GREENFIELD, Indiana – Esta ciudad en crecimiento de aproximadamente 27,000 habitantes, a 26 millas al este de donde se jugará la Final Four el sábado en el centro de Indianápolis, es conocida por la invención de la década de 1920 del “Wet Tenderloin”, una versión bañada en salsa del sándwich de lomo de cerdo empanizado que es tan Indiana como la ofensiva en movimiento.
“De hecho, acabamos de celebrar la ‘Semana del lomo mojado’”, dijo Brigette Cook Jones, historiadora del condado de Hancock, del cual Greenfield es la ciudad y sede de condado más grande.
Greenfield ha producido a Jaycie Phelps, una gimnasta estadounidense ganadora de la medalla de oro olímpica en 1996. Cuenta con el ex piloto de la Indy Racing League, Mark Dismore. Ambos se radicaron en su ciudad natal y abrieron negocios. Pero no hay duda de que la persona más famosa en la historia de Greenfield es James Whitcomb Riley, también conocido como el “poeta Hoosier”, cuyos poemas sobre la vida rural de Indiana en el siglo XIX le valieron el reconocimiento internacional e inspiraron al personaje de la “pequeña huérfana Annie”, entre otros elementos básicos de la cultura pop.
“Cuando falleció en 1916, 35.000 personas visitaron su ataúd en el edificio del Capitolio estatal en Indianápolis”, dijo Cook Jones sobre Riley, quien murió a los 66 años. “Para poner eso en perspectiva, hubo 20.000 en el funeral de Michael Jackson y 30.000 en el funeral de Elvis Presley en Graceland”.
Tampoco hay dudas sobre el evento más famoso de Greenfield. Aproximadamente 150 años después de que la familia Willis comprara una granja que todavía poseen, aproximadamente al mismo tiempo que Riley recibió una carta de aliento de su héroe escritor, Henry Wadsworth Longfellow, un joven que creció en esa granja lanzó una pelota de baloncesto a 35 pies.
Braylon Mullins es eterno en los torneos de la NCAA. Y el torneo sigue siendo tan literario como lo son los deportes. El triple del escolta novato de Connecticut el domingo en Washington, DC, para lograr una victoria imposible sobre Duke y un viaje a casa para la Final Four no necesita nada más para perdurar. Es un momento en el tiempo.
Braylon Mullins!!! ABSURDO. 🤯🤯
– Análisis CBB (@CBBAnalytics) 29 de marzo de 2026
UConn podría seguir venciendo a Illinois en las semifinales nacionales del sábado en el Lucas Oil Stadium, y luego derrotar a Arizona o Michigan el lunes por el campeonato nacional. Mullins podría tener muchos más tiros enormes en él y una carrera larga y exitosa en la NBA por delante.
De todos modos, el “Milagro de Mullins” tiene su lugar, a la altura del tiro de Christian Laettner para Duke, tras un largo pase de Grant Hill, para vencer a Kentucky y llegar a la Final Four de 1992. ¿Por encima de eso, incluso? A Katie Mullins no se le pasó por alto que algo tan icónico de hace 34 años le vendría a la mente instantáneamente mientras continuaba su proyecto de una semana, dándole sentido a todo, el miércoles en Greenfield-Central High.
“La gente sigue diciendo eso, y eso no se ha hecho realidad”, dijo sobre el disparo de su hijo que se unió a ese en la repetición a perpetuidad. “Lo entiendo, lo entiendo, todo el asunto de March Madness. ¿Pero la gente seguirá hablando de mi hijo dentro de 20 años por esto? Eso es… sí, es una locura”.
Katie estaba de descanso en su trabajo en Forty Financial, Inc., una empresa familiar de planificación financiera ubicada a pocas cuadras de la escuela. Estaba visitando a su esposo, Josh, un oficial de policía de Greenfield que ha sido oficial de recursos escolares en la escuela secundaria desde 2020.
Esto le ha permitido a Josh ayudar a entrenar a Braylon (Indiana Mr. Basketball 2025, como proclama el cartel de bienvenida que ingresa a la ciudad) y a los hermanos gemelos de Braylon, Cole y Clay, quienes acaban de terminar sus temporadas senior y jugarán en la División III de Franklin (Ind.) College la próxima temporada.
Katie y Josh se hicieron amigos en segundo grado y comenzaron a salir en su tercer año, cuando él era una estrella del baloncesto de 6 pies 5 pulgadas y ella era nadadora, animadora y golfista de 5-4. Al principio criaron a los niños en la ciudad, luego en la granja a las afueras de los límites de la ciudad, cuya compra la familia de su madre, los Willise, pronto celebrará el 150 aniversario de su compra. El tío de Katie, Guy Titus, es el alcalde de Greenfield.
“Este siempre ha sido nuestro hogar, y creo que es una gran parte de por qué Braylon es un niño tan humilde”, dijo Katie sobre su hijo de 19 años y 6-6 años, un ex recluta de cinco estrellas y McDonald’s All-American que recibió ofertas de prácticamente todos los programas importantes del deporte. “Aún es humilde, todavía tiene los pies en la tierra. Sabe de dónde viene y ama de dónde viene. No creo que jamás olvide lo que Greenfield le dio”.
Josh y Katie Mullins estaban juntos el miércoles, entre varias entrevistas con los medios, con los detalles del boleto para el sábado aún por determinar, debajo de un tablero de video gigante que mostraba una foto de Braylon justo después de disparar el domingo. Esta fue una adición reciente a la escuela en un área que solía albergar las oficinas de los entrenadores. Fue en una de esas oficinas en el invierno de 1999 que Josh recibió una ampolla verbal por teléfono del entonces entrenador de Indiana, Bob Knight.
Josh y Katie Mullins son nativos de Greenfield, Indiana. (Joe Rexrode / El Atlético)
Josh tenía talento en la cancha, pero mucho menos diligente fuera de ella. Dijo que Knight quería que fuera a una escuela preparatoria en Maine, ordenara sus estudios y luego regresara y jugara para los Hoosiers. Knight le dejó entradas para asistir a un partido de Indiana contra Northwestern. Cuando Josh no apareció, fue el colmo para Knight; Llamó a la oficina del entrenador de Greenfield-Central, John Hamilton, y exigió hablar con su jugador estrella.
“La escuela preparatoria fue el plan por un tiempo, pero nunca lo hice”, dijo Josh. “Luego no me presenté a ese juego, y eso fue todo. Esa fue la última vez que hablé con el entrenador Knight. Simplemente no me tomaba muchas cosas en serio cuando era más joven. Y eso era algo que nunca iba a dejar que mis hijos hicieran. Como, ‘Si vas a hacer esto, no pierdas el tiempo'”.
Josh puso las cosas en orden en dos años en Lincoln Trail Junior College en Robinson, Illinois, luego regresó a casa para jugar para Ron Hunter en IUPUI (que cambió su nombre en 2024 a IU Indianapolis).
Josh, un escolta atlético y de alto vuelo que creció, refinó su tiro y pasó de un 35 por ciento de tirador de triples cuando era junior para los Jaguars a un 45 por ciento en su último año, con un promedio de 12,2 puntos. Llevaba el número 24, que la mayoría suponía que era un tributo a Kobe Bryant, pero en realidad se inspiró en el ex guardia de Michigan Jimmy King porque Josh creció como un enorme fanático de los “Fab Five”.
Josh ayudó a llevar a la IUPUI al Torneo de la NCAA en 2003, que sigue siendo la única aparición del programa. Acertó un par de triples y anotó 8 puntos en la derrota de los Jaguars, cabeza de serie No. 16, por 95-64 ante la cabeza de serie No. 1, Kentucky, el 21 de marzo de 2003, en Nashville, Tennessee.
“Probé un poco la gloria de la NCAA nada más llegar, y ahora Braylon está teniendo una experiencia muy diferente”, dijo Josh, quien jugó brevemente en la ABA y consideró jugar en el extranjero antes de romperse ambos tendones de Aquiles y pasar a la siguiente etapa de la vida.
Braylon Mullins promedió 33 puntos en su último año para el entrenador Luke Meredith en Greenfield-Central, combinando los dones físicos que recibió de su padre con el trabajo necesario para convertirse en uno de los prospectos más codiciados de la nación. Aunque Josh extraña los días de gloria cuando el baloncesto de la escuela secundaria de Indiana tenía un torneo de una sola clase (cambió cuando era estudiante de segundo año), no ha visto una disminución en la calidad del juego.
Greenfield-Central High School está celebrando los actos heroicos de su famoso alumno. (Joe Rexrode / El Atlético)
“No sé qué es, pero el baloncesto de Indiana es totalmente diferente de cualquier otro estado”, dijo. “Es muy difícil de explicar, hombre, pero tenemos muchos padres y entrenadores inteligentes. Enseñamos al equipo conceptos y fundamentos del baloncesto como nadie más lo hace”.
Esto suma. Todo está ahí en la película de 1987 “Hoosiers”, basada en la carrera más famosa de ese torneo de clase única de Indiana, realizada por la pequeña Milan High en 1954. Por cierto, el gimnasio principal utilizado en esa película está en Knightstown, a 10 minutos en auto de Greenfield.
Los fanáticos de Indiana, por supuesto, esperaban que Mullins jugara para los Hoosiers, aunque fuera por una temporada; se espera que sea una selección de primera ronda si ingresa al Draft de la NBA, aunque esa decisión está en suspenso hasta que termine esta racha. Mullins eligió oficialmente a UConn sobre los finalistas Indiana y Carolina del Norte, aunque su número 2 fue Michigan y su número 3 fue Kentucky. Josh le dijo a su hijo que eliminara su segunda y tercera opción una vez que estuviera sólido en el número 1, para asegurarse de que no hubiera dudas.
Y el número uno recayó en el entrenador Dan Hurley.
“Él es como yo en el sentido de que puede sacar de él la personalidad de Braylon”, dijo Josh sobre Hurley. “¿Sería duro y tal vez un poco malo a veces? Sí. Pero Braylon ha pasado por eso conmigo. Le dije que hay personas que no serán amables; hay agujeros en todas partes. Si tienes personas que ponen disciplina y estructura en tu vida, las cosas realmente se vuelven más fáciles para ti”.
Hurley se ganó a los Mullins en su restaurante favorito de la ciudad, The Depot 1906, donde la salsa, previa solicitud, puede convertir el tradicional “lomo empanizado Hoosier” en un “lomo húmedo”. A solo tres cuadras al norte de ese lugar se encuentra la casa y museo de la infancia de James Whitcomb Riley. Al igual que las otras casas a lo largo de ese tramo de Main Street, son de arquitectura victoriana tardía, construidas a finales del siglo XIX y que aún definen muchas ciudades del Medio Oeste.
Riley todavía ocupa un lugar destacado en este, el festival de artesanías más grande del estado que se celebra aquí cada año en su honor. Riley Park, que podría ser sacado directamente de un episodio de “Parks and Rec”, es el lugar donde se encuentra la poza para nadar que se convirtió en uno de sus poemas favoritos.
El museo incluye artefactos como muñecos antiguos “Raggedy Andy” basados en el poema “The Raggedy Man” de Riley, y un talón de entrada de una gira de conferencias de 1894 en el Madison Square Garden de Nueva York, con Riley como evento principal y Mark Twain como cartelera secundaria. El Dr. James Naismith inventó el baloncesto tres años antes, y ese torneo de baloncesto de una sola clase en la escuela secundaria de Indiana comenzó en 1911, cuando Riley todavía estaba vivo. Pero no hay ningún registro de que el baloncesto lo haya inspirado.
“Menciona el béisbol en un par de sus poemas”, dijo Marissa Purcell, curadora del museo. “Juegos de jardín, juegos infantiles. Pero el baloncesto era bastante nuevo”.
Eso no quiere decir que no haya inspirado el baloncesto. Los mejores entrenadores, incluido el propio John Wooden de Indiana, citarían a Riley, entre otros poetas y escritores, en sus prácticas en UCLA. En un perfil de Wooden de 1969 en The New Yorker, Herbert Warren Wind escribió que el amable habitante del Medio Oeste de Los Ángeles era “una isla de James Whitcomb Riley en un mar de Ken Kesey, Grateful Dead, Terry Southern y Jerry Rubin”.
Ahora hay una nueva celebridad en Greenfield, un proveedor de chasquidos en lugar de versos. Justo antes de ir al programa de Pat McAfee el lunes, Braylon llamó por video a su madre.
“¿Cómo te sientes?” preguntó ella. “¿Ya se ha asentado?”
“No, mamá, no ha aparecido”, dijo. “¿De qué estás hablando?”
“Todavía tenía la sonrisa más grande en su rostro”, dijo Katie sobre ese momento. “Todavía no creo que haya desaparecido”.
Josh lo intentó el miércoles por la mañana. Tuvo una conversación telefónica con su hijo antes de que los Huskies subieran al avión a Indianápolis.
“Vamos a ganar dos juegos”, le dijo Josh a Braylon. “Se acabó el tiro”.
Así es. Que nunca lo será.
