Hola de nuevo Arsenal. Ha pasado un tiempo (bueno, casi dos semanas) y es de esperar que muchos hayan podido bajar un poco el ruido maníaco y aprovechar una rara oportunidad para respirar y pensar en otras cosas.
Esto no se aplica a nadie que haya estado emocionalmente involucrado en los play-offs de la Copa del Mundo, lo siento mucho por todos aquellos a quienes se les ha prohibido incluso un momento de paz para hacer balance y prepararse para lo que les espera de aquí a finales de mayo.
Este enfrentamiento será una prueba de nervios, una montaña rusa que se sacudirá y se precipitará durante al menos siete semanas hasta que concluya la Premier League (ocho si el Arsenal puede llegar a la final de la Liga de Campeones). Abróchese el cinturón.
Todo lo que sabemos en este momento es que generará sentimientos y reacciones muy fuertes, y nadie puede decir dónde estarán las cabezas al final, cuando finalmente dejen de hacer tratos con poderes superiores y abran los ojos.
Al Arsenal le quedan un mínimo de 10 partidos esta temporada y un máximo de 15, dependiendo de cuánto avance en las dos competiciones de copa restantes. La diferencia no está sólo en la carga de trabajo, sino también en la intensidad del horario.
Si superan al anfitrión del campeonato, Southampton, en la Copa FA el sábado y llegan a una semifinal y potencialmente a una final en esa competencia, los partidos de la Premier League contra Newcastle y Burnley tendrían que ser reprogramados y reducidos a finales de temporada entre semana. Si vencen al Sporting CP en los cuartos de final de la Liga de Campeones, estarán en juego puntos clave de liga en los partidos que se jueguen en ambos lados de una semifinal europea a ida y vuelta.
La congestión de partidos y el poco tiempo de recuperación entre partidos son señales de que a un equipo le está yendo bien. Los largos intervalos sin partidos cuentan su propia historia, bastante diferente. No hay duda de que, a pesar de todos los dolores de cabeza y la tensión muscular, aquí es donde el Arsenal quiere estar.
El grupo se volverá a reunir en su base de entrenamiento al norte de Londres en los próximos días, y los últimos rezagados que quedan regresarán de su servicio internacional con emociones encontradas. Viktor Gyokeres se muestra optimista como el chico del cartel de la clasificación de Suecia para la Copa del Mundo, mientras que Riccardo Calafiori y Christian Norgaard regresan desanimados después de los dolores de cabeza en los play-offs con Italia y Dinamarca, respectivamente. Kai Havertz disfrutó de su paso por Alemania tras una larga ausencia de los escenarios.
El héroe sueco Viktor Gyokeres debería regresar al Arsenal de muy buen humor (Jonathan Nackstrand / AFP vía Getty Images)
David Raya y Cristhian Mosquera jugaron con España. Ben White sintió el apoyo de su seleccionador de Inglaterra yuxtapuesto a las burlas de algunos de los llamados aficionados del equipo. Max Dowman y Myles Lewis-Skelly se pavonearon en los grupos de edad más jóvenes de Inglaterra. Gabriel Martinelli fue el último en regresar después de jugar para Brasil en los Estados Unidos en las primeras horas del miércoles, hora del Reino Unido, y luego de un viaje transatlántico. Reaparece con un gol a su nombre y sin duda un caso de desfase horario.
Reunir a todos rápidamente es la misión del técnico Mikel Arteta, sobre todo porque será la primera vez que se reúnan como grupo desde la sombría decepción del bajo rendimiento colectivo en la final de la Copa Carabao. Una vez que abandonaron el vestuario de Wembley el 22 de marzo, tuvieron que lidiar con ese dolor individualmente.
Las pausas internacionales no siempre son bienvenidas para los clubes (el Arsenal ha perdido más que suficientes jugadores importantes por lesiones mientras estaban fuera de sus países en las últimas temporadas), pero esta se sintió diferente. El momento fue una especie de alivio. Después de esa dolorosa sensación de ser subcampeón en Wembley, una pausa en la cinta del club de fútbol no fue nada malo. Algunos pudieron quedarse en London Colney, descansar las piernas, calmar la mente y permitir que los problemas sanaran.
Que este grupo incluyera a William Saliba y Gabriel, los colosos de la defensa central que tanto aportan al Arsenal, parecía un movimiento clásico del libro de jugadas de ajustes internacionales de Sir Alex Ferguson. Que Declan Rice y Bukayo Saka también tuvieran tiempo para cuidar el cuerpo y el alma fue una ventaja innegable y la inteligencia del entrenador de Inglaterra, Thomas Tuchel, en cómo utilizó a gran parte de su equipo sobrecargado, sacrificando algo personalmente para obtener ganancias potenciales más adelante, fue ejemplar.
Dieciséis jugadores del Arsenal se fueron a la selección. Muchos no permanecieron allí por mucho tiempo. Algunos notaron problemas y golpes.
No ha habido mucha simpatía en el resto del mundo por los jugadores que hacen las maletas temprano en los campamentos de sus países y regresan a casa. Es revelador que los entrenadores internacionales involucrados hayan aceptado: son capaces de comprender directamente las presiones físicas y mentales que muchos jugadores de élite soportan en esta etapa tan delicada de la temporada, y con una Copa del Mundo a la vuelta de la esquina.
Para el Arsenal, el tiempo es esencial. El proceso de reparar las lesiones y reavivar el enfoque colectivo está en marcha.
Los partidos han sido tan frecuentes esta temporada, y el Arsenal ha sido tan hábil en responder a los golpes en el camino que Arteta tiene motivos para respaldar a su equipo para darse un empujón, incluso si esa derrota en la final de la Copa Carabao se siente, extrañamente, hace más de una semana y media.
Vuelve directamente al alboroto con partidos en tres competiciones en ocho días.
Southampton y el partido en Lisboa tres días después son importantes, por supuesto, pero volver a familiarizarse con la lucha por el título de la Premier League en casa contra Bournemouth una semana el sábado es gigantesco.
