La notable carrera de Yuliia Starodubtseva hasta la final del Abierto de Charleston ha sido respaldada por un cambio de entrenador discretamente significativo.
La clasificatoria ucraniana incorporó recientemente a su equipo a Eric Hechtman, un entrenador con experiencia trabajando junto a Venus Williams y Peyton Stearns, a modo de prueba antes del torneo.
Starodubtseva, clasificada en el puesto 89 del mundo, llegó a Charleston habiendo entrado como jugadora de la fase previa antes de que una retirada la llevara al cuadro principal. Se produce después de que Williams mostrara su verdadera cara con un consejo a una estrella del tenis “con el corazón roto”.
Desde entonces, ha logrado cinco victorias consecutivas, incluidas victorias sobre Madison Keys y McCartney Kessler, para llegar a la primera final del WTA Tour de su carrera. Se enfrentará a la campeona defensora Jessica Pegula por el título el domingo.
La incorporación de Hechtman a su equipo va de la mano de su relación principal como entrenadora con Pearse Dolan, su novio, a quien conoció cuando ambos eran estudiantes en la Universidad Old Dominion en Norfolk, Virginia.
Dolan, un australiano que jugó en el equipo masculino de la universidad, ha entrenado a Starodubtseva durante el último año y medio.
Starodubtseva eligió el tenis universitario en los Estados Unidos a los 17 años porque no estaba preparada financieramente para convertirse en profesional, y seleccionó Old Dominion en parte porque le ofrecieron una beca completa y en parte porque ya había otras jugadoras ucranianas en el equipo.
“Para ser justos, tenía 17 años y no tenía idea de las universidades estadounidenses”, dijo. “Parecía una gran oportunidad, especialmente en ese momento en el que no podía convertirme en profesional”. Luego completó una licenciatura en comunicación intercultural y una maestría en gestión deportiva.
Después de graduarse en 2022, pasó un año entrenando en Westchester Country Club en Westchester, Nueva York, trabajando 10 horas al día dirigiendo clínicas para todos, desde niños hasta adultos.
El club contaba con 15 canchas de arcilla verde, un detalle sobre el que bromeó durante la carrera de esta semana en el Charleston Open. “Hay un chiste interno que dice que me siento tan cómoda en arcilla verde porque la entrené durante un año”, dijo riendo.
La progresión a las filas profesionales fue gradual, unida por los torneos de la UTR y el período como entrenadora en Nueva York antes de que finalmente se convirtiera en profesional. Su temporada 2025 resultó inconsistente, lo que atribuyó a su incapacidad para encontrar un nivel estable.
“No pude encontrar una línea estable donde permanecer y tal vez jugar al mismo nivel. Estaba un poco arriba y abajo”, dijo. “Lo más importante en lo que he estado trabajando es en elevar mi piso, porque siento que mi techo está ahí. Puedo alcanzar mi techo, pero necesito que mi piso sea más alto, y siento que lo estoy haciendo mejor con eso”.
