Chase Elliott hizo una confesión sorprendente poco antes de recorrer el camino de la victoria en Martinsville Speedway.
El domingo, Elliott, quien recibió un par de castigos aplastantes a principios de este mes, aseguró su primera victoria de la temporada de la Copa NASCAR 2026 en la Cook Out 400. El piloto de Hendrick Motorsports reclamó una ventaja tardía durante la etapa final luego de un período de precaución antes de defenderse por poco de múltiples desafíos de Denny Hamlin en las últimas vueltas.
“Definitivamente fue un esfuerzo de equipo”, dijo Elliott. “Eso fue increíble, hombre. Nunca habíamos tenido una victoria tan temprano en la temporada, así que fue un gran esfuerzo de equipo. Estoy muy orgulloso de Alan y de todo el equipo. Hicieron un gran trabajo, pero muy orgullosos de ellos. Aguantaron muchas cosas y tuvieron que aguantarme a mí todo el tiempo. Así que les agradezco que se queden conmigo”.
En algunos momentos durante la carrera, las esperanzas de Elliott de reclamar la bandera a cuadros parecían estar demasiado lejos de su alcance. Hamlin tuvo el control firme durante gran parte de las dos primeras etapas, liderando 163 de las primeras 169 vueltas.
Mientras tanto, Elliott luchaba con todas sus fuerzas por distanciarse del medio del grupo. Sin embargo, al perder la 12ª posición ante Ryan Preece, el piloto de 30 años todavía expresó confianza en las capacidades de su coche. “De hecho, me gusta mi equilibrio, por mucho que te sorprenda, si logro lograrlo”, declaró por la radio del equipo.
Con las posibilidades de Elliott de ganar menguando, el jefe de equipo Alan Gustafson optó por hacer entrar en boxes al Chevrolet No. 9 antes que la mayoría de los otros pilotos que corrían al frente del campo. “Nos arriesgamos”, dijo el ocho veces piloto más popular de NASCAR.
“Íbamos a hacer dos paradas en la última etapa. Honestamente, creo que iba a funcionar muy bien para nosotros de cualquier manera. Estoy muy orgulloso de ellos, hombre. Aguantaron muchas cosas y tuvieron que aguantarme a mí todo el tiempo. Así que les agradezco que se queden conmigo. Seguro que es muy divertido cuando días como este funcionan”.
La arriesgada decisión pronto dio sus frutos, ya que Elliott tomó la delantera de Ross Chastain después de un reinicio en camino a liderar las últimas 69 vueltas. “Todo este asunto es realmente extraño, tal como funciona”, dijo.
“Les dije allí, no sé, tres cuartos del camino, realmente no me disgusta mi equilibrio. Sólo desearía poder controlar mis carreras un poco mejor. Y afortunadamente llegamos a la delantera en esa última y tomamos un ritmo realmente bueno, y ya tuvimos suficiente.
“Creo que probablemente necesitábamos un poco para ser los mejores, pero estuvimos muy cerca. Pude gestionar y ahorrar lo suficiente para superar el tráfico al final. “Es realmente genial cuando esto funciona, y ganar estas carreras es muy difícil”. Así que estoy muy, muy agradecido por la oportunidad, como siempre. Nunca lo doy por sentado, créeme. Este es un sueño hecho realidad para mí”.
