de 6 suele ser suficiente para ganar.
Que los Red Wings acabaran con el juego de poder de los Sabres en los tres intentos fue igualmente importante. El penalti de Detroit fue uno de los elementos que más mejoró el equipo al comienzo de la temporada, pero al igual que con el juego de poder, ha tenido problemas en 2026. Al comenzar el viernes, se encontraba en 74 por ciento desde el 1 de enero, ubicándose en el puesto 29 en la liga. Cuando se le preguntó sobre la tendencia el viernes por la mañana, McLellan dijo que “venían en diferentes formas” y no sobre la estructura general.
Sin embargo, los borrados fallidos han sido un tema notable, y no sólo al matar. Ver a Dylan Larkin meter uno en el hielo medio fue alentador.
Detroit tuvo que anular un penal dos veces en los últimos tres minutos de un período, lo que puede ser una propuesta que haga cambiar el impulso de una forma u otra. En ambas ocasiones se mantuvieron erguidos.
4. Podría hacer una nota sobre Seider en prácticamente cada historia de juego, mientras el defensa número uno de Detroit continúa una temporada del calibre del Trofeo Norris. El viernes, estableció un nuevo récord personal con 51 puntos, con asistencias en ambas primeras cuentas de juego de poder.
Dirigir una unidad de alto poder era una de las pocas preguntas que quedaban sobre Seider hace tan solo un par de años, y aunque todavía no es Cale Makar o Evan Bouchard en la cima, hace la jugada correcta casi siempre. Seider hizo un par de excelentes defensas en la línea azul ofensiva, incluida una para preparar el segundo gol de Detroit, alzando la mano para derribar un intento de despeje, luego recogiéndolo y encontrando a Raymond para la cuenta.
Puede ser fácil dar por sentado a Seider, y su impacto no siempre es tan llamativo como el de algunos de los principales contendientes de Norris, pero puede hacerlo todo. Los totales de puntos simplemente deberían ayudarlo a hacerse notar.
5. Para todas las preguntas que la victoria de Detroit respondió el viernes (el inicio, los equipos especiales, incluso cerrar una ventaja tardía (ya que los Red Wings han concedido la sexta mayor cantidad de goles en el tercer período de la NHL esta temporada), la más importante aún está ahí: ¿Podrán encontrar un camino hacia este campo de playoffs, después de nueve años fuera de él?
Sí, se lo pusieron más difícil al caer una vez más durante marzo. Pero el camino sigue ahí, ahora a sólo un punto de la línea de corte, con un partido menos contra los New York Islanders.
Durante todo el año, los Red Wings han respondido como lo hicieron el viernes, con la espalda contra la pared. Es la mayor diferencia entre este grupo y los de años anteriores.
Si su espalda tiene necesario Estar contra la pared con tanta frecuencia es una pregunta justa, pero guárdela para la temporada baja. Ahora mismo, se trata de romper esa sequía de nueve años en postemporada. Esa es la única manera de poner fin a toda la ansiosa charla alrededor de los Red Wings.
El primer período del viernes ofreció una ventana a lo que se necesitará para llegar allí. Pero Detroit necesitará repetirlo, y no durante un periodo por partido. Los Red Wings han ganado concursos consecutivos sólo una vez desde el 21 de enero.
Si van a encontrar una manera de superar esta carrera históricamente dura por los playoffs, eso tiene que cambiar, comenzando el sábado contra los Flyers.
