OKLAHOMA CITY – No se dijo mucho sobre Luka Dončić cuando salió cojeando del vestuario el jueves por la noche. Francamente, no había mucho que decir.
Los Angeles Lakers, que se enfrentaban a su mayor prueba desde que se anunciaron como serios contendientes con un récord de 15-2 en marzo, la habían desperdiciado por completo. No se trataba simplemente de que ellos recibieran incorrectamente una tarea perdida aquí o allá. Este fue el Thunder rompiendo el lápiz de los Lakers justo antes de que pudieran comenzar la prueba.
Si Dončić no hubiera salido cojeando en la derrota por 139-96, si simplemente hubiera salido de la arena del Thunder humillado y humillado, habría una historia diferente que contar. Claro, los programas de debate matutinos habrían cocinado a los Lakers, y con razón. Los contendientes no pierden partidos importantes como este, perdiendo por 23 en el primer cuarto, 35 en el segundo, 45 en el tercero y 46 en el cuarto. ¿Bien?
Pero ese tipo de reacción no permite matices, del tipo que recuerda a los Lakers castigando al Thunder en este edificio en abril pasado, cuando Dončić y los Lakers convirtieron este edificio en un lugar de risa de 27 puntos después de liderar por 22 en la mitad.
Ese triunfo no definió la temporada de los Lakers: quedaron eliminados en la primera ronda en cinco partidos. Y seguro que no definió a los Thunder, el cartel del campeonato colgado en su arena prueba de que una derrota por paliza al final de la temporada no es razón para escribir los obituarios.
Demasiadas pérdidas de balón. Demasiados tiros fallidos. Es posible que se pueda corregir una intensidad demasiado pequeña al principio del juego. Pero como Dončić salió cojeando, los Lakers se marcharon con mayores problemas que una pésima actuación de 48 minutos.
Si todo no cambió en el tercer cuarto del jueves, cuando Dončić cayó al suelo, al menos todo se volvió más aterrador con la puerta cerrándose rápidamente a la temporada regular. Después de agarrarse el tendón de la corva al final de la primera mitad, Dončić arrojó el balón fuera del campo, sintió una especie de dolor en la parte posterior de su pierna izquierda y rápidamente se desplomó en el suelo, cubriéndose la cara con frustración antes de cojear hacia atrás. Su noche y, quizás, su campaña de MVP han terminado.
Posteriormente, líderes de los Lakers como LeBron James y Austin Reaves dijeron las cosas correctas sobre lo que viene después.
“Perder siempre apesta. No importa si pierdes por uno o por 50, una pérdida es una pérdida”, dijo Reaves.
“Nada ha cambiado. Seguiremos estando (juntos)”, dijo James. “Obviamente nos pondrán a prueba… No sacaremos conclusiones, pero veremos qué pasa con él. Y luego partiremos de ahí. Pero no hay nada inquietante. Es un juego, es parte de la temporada de la NBA, son los campeones defensores. Lo entendemos. Lo entendemos”.
Pero dentro del vestuario había un entendimiento tácito de que las cosas podrían ser sombrías incluso si se mostraran valientes, ya que el impulso que habían construido está en peligro.
Porque Dončić no se fue. Cojeó.
Y el viernes se someterá a una resonancia magnética que empezará a aclarar los plazos para su regreso. Sin él, los Lakers llegarán cojeando a sus últimos cinco partidos de la temporada regular y, lo más importante, a los playoffs.
Reaves agregó una nueva lesión el jueves. Después de extenderse demasiado por un balón suelto durante el primer cuarto, inmediatamente se agarró el costado izquierdo y fue al vestuario para recibir tratamiento y regresó en el segundo cuarto. Y cada vez que se esforzaba por hacer una jugada, ya fuera un pase desde toda la cancha, un tiro de tres puntos o incluso algún movimiento defensivo lateral, su mano izquierda se llevaba la espalda.
“Ya veremos”, dijo Reaves.
Ya lidiando con la muñeca y una lista cada vez más larga de problemas en la parte inferior del cuerpo, Reaves puede no ser la opción más lógica para asumir una carga mayor en caso de que Dončić se pierda un tiempo prolongado. Tanto él como Dončić recibieron tratamiento y fueron autorizados a jugar, según el entrenador JJ Redick.
“Quiero decir, se discutió en el entretiempo”, dijo Redick sobre la posibilidad de cerrar a Reaves. “Pensé que les daríamos a esos muchachos unos seis minutos, y luego, si no les quitábamos la ventaja, los sacaríamos”.
La opción más saludable de los Lakers, quizás, sea James, de 41 años. Pero se ha adaptado a un rol complementario y necesitaría hacer un cambio físico y estilístico bastante significativo para reemplazar a Dončić como jefe de la ofensiva de los Lakers.
“A estas alturas de la temporada, es lo último que quieres ver”, dijo James sobre la lesión de Dončić. “Especialmente cualquiera en nuestro equipo, pero cuando tienes un candidato a Jugador Más Valioso en tu equipo, lo último que quieres ver es que alguien sufra una lesión en el tendón de la corva”.
Si bien los Lakers se han asegurado un puesto entre los seis primeros de la Conferencia Oeste, la ventaja de jugar en casa en la primera ronda todavía está en juego. Por suerte para los Lakers, ya se han asegurado el desempate contra sus perseguidores.
“Nunca hay un momento para sentirse cómodo en esta liga. Lo único que sabemos es que no estaremos en el Play-In, así que tenemos esa semana. Pero la salud es riqueza”, dijo James. “Obviamente, ya estamos sin Marcus (Smart) en este momento y ahora con Luka. No sabemos cuál es el calendario, pero obviamente, ya veremos. Veremos qué pasa”.
Sabemos con certeza lo que no sucedió el jueves: los Lakers no disiparon ninguna duda que la gente pudiera haber tenido sobre la legitimidad de su contendiente. No lograron, como el personal había esperado en privado, llevar a Dončić más arriba en las boletas de MVP. Y no salieron de la cancha con la mente clara sobre el futuro.
Por primera vez en más de un mes, los Lakers no saben qué viene después.
Y esa incertidumbre es peor que cualquier margen en el marcador.
