NUEVA YORK – Cuando jugaban frente a cientos de fanáticos en la carretera en las ligas menores, JC Escarra siempre pensó que este resultado era posible para Ben Rice. Incluso entonces, ser rodeado por periodistas después de una victoria inaugural de casa por 8-2 sobre los Marlins de Miami y batear en el medio de la alineación de los Yankees de Nueva York parecía ser su destino.
Rice destruyendo continuamente pelotas de béisbol no es nada nuevo. La única diferencia es el nivel de atención que recibe ahora.
“No me sorprende en absoluto que lo esté haciendo aquí en las Grandes Ligas porque lo vi en Doble A y Triple A hacerlo todos los días”, dijo Escarra sobre su tiempo juntos en 2024. “Es una historia genial porque en realidad no jugó mucho en la universidad. Fue una selección tardía del draft, y para él ser mejor que todas las selecciones de primera ronda y todos los grandes nombres, es genial”.
Rice ocupó el puesto 363 en general en el Draft de la MLB de 2021 procedente de Dartmouth y recibió un bono por firmar de $ 125,000. La trayectoria habitual para los jugadores seleccionados tan bajo es convertirse en relleno organizacional en las menores, tal vez tomar una taza de café en las mayores si tienen suerte, antes de hacer la transición a una carrera fuera del béisbol. Es raro convertirse en una estrella en toda regla cuando un jugador es seleccionado tan tarde, pero Rice ha emergido como tal.
Para wRC+, Rice estaba entre los 10 mejores bateadores de la Liga Americana en 2025. Eso fue con una de las peores suertes de bateo de la liga. Pocos bateadores son tan completos como Rice. Tiene nueve hits esta temporada, y cada uno de ellos ha sido considerado un golpe duro, con una velocidad de salida promedio de más de 95 mph. Está cerca de la cima de la clasificación en tasa de persecución después de estar allí la temporada pasada. No hay muchos defectos en su juego.
“No quiero lanzarle”, dijo el abridor de los Yankees, Will Warren. “Estoy seguro de que la liga tampoco quiere lanzarle”.
Los Marlins cometieron ese error en la séptima entrada del juego del viernes. El relevista Michael Petersen le lanzó a Rice una bola rápida en la zona que aplastó la falta. El derecho pensó que podría volver a engañar a Rice con el mismo tono, pero fue él quien terminó pareciendo tonto. Rice lo conectó por encima de la pared a 110,9 mph para su segundo jonrón de la temporada.
“No le habría lanzado una bola rápida”, dijo Warren. “Me alegro de que lo hayan hecho”.
Ben Rice pega un jonrón a los asientos del jardín derecho 💪 pic.twitter.com/i1xqge0AY6
-MLB (@MLB) 3 de abril de 2026
Rice tenía sólo unos pocos defectos en su perfil ofensivo de cara a 2026. Su mayor lucha fue contra los lanzamientos fuera de velocidad.
En 2025, Rice tuvo un OPS de .691 contra todos los lanzamientos fuera de velocidad. En 2026, su primer jonrón de la temporada fue en un lanzamiento fuera de velocidad en la última serie contra Seattle. Su OPS combinado contra lanzamientos rompientes y fuera de velocidad la temporada pasada fue de .750. Sabiendo que Rice no ha demostrado su valía contra bolas que no son rápidas, no sorprende que el plan inicial de los lanzadores contrarios sea lanzarle menos bolas rápidas. Ingresó el viernes viendo casi un 15 por ciento menos de rectas esta temporada. Ha contrarrestado registrando un OPS de 1.351 contra bolas que no son rápidas.
Es demasiado pronto para sacar conclusiones amplias, pero si Rice ha descubierto esa parte de su juego, podría terminar convirtiéndose en uno de los mejores bateadores de la MLB al final de la temporada.
“Creo que Benny realmente puede batear”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Creo que es un bateador de nivel medio y lo será por mucho tiempo. Con suerte, eso significa que está en esas conversaciones, porque él también sigue mejorando y es divertido verlo. Tiene mucha confianza, y con razón”.
El día de Rice en el plato comenzó mal contra los Marlins. Se ponchó en cada uno de sus primeros tres turnos al bate, pero terminó el juego 2 de 5 con un jonrón, un doble y tres carreras impulsadas. Sus primeros tres ponches incluyeron desafiar un lanzamiento que pensaba que era una pelota que estaba directamente en la zona de strike y ser declarado out en un swing controlado.
Ehh Ben, ¿qué? pic.twitter.com/FPFE0FdYHu
— Hablando de yanquis (@TalkinYanks) 3 de abril de 2026
No dejó que esas decepciones persistieran.
Esa mentalidad en las últimas temporadas ha impresionado a su compañero de equipo Aaron Judge, quien cree que el primera base no se deja influir por nada, lo que habla de la confianza a la que se refiere Boone. Rice fue degradado a Triple A en 2024 después de sufrir una caída de 2 de 40. En lugar de ponerse de mal humor, pasó esa temporada baja revisando su mecánica y su cuerpo para asegurarse de que no volviera a suceder. En la pasada temporada baja, Rice pasó más tiempo viendo lanzamientos rompientes y fuera de velocidad en la jaula para sentirse más cómodo en la caja de bateo.
Esa ética de trabajo de siempre encontrar algo que mejorar es la razón por la que a Escarrá no le sorprende ver esta versión de Rice en las grandes ligas. Y es por eso que incluso cuando un día comienza tan mal como lo hizo para Rice el viernes, todavía hay tiempo para que deje su huella en un juego.
“Incluso cuando las cosas van mal, siempre puedo ser peligroso”, dijo Rice.
