MINNEAPOLIS – Los Mellizos de Minnesota necesitan desesperadamente una chispa en el plato.
En un juego donde una fuerte brisa habría derribado a los tambaleantes Rays de Tampa Bay, los Mellizos tuvieron problemas para batear. De nuevo.
La ofensiva del equipo no logró hacer mella, ya que el esfuerzo mediocre dejó al cuerpo de lanzadores de los Mellizos vulnerables a una dura derrota. La ofensiva de Tampa Bay finalmente aprovechó eso contra el bullpen en la décima entrada y logró una victoria por 4-1 sobre los Mellizos en Target Field frente a 13,659.
No sólo marca la cuarta vez en nueve juegos que los Mellizos se han visto limitados a una carrera, sino que el esfuerzo también deja al equipo en busca de su primera victoria en la serie con desafíos difíciles por delante contra los Tigres de Detroit y los Azulejos de Toronto. Es la primera vez desde la campaña de 103 derrotas de 2016 que los Mellizos perdieron cada una de sus primeras tres series.
“Estamos un poco en el medio en este momento, y creo que eso se nota”, dijo el manager de los Mellizos, Derek Shelton. “Creo que es por eso que no estamos teniendo mucho contacto fuerte… Necesitamos hacer un contacto fuerte. Si tuviera una solución, sería mucho más fácil. Pero ahora mismo, simplemente estamos… en un poco de depresión. Necesitamos resolverlo”.
La solución más sencilla (y una tendencia que eventualmente debería terminar) sería poner en marcha a Byron Buxton y Luke Keaschall. Las bujías más grandes del equipo están ofreciendo pocas o ninguna sacudida hasta el momento.
Buxton regresó a la alineación después de perderse el partido del sábado por una contusión en el antebrazo y se fue de 4-0, bajando su OPS a .415. El año pasado, el dos veces All-Star terminó con un OPS de .878.
Buscando continuar con una enérgica temporada de novato llena de promesas, Keaschall se fue de 4-0 para bajar su OPS a .506.
No están solos.
Los habituales Kody Clemens (.561 OPS), Ryan Jeffers (.494), Victor Caratini (.547) y Brooks Lee (.417) están luchando para comenzar la temporada.
En general, los Mellizos están en el medio de las ligas mayores en carreras anotadas, pero están bateando .192/.298/.331 como equipo.
“Los muchachos simplemente están tratando de tener un comienzo realmente bueno, y tal vez sea un poco de eso en lugar de simplemente confiar en uno mismo y no tratar de hacer demasiado”, dijo Clemens, quien fue primer bate y se fue de 4-0. “… Tenemos que simplemente poner la pelota en juego y trabajar a partir de ahí”.
Aparte de un jonrón solitario de Matt Wallner en la segunda entrada, los Mellizos no pudieron generar ninguna ofensiva contra el abridor de los Rays, Nick Martínez. Trevor Larnach fue el único otro bateador de los Mellizos que se embasó contra Martínez después de recibir una base por bolas con un out en la quinta entrada. Martínez permitió un hit y una base por bolas en seis entradas, ponchando a cuatro.
Los Mellizos pusieron un corredor en el séptimo y dos en el octavo, pero Griffin Jax retiró a Clemens con un rodado a primera base para poner fin a la última amenaza.
Sin apoyo ofensivo, los lanzadores de los Mellizos eran susceptibles a que un error arruinara el final de la serie. Después de nueve entradas destacadas de Simeon Woods Richardson y el bullpen, Justin Topa no pudo alargar el juego hasta la undécima.
El segunda base de Tampa Bay, Richie Palacios, saludó a Topa con un jonrón de dos carreras para comenzar la décima entrada. Topa también permitió un sencillo y una base por bolas antes de darle paso a Taylor Rogers, quien permitió que otro corredor anotara cuando forzó a uno con una base por bolas con las bases llenas.
“No vamos a extender las entradas con hits, y ahí es donde tenemos que ir”, dijo Shelton. “Sabemos que Buck y Keaschall se van a poner en marcha. Mientras tanto, tenemos que encontrar una manera de conseguir más corredores. Parece que tenemos demasiados muchachos que están en el medio en este momento”.
El gran error del relevista de Minnesota Justin Topa terminó hundiendo a los Mellizos luego de que la alineación no logró producir. (Matt Krohn/Getty Images)
Por segunda salida consecutiva, Woods Richardson hizo todo lo posible para mantener a los Mellizos en posición de ganar. Mostrando una mejora tras una sólida primera salida en Kansas City contra los Reales el lunes, Woods Richardson hizo el mejor esfuerzo de un lanzador abridor de los Mellizos en lo que va de la temporada.
Trabajando de manera eficiente y rápida, Woods Richardson se convirtió en el primer lanzador abridor de los Mellizos en registrar un out en la séptima entrada esta temporada. Salió de un atasco en la quinta entrada y dejó a corredores varados en las esquinas al ponchar a Yandy Díaz. También ponchó a Jonny DeLuca con dos hombres en posición de anotar en el séptimo. Kody Funderburk tomó el control e indujo una remontada para finalizar el séptimo.
La única carrera que permitió Woods Richardson ocurrió cuando Junior Caminero fue muy por debajo de la zona para golpear un lanzamiento de dos strikes en el piso superior del jardín izquierdo para un jonrón solitario que empató el juego en la cuarta entrada.
“Me alegro de haber atacado la zona de strike”, dijo Woods Richardson. “Son un equipo de contacto, así que trata de lograr que pongan el balón en juego tanto como sea posible. Intenta darle a nuestro equipo la oportunidad de ganar, regresa al dugout. Su muchacho también estaba lanzando el balón muy bien. Parecía un juego muy eficiente por parte de ambos muchachos. Cuando suceden juegos como ese, mi trabajo es salir, regresar al dugout y seguir adelante”.
Los Mellizos celebran a Buxton en la ceremonia previa al juego
Varias horas antes de que comenzara el juego, los Mellizos honraron a Buxton por alcanzar lo que se ha convertido en un logro importante para los jugadores de béisbol modernos: acumuló oficialmente 10 años de tiempo de servicio.
Buxton, el primero de los tres Mellizos que se espera cumplan 10 años en 2026, es uno de aproximadamente el 7 por ciento de todos los jugadores de Grandes Ligas en la historia del deporte que alcanzan temporadas completas de dos dígitos. Mientras que llegar a los 10 años antes no se consideraba tan importante, los jugadores ahora lo tratan como tal porque cada vez menos alcanzan el punto de referencia.
“Un poco más de 24.000 muchachos alguna vez se han puesto un uniforme de Grandes Ligas”, dijo Rogers, quien pronunció un discurso en honor de Buxton. “(Sólo) 1.700 lo han superado en 10 años. Y es una cifra aún menor que la posterior al 2000. Cuando se le pone el número, es necesario reconocerlo porque es un porcentaje muy pequeño”.
Los Mellizos le otorgaron varios obsequios a Buxton, a quien se unirá Rogers en el club de 10 años a finales de este mes. También se espera que Josh Bell alcance el logro esta temporada.
Buxton recibió una pintura de Ben Labuzzetta que presenta momentos clave de su carrera. El propietario de los Mellizos, Tom Pohlad, también le regaló al jardinero central un reloj Rolex grabado, mientras que sus compañeros compraron una botella de champán Ace of Spades antes de autografiarla y entregársela a Buxton.
Buxton no solo se emocionó brevemente antes de dar un discurso a sus compañeros de equipo, sino que todavía tenía lágrimas en los ojos cuando se dirigió a los periodistas después.
“Poder tener esta camiseta y usarla sólo durante esos 10 años y contando, eso probablemente significa más para mí que cualquier otra cosa”, dijo Buxton. “Es difícil de expresar con palabras… Uno pensaría que habría muchos más (jugadores) para alcanzar este número de lo que es. Este juego es difícil por una razón. Es difícil cumplir los 10 años, mantenerse saludable, jugar 162 juegos, sea lo que sea. Sea lo que sea, es difícil. El sistema de apoyo, tu ética de trabajo, tu mentalidad, siempre y cuando sea fuerte y tengas ese apoyo, puedes superar cualquier cosa”.
