El 1 de abril de 1993, ocurrió uno de los días más tristes en la historia de NASCAR cuando el actual campeón Alan Kulwicki murió en un accidente aéreo junto con otras tres personas.
Kulwicki ganó el título de la Copa de 1992, pero murió la temporada siguiente mientras intentaba defender su corona. El accidente aéreo ocurrió cuando Kulwicki se acercaba al Bristol Motor Speedway para la carrera de ese fin de semana, y fue honrado durante un evento sombrío.
Kulwicki volaba al Bristol Motor Speedway el 1 de abril de 1993 y estaba listo para participar en el fin de semana de carreras a medida que avanzaba la temporada. Kulwicki regresaba de una aparición en Knoxville Hooters en Kingston Pike y voló en un avión propiedad de la compañía.
Sin embargo, cuando el avión se acercaba al aeropuerto regional de Tri-Cities, redujo la velocidad y se estrelló en un campo cercano. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dictaminó más tarde que el accidente se debió a que un piloto no utilizó el sistema antihielo del avión para eliminar el hielo del sistema de entrada del motor.
Kulwicki nunca tuvo la oportunidad de defender su título de NASCAR, que estableció récords en 1992. Kulwicki ganó el campeonato de la Copa por sólo 10 puntos, que era el margen más cercano en la historia de NASCAR en ese momento.
A pesar de ganar el campeonato, Kulwicki ganó solo cinco carreras en 2017 entre 1985 y 1993. La leyenda de NASCAR sigue siendo uno de los dos únicos campeones con menos de 10 victorias en su carrera.
Aunque las estadísticas de Kulwicki cuentan una historia, fue incluido en el Salón de la Fama en 2019 y sigue siendo un favorito de los fanáticos hasta el día de hoy. Elliott es uno de los muchos conductores inspirados por Kulwicki y, después de ganar en el Texas Motor Speedway en 2024, rindió homenaje con un traje de carreras con la marca Hooters.
“Oh, hombre, no podría sentirme mejor. En primer lugar, gracias a todos los que vinieron hoy. Ustedes son increíbles”, dijo Elliott después de la carrera.
“Hooters ha sido nuestro socio durante varios años. Ha sido un sueño para mí rendir homenaje al fallecido Alan Kulwicki. Conducir este auto hacia una victoria y hacer una vuelta de victoria en Polonia, fue realmente loco cómo las cosas cerraron el círculo allí en ese momento. Fue muy emotivo para mí.
“Él venció a papá en el pasado. Aquí, compartimos su patrocinador y tenemos la oportunidad de ganar hoy. Así que, hombre, no podría estar más agradecido por este viaje y este tipo de camino que no siempre ha sido divertido, pero ciertamente he disfrutado trabajar con nuestros muchachos.
“Hemos estado trabajando muy duro y muy bien juntos. Como dije, no siempre ha sido divertido, pero hemos disfrutado la pelea juntos”.
