SAN DIEGO – El palco de prensa de Petco Park tuvo una filtración el martes por la noche. El agua comenzó a gotear desde una parte del techo, desplazando temporalmente a un puñado de miembros de los medios en la primera fila. Un pequeño arroyo goteaba por un panel de vidrio y por la pared del pasillo de abajo.
A la mañana siguiente, todavía había un par de señales de filtración involuntaria. Una señal de precaución plegable estaba apoyada contra el panel. Quedaba una mancha húmeda en la alfombra cercana. Unas horas más tarde, en el campo, los Padres de San Diego se embarcaron en una misión de rescate.
Por segunda vez en dos finales de serie, evitaron una barrida, esta vez con una victoria por 7-1 contra los Gigantes de San Francisco. Una estadía en casa al inicio de la temporada vio a los Padres terminar 2-4, exponiendo los agujeros en el barco dirigido por el manager novato Craig Stammen.
Por supuesto, marzo apenas ha terminado. Algunos de esos agujeros pueden resultar grietas, nada que el tiempo y un poco de masilla no puedan solucionar. “Es un trigésimo de la temporada. Nos quedan veintinueve treintavos. Estoy emocionado por esos veintinueve treintavos”, dijo Stammen el martes por la noche después de la cuarta derrota de los Padres. Aún así, mientras el equipo hacía las maletas para un vuelo a través del país la tarde siguiente, había sido una semana educativa.
El miércoles, en busca de una ofensiva faltante, Stammen estrenó otra alineación. Los Padres aún tenían que anotar más de tres carreras en un solo partido. No habían comenzado una temporada con seis juegos de ese tipo desde 1969, el año inaugural de la franquicia. Entonces, Stammen optó por una apariencia novedosa, desplegando a los bateadores derechos Fernando Tatis Jr. y Xander Bogaerts en la cima contra el derecho de los Gigantes, Adrian Houser.
También fue una configuración ideada en gran medida por otra persona, en este caso, el entrenador de banca y vitalicio del béisbol Randy Knorr.
“Dije: ‘Estoy cansado. No estoy trabajando muy bien en esto'”, recordó Stammen. “Él dice: ‘Craigger, eso es bueno, porque ya tenía uno escrito para ti’. Así que ahora mismo viajaremos con Randy”.
La estrategia no rindió dividendos inmediatos. Al batear en la primera, Tatis bateó una línea. Bogaerts se ponchó. Pero entonces, Jackson Merrill conectó sencillo. Manny Machado siguió con un sencillo dentro del cuadro mientras Merrill corría alrededor de las bases, anotando alerta desde primera gracias a un error de fildeo de San Francisco.
Eso le dio a Nick Pivetta una ventaja temprana en medio de una actuación de rebote. En el Día Inaugural, el derecho no logró aprovechar su adrenalina en su peor salida como Padre, aumentando la presión sobre una rotación muy pesada. Seis días después, Pivetta volvió a tomar el mando, ponchando a ocho bateadores en cinco entradas en blanco.
“Ese es el Nick que todos conocemos”, dijo Stammen.
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– Padres de San Diego (@Padres) 1 de abril de 2026
Los Padres, por su parte, todavía están conociendo a su nuevo jefe. Stammen, de 42 años, no está muy lejos de su propia carrera como jugador en San Diego. Pero el ex relevista nunca había dirigido o entrenado a ningún nivel antes de que el presidente de operaciones de béisbol, AJ Preller, lo persuadiera para una entrevista para el puesto en octubre.
Se produjo un escepticismo natural y el martes se produjo el mayor escrutinio hasta el momento. Con los Padres perdiendo por una carrera, Stammen dejó al relevista zurdo Kyle Hart en el juego para una tercera entrada. Cuatro apariciones al plato como diestros después, los Gigantes comenzaban a alejarse. Mientras tanto, San Diego se encaminaba a otra derrota en la serie.
Más tarde, Stammen asintió ante la sabiduría de la retrospectiva. También señaló que una ruta alternativa no habría garantizado un mejor resultado.
De cualquier manera, los Padres son un recipiente defectuoso. El regreso pospuesto del lanzador abridor Joe Musgrove luego de una cirugía Tommy John, combinado con breves debuts de Walker Buehler y Germán Márquez, ha nublado el panorama para una rotación vulnerable. Un bullpen profundo ya está soportando una carga de trabajo significativa. (Incluso si Stammen hubiera sacado a Hart antes, el inicio abreviado de Márquez aún habría hecho que navegar el resto del juego fuera un desafío).
Por tanto, era esencial un despertar ofensivo. San Diego enfrentó a lanzadores de primera línea en su primera serie contra los Tigres de Detroit. Los Gigantes trajeron más resistencia a la ciudad, eliminando al subestimado Landen Roupp y al establecido Logan Webb en los primeros dos juegos. El jardinero izquierdo Ramón Laureano, hasta ahora la amenaza más consistente en la alineación de los Padres, notó que cada uno de esos titulares maneja un repertorio desagradable.
Añadió algo más.
“Obviamente podemos hacerlo mejor y lo haremos mejor”, dijo Laureano después del partido del miércoles. “Todo el mundo se está aclimatando a la temporada, y eso es totalmente comprensible después de 162 juegos. Tenemos muchos más juegos y tenemos una buena competencia por delante”.
El próximo oponente, los Medias Rojas de Boston (1-5), es otro ejemplo de cómo se puede llegar tarde temprano. Stammen demostró urgencia el miércoles, convocando al cerrador estrella Mason Miller con dos outs en la parte alta de la octava. Habían sido días antes que el manager optó por no usar a Miller por más de una entrada.
Pronto, Laureano y los Padres estallaron con cuatro carreras al final de la octava, superando su total en cualquiera de sus primeros cinco juegos. Con el marcador desequilibrado, Stammen decidió mantener a Miller para salvar en el noveno.
“Creo que tener un día libre (el jueves), y luego también… ya sabes, necesitamos una victoria”, dijo Stammen, explicando el momento de la entrada de Miller.
Después del partido, Stammen habló con la confianza que le ayudó a conseguir su puesto. “Creo que hoy fue un ejemplo de lo que podríamos ser, el tipo de equipo que esperábamos y que tenemos”, afirmó. También habló, en ocasiones, en términos inciertos.
Laureano, reconoció Stammen, podría salir del último puesto de la alineación. “Probablemente habrá mucha” más experimentación con esa alineación. Un periodista le preguntó al técnico novato qué había aprendido sobre sí mismo después de seis partidos.
“Creo que lo más importante es simplemente ‘sé tú mismo’”, dijo Stammen. “Randy sigue diciéndome: ‘No lo hagas. No dudes de ti mismo’. … Encontré algunas cosas que me ayudaron a superar ciertas decisiones que tal vez podrían haber tomado un camino diferente. Siempre puedes jugar al juego de las dudas. Sabes, probablemente estoy cuestionándome más que nadie, pero creo que eso es saludable y me ayuda a aprender y luego nos ayuda a mejorar a medida que avanzamos”.
El viernes en Boston, Stammen podría debutar con otra alineación. Este no fue necesariamente un trabajo que persiguió, y no fue una plantilla que él construyó, pero como está experimentando en tiempo real, el entrenador lleva la peor parte del resultado, bueno o malo.
“Realmente no creo que le importe cómo luce la alineación”, dijo Merrill, “siempre y cuando salgamos con una ‘W'”.
