ATLANTA – El entrenador de la selección masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, dijo que sus jugadores no mostraron suficiente agresividad durante la “dolorosa” derrota del sábado por 5-2 ante Bélgica, pero trató de restar importancia a cualquier sensación de desaliento mientras él y su equipo miran hacia la Copa del Mundo de 2026.
“Sentir a veces el dolor es bueno”, dijo Pochettino a los periodistas en el estadio Mercedes-Benz, después de que su equipo perdiera la ventaja en la primera mitad y fuera superado tras el descanso. “Es cierto que contra Bélgica perdimos 5-2 y de ahí no se puede decir nada que pueda convencer a la gente de que son cosas positivas.
“Pero creo que hay demasiadas cosas positivas que estamos viendo en el vestuario, y todos estos tipos de resultados, es mejor que sucedan ahora”.
Después de tres victorias consecutivas en amistosos y ninguna derrota desde septiembre, era difícil ver esto como algo más que un revés para el técnico argentino y su grupo, pero Pochettino se sintió algo animado en la primera mitad, en la que afirmó que su equipo había superado a Bélgica.
Weston McKennie adelantó al equipo local, pero Estados Unidos se vio frenado por el empate de Bélgica gracias a Zeno Debast justo antes del descanso, el primero de cinco goles sin respuesta del equipo europeo.
“No fuimos lo suficientemente agresivos”, dijo Pochettino, al tiempo que destacó que sus mediocampistas no se apresuraron a acercarse a sus homólogos belgas ni a ayudar al lateral derecho Tim Weah, quien tuvo problemas para frenar al dinámico extremo izquierdo belga, Jérémy Doku, cuando estaba aislado 1 contra 1.
“Es sólo un juego. Es sólo un juego en el que no nos salió nada”, añadió. “Decepcionado con el resultado, pero viendo la actuación, no podemos decir que (ningún jugador individual) no haya jugado”.
El técnico belga Rudi García, en su conferencia de prensa posterior al partido, pareció estar de acuerdo y argumentó que Estados Unidos “es mejor que el resultado de esta noche”.
“Empezamos mal, pero también porque Estados Unidos fue más agresivo que nosotros”, dijo García.
Los estadounidenses no pudieron aprovechar el gol de Weston McKennie en el primer tiempo. (Omar Vega / USSF / Getty Images)
Sin embargo, después del gol de Estados Unidos, García estaba “muy satisfecho” con la reacción de su equipo y su capacidad para igualar el partido antes del medio tiempo. Y luego, en la segunda mitad, “tenemos grandes cualidades en ataque y podemos anotar contra todos los equipos”, dijo García.
En esa fase del partido, Pochettino criticó la intensidad de sus jugadores. La primera mitad, dijo, “es la forma en que queremos jugar… Sólo se trata de mantener este nivel”.
“En el momento en que igualamos la intensidad de Bélgica, estuvimos igualados o mejores”, argumentó. “El problema era mantener esa intensidad”.
Y el otro problema, señaló, fue la calidad en el último tercio.
“En las áreas clave, no teníamos la energía adecuada”, dijo Pochettino. “Estuvimos mucho más en el último tercio, tuvimos mejores números. Pero ellos (Bélgica) fueron muy decisivos”.
Pochettino señaló que la sustitución de Johnny Cardoso en el medio tiempo estaba planificada de antemano. “A Johnny le estaba yendo bien”, dijo Pochettino. “Buena actuación de Johnny. Pero tenemos que escuchar también al jugador y al personal médico. Ese era el plan antes, jugar 45 minutos. Desde el comienzo de la semana, se sentía incómodo en algunas zonas de su cuerpo”.
El USMNT ahora enfrenta un rápido cambio entre la deflación del sábado y un amistoso del martes contra Portugal, también en Atlanta.
