SOUTH BEND, Indiana – Notre Dame concluyó su sexta práctica de primavera el miércoles por la mañana, usando protecciones completas y entrando a trabajar en la zona roja. Marcus Freeman, quien está entrando a su quinta temporada como entrenador en jefe, no está trabajando con muchas incógnitas, aunque este será su primer año con un mariscal de campo que regresa junto con tres coordinadores que regresan.
Por mucho que los entrenadores en jefe aborrecen estar cómodos, ya sea en sus oficinas o en sus vestidores, Freeman podría estar cerca de eso considerando las cantidades conocidas en torno a su programa. Aun así, está buscando algún tipo de ventaja para seguir empujando y empujando al equipo mientras el calendario pasa a abril, cuando faltan unas tres semanas para el partido de primavera.
“Y puede que llegue un momento en el que tenga que decirles que mantengan el dolor para que recuerden por qué tenemos que luchar, para que comprendan y recuerden por qué tenemos que sacrificarnos”, dijo Freeman. “Y ese es un sentimiento que debo tener para nuestro equipo, pero tenemos esa ventaja. Y no se logra nada grandioso si no tienes esa ventaja y esa motivación para luchar y sacrificarte”.
Depende de Freeman tener el cableado de este equipo con antelación.
También corresponde al entrenador en jefe responder las pocas preguntas que tiene sobre el roster que avanza hacia la segunda mitad de la práctica de primavera. Aquí hay cuatro conclusiones de la conferencia de prensa de Freeman después de esa sexta práctica de primavera.
¿Están los irlandeses realmente profundos como receptores abiertos?
A Freeman se le preguntó acerca de dos receptores después de la práctica y respondió acerca de ocho. Tal vez la red amplia fue una coincidencia, pero se sintió intencional que Freeman elogiara a un mayor número de receptores de los que posiblemente podrían jugar, sin incluir a Jordan Faison en el grupo.
Para que conste, la pregunta era sobre los juniors Micah Gilbert y Cam Williams. Gilbert se ha visto afectado por las lesiones, pero atrapó el primer pase de touchdown de su carrera de CJ Carr. Williams era un prospecto marginal de cinco estrellas que aún tiene que hacer mella en la tabla de profundidad. Lo más probable es que Gilbert esté en posición de dar un salto esta temporada. Está menos claro acerca de Williams. Pero ese no es realmente el punto. El hecho de que el entrenador de receptores Mike Brown tenga opciones es una victoria para Notre Dame.
“Todos tenían margen de mejora, como todos nosotros”, dijo Freeman. “Pero estoy muy satisfecho con la contratación y el desarrollo de esa sala”.
Además de Gilbert y Williams, Freeman incluyó a Logan Saldate, Mylan Graham, Jaden Greathouse, Devin Fitzgerald, Jerome Bettis Jr. y Elijah Burress. Greathouse sigue frenado por un problema en el tendón de la corva. Faison está a mitad de su primera práctica de primavera después de dejar el lacrosse. Ese grupo no incluye a Quincy Porter, el otro receptor de transferencias de Ohio State junto a Graham.
Hace un año, Notre Dame se apoyó en sus tres receptores titulares con rotación mínima, aunque la lesión en la mano de Gilbert y el tendón de la corva de Greathouse probablemente afectaron eso. De todos modos, es difícil ver cómo más de seis podrían tener un tiempo de juego significativo en el otoño. Pero después de estar atrapado en algunos juegos con sólo tres receptores sanos al principio de su mandato en Notre Dame, Freeman no se apresurará a tomar una decisión en la tabla de profundidad.
“Un reconocimiento al entrenador Brown y el trabajo que ha realizado en el reclutamiento y el desarrollo”, dijo Freeman. “Ha hecho un excelente trabajo al atraer a los muchachos correctos a este programa y realmente crear una gran relación con ellos y lograr que confíen en él, y ahora están practicando y jugando a un alto nivel”.
La línea ofensiva se siente preparada (más o menos)
A pesar de todo el optimismo en torno a Notre Dame durante el baile de primavera, hay una corriente subyacente de practicidad con Charles Jagusah, quien se ha sometido a cinco cirugías desde que sufrió una fractura compuesta del brazo el verano pasado que acabó con su temporada junior y amenaza su último año. Los irlandeses pueden esperar que Jagusah vuelva a jugar, pero seguirán adelante sin él por ahora. Notre Dame tampoco cuenta con Ashton Craig, quien viene de su segunda rotura del ligamento anterior cruzado en otras tantas temporadas.
Eso hace que la línea ofensiva por ahora (de izquierda a derecha) sea Will Black, Anthonie Knapp, Joe Otting, Sullivan Absher y Guerby Lambert. Son cinco nuevos titulares de la temporada pasada, y solo Knapp regresa como titular; sus dos temporadas de experiencia como tackle izquierdo ahora se aplican como guardia izquierdo. Es probable que Craig regrese antes del inicio de la próxima temporada.
“Hemos sido bastante consistentes con los 1 y los 2”, dijo Freeman. “Digo esto porque cada grupo ha hecho cosas realmente buenas, pero hay coherencia en los grupos. No estás jugando a las sillas musicales dentro de los grupos”.
El entrenador de línea ofensiva Joe Rudolph ha mostrado voluntad de modificar sus alineaciones, lo que hace que no hacerlo en las prácticas de primavera sea un cambio notable. Envió a la banca a dos titulares que regresaron en el campamento de otoño hace dos años, Pat Coogan y Rocco Spindler, solo para regresar con ellos a fines de septiembre.
Por ahora, el único trabajo compartido parece ser el estudiante de segundo año Matty Augustine trabajando como tackle y guardia. Al salir de camiseta roja la temporada pasada, podría abrir la caída como el sexto hombre, retrocediendo efectivamente cuatro posiciones.
Hasta ahora, a Freeman le gusta lo que ve. Ese optimismo también será captado por los medios durante la pelea de camisetas dentro de tres semanas, seguida del partido de primavera. Considerando el talento de la línea defensiva de Notre Dame, ese examen público será un desafío.
“Hay avisos por todas partes, pero si no te comunicas entonces no podrás ejecutar”, dijo Freeman. “Veo un muy buen trabajo de los muchachos comunicándose, ejecutando y protegiendo muy bien a CJ”.
El club de la lucha tiene reglas.
Al describir la práctica del miércoles por la mañana, Freeman mencionó “peleas” mientras hablaba de cuán conectada está la plantilla. Lo que planteó la pregunta: ¿Es bueno pelear durante la práctica de primavera? Mientras esos puñetazos sigan algunas de las reglas de Freeman, el entrenador en jefe está totalmente de acuerdo. Para ser claros, las peleas en un campo de fútbol no son raras. Pero la mayoría de los entrenadores en jefe no pueden explicar sus beneficios.
“Estos tipos son competitivos”, dijo Freeman. “Y no quiero que pierdan ese espíritu competitivo. Si no tenemos peleas o peleas… entonces probablemente no seamos tan competitivos como aspiro a que sea nuestro equipo”.
En cuanto a las reglas. Aquellos que comienzan no golpean al mariscal de campo, incluso si CJ Carr es quien habla para comenzar la pelea. Sólo dos jugadores por pelea, por lo que no habrá peleas para limpiar el banquillo. No dejes que la pelea se extienda al vestuario. Y termínelo rápidamente para que el equipo pueda volver a practicar.
“Hay algunas consecuencias si perdemos demasiado tiempo”, dijo Freeman. “Voy a recuperar algo de tiempo de alguna manera. Pero, de nuevo, tú quieres eso”.
Notre Dame tuvo un par de rasguños durante su única práctica abierta esta primavera, con el ala cerrada Cooper Flanagan y el safety Adon Shuler mezclándose. Jordan Faison también se puso caliente. Las peleas no son nada, ni son el presagio de un problema mayor. Simplemente suceden. Y mientras ocurran bajo los parámetros de Freeman, él está de acuerdo con eso.
“Pero lo innegociable es sacarlo todo del campo”, afirmó. “Y si me entero de eso, entonces tendremos un problema mayor. Nuestros capitanes y líderes deben asegurarse de que lo detengamos o, en última instancia, lo haré yo”.
¿Está realmente abierto el puesto de ala cerrada?
No tiene mucho sentido declarar titulares en posiciones que rotan. Ver: receptor abierto.
Pero el ala cerrada es un tipo de trabajo diferente, donde hay un claro número uno pero los suplentes desempeñan papeles importantes. Notre Dame vivió sin una de esas reservas clave en 2025 cuando Cooper Flanagan jugó solo cuatro jugadas mientras se recuperaba de un desgarro en el tendón de Aquiles que sufrió contra Georgia en el Playoff de fútbol universitario. Ahora Flanagan está sano y Eli Raridon está listo para el Draft de la NFL. ¿No tiene sentido que Flanagan sea el nuevo TE1?
“Veremos, veremos si alguien realmente se separa, y diremos que es el titular en este momento”, dijo Freeman. “Es una gran competencia. Es complementaria”.
Tal vez este sea un caso en el que Freeman habla con el resto de los alas cerradas a través de los medios porque es difícil imaginar que Flanagan no sea el ala cerrada líder cuando Notre Dame abra contra Wisconsin. Su conjunto de habilidades es más de la vieja escuela que la flexibilidad de Raridon en el juego aéreo, pero ese enfoque retroactivo es lo que la ofensiva necesitaba el año pasado.
Eso hace que sea difícil creer que Flanagan eventualmente no gane cómodamente el puesto. James Flanigan vistió una camiseta roja para cuatro partidos la temporada pasada y Ty Washington se sintió como un jugador de rol. Más allá de eso, son los jugadores de rol y los estudiantes de primer año. Flanagan parece marcar todas las casillas, tanto para Carr como para el juego terrestre.
“Se extraña lo que (Flanagan) aporta, la dureza, la tenacidad que aporta a la práctica, se extraña eso”, dijo Freeman. “Y a veces no te das cuenta hasta que lo recuperas, pero ha vuelto al viejo Coop y es bastante especial”.
Quizás esa competencia esté más cerca de la meta de lo que Freeman quería dejar entrever.
