Dos estrellas encima del escudo de Senegal. Un concierto previo al partido donde un locutor grita “¡somos campeones de África!” varias veces. Un desfile de trofeos alrededor del Stade de France con decenas de miles de seguidores adorándolos.
Todo esto parecería bastante normal si hubieras apagado el televisor después de la victoria final de Senegal en la Copa Africana de Naciones (AFCON) contra Marruecos en enero y no hubieras pensado en el fútbol africano desde entonces. Gracias a un comunicado publicado a principios de este mes, 57 días después de aquel partido, no es tan sencillo.
Ese comunicado de prensa del organismo rector del fútbol continental, la CAF, dictaminó que Senegal ya no era campeón debido a que abandonó temporalmente el campo en protesta por un penalti tardío que se le impuso. En cambio, su comité de apelaciones declaró al anfitrión del torneo, Marruecos, ganador por 3-0, a pesar de que el único gol en esa final de Rabat lo anotó el mediocampista senegalés Pape Gueye en la prórroga.
El gobierno de Senegal lo describió como un “intento de desposesión injustificada” y pidió una investigación internacional. La Federación Senegalesa de Fútbol (FSF) ha llevado el caso al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS). Y los jugadores, el entrenador y los aficionados del equipo siguen refiriéndose a sí mismos como campeones.
De ahí esas inusuales escenas de júbilo en París el sábado, cuando la nación de África occidental jugó su primer partido desde el drama: un amistoso contra Perú, al que aparentemente asistieron gran parte de los más de 300.000 senegaleses de la diáspora francesa.
Habían venido para ver a su equipo levantar el trofeo, el segundo después de su primera victoria en la AFCON en 2021. Senegal se había burlado de la presentación en las redes sociales, mientras que un abogado que representaba a la federación dijo esta semana que “no había ninguna decisión” que los obligara a devolver la copa.
Así, cuando faltaba poco más de una hora para el inicio del partido, los 68.000 aficionados del Stade de France pudieron disfrutar de un montaje en las pantallas gigantes que mostraba el trofeo en camino a París. Cuando el objeto real finalmente salió del túnel de jugadores, llevado por el capitán Kalidou Koulibaly junto con el resto del equipo senegalés, el ruido fue ensordecedor.
Edouard Mendy (izquierda) y Kalidou Koulibaly sostienen el trofeo de la AFCON en París (Julien De Rosa/AFP vía Getty Images)
Koulibaly y compañía recorrieron cada rincón del campo, turnándose para levantarlo, con un reconocimiento especial reservado para el entrenador Pape Thiaw, el hombre responsable de su victoria en Rabat. Cuando a Thiaw le preguntaron antes del partido si se arrepentía de esa decisión, prefirió hablar del “placer” de haber llevado la copa a su país de origen.
Había una foto de escuadrón con el cantante senegalés y ex ministro de Turismo Youssou N’Dour, que acompañó su entrada. Luego, Koulibaly y su antiguo compañero de equipo en el Chelsea, Edouard Mendy, subieron el trofeo por las escaleras hasta donde se encontraba un grupo de dignatarios de la SFA, evadiendo el alcance de uno o dos fanáticos que querían un toque de gloria.
Cuando Mendy llegó a los asientos VIP, sostuvo la copa en alto con una mano y usó la otra para levantar dos dedos, por dos títulos de la AFCON.
Luego se colocó sobre la bandera verde, amarilla y roja de Senegal colocada frente al presidente de la FSF, Abdoulaye Fall. Y así permaneció durante todo el partido, que Senegal ganó por 2-0. El mensaje a sus adversarios fue claro. “Ven a buscar la copa si la quieres”, dijo el aficionado senegalés-guineano Khady Mendes, de 25 años. El Atlético antes del juego.
En el descanso, un hombre incluso hizo guardia y vigilaba el trofeo. Cuando sonó el pitido final, metió la copa en la parte delantera de su mochila para llevársela a los jugadores en el campo.
Muchos de aquellos con lealtades senegalesas se niegan a reconocer el fallo del comité de apelaciones de la CAF.
“¿Por qué no debería sentirme un campeón africano?” preguntó Mendy a un periodista que le hizo la pregunta en la zona mixta del estadio. “Incluso tú dices que no lo sabes, porque no tienes ningún motivo para dármelo.
Des imágenes que l’on aime voir 🤩 pic.twitter.com/Wr67IBVDsO
— Equipo de Senegal (@GaindeYi) 28 de marzo de 2026
“Lo que sientes (sin saber por qué) es lo que siente todo el mundo. Todo el mundo siente que Senegal es el campeón, así que no hay duda al respecto. Hubo un partido en el campo, lo ganamos. Hay otro partido en otro campo, que lamentablemente no podemos controlar, pero esta gente (CAF) no está en el nivel. El fútbol (jugado) en el campo por los futbolistas africanos va más rápido que esta gente en las oficinas”.
Mendy, de 34 años, publicó más tarde en las redes sociales: “La memoria de un pueblo no se puede reescribir. Seguiremos defendiendo lo que hemos ganado. No por arrogancia, sino por respeto al juego. Y a la verdad”.
El “otro campo” al que se refería es el TAS en Lausana, Suiza, donde Senegal debe esperar el resultado de su apelación para recuperar su título. La federación también ha presentado una denuncia por corrupción contra cinco personas, aunque no contra la federación marroquí. CAF y Marruecos siempre han negado cualquier acusación de corrupción.
Según Seydou Diagne, uno de los abogados que representa a la FSF, el proceso podría durar al menos entre siete y nueve meses. Su equipo prevé pedir un “procedimiento acelerado”, aunque para ello también se requiere el acuerdo de CAF y Marruecos.
Eso significa que es casi seguro que Senegal viajará a la Copa del Mundo en Estados Unidos, Canadá y México este verano con la saga todavía pendiente. Sobre la base de esta actuación lograda sin algunas de sus principales estrellas (ninguno de Mendy, Koulibaly o Sadio Mane jugó, y Nicolas Jackson e Ismaila Sarr marcaron los goles), podrían resultar un partido difícil para Francia y Noruega, sus oponentes confirmados del Grupo I.
Ismaila Sarr celebra el gol contra Perú (Julien De Rosa/AFP vía Getty Images)
Pero es difícil creer que el equipo de Thiaw no vaya a discutir más el asunto entre ellos, como dijo a los periodistas el centrocampista del Mónaco Lamine Camara después del partido. En declaraciones a la prensa a principios de esta semana, el exdelantero del Liverpool y Senegal El Hadji Diouf, ahora embajador de la selección nacional, hizo una sugerencia sobre cómo se debería conmemorar una victoria en el CAS: darles una tercera estrella.
Muchos aficionados senegaleses se conformarían con recordar su segundo.
