El Arsenal hace lo que se le pide y tal vez lo que realmente necesita.
No sólo una victoria por 1-0 ante el Sporting en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones, que les sitúa al borde de una segunda semifinal consecutiva por primera vez en la historia del club.
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Simplemente han vuelto a ganar, una buena sensación. Se notó en la alegría de los jugadores tras el gol de Kai Havertz. Se podía ver en el alivio de las magníficas paradas de David Raya.
Todo el ruido de las recientes derrotas en la copa nacional queda ahogado por la celebración, y eso justo antes del partido que realmente les importa: el sábado en la Premier League en casa contra el Bournemouth.
Kai Havertz se aleja celebrando tras anotar el gol tardío de la victoria en Lisboa (Arsenal FC vía Getty)
El estado de ánimo se transformará.
También hay algo de lección en eso, más allá de lo que fue una actuación europea fuera de casa con educación clásica y otro uso productivo del banquillo. Los suplentes volvieron a marcar la diferencia, para mostrar el valor de la profundidad del equipo en un momento en el que tanto se habla de fatiga.
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Pero también hubo más.
Esta victoria se produjo cuando uno de sus atacantes finalmente dio un paso al frente. Después de un partido en el que nuevamente parecían jugar dentro de sí mismos y, a menudo, como si estuvieran demasiado concentrados en el control para presionar realmente, el suplente Gabriel Martinelli cambió el ritmo y el tono.
Recibió el balón en el campo del Sporting y giró, antes de ir a por él. Hubo la intención de la carrera y luego la incisión de un buen pase, jugando maravillosamente en Havertz. El gol fue aún mejor por la forma en que el delantero alemán continuó moviéndose con fluidez para superar a Rui Silva.
Kai Havertz, del Arsenal, celebra tras anotar el último gol del ganador (PA)
También miró Tanto mejor por lo diferente que había sido de la mayor parte de la exhibición del Arsenal.
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Parecían contentos con el 0-0. Se podría decir que fue un enfoque completamente justo después de los problemas de los juegos recientes, que solo necesitaban estabilizarse, pero es difícil no preguntarse si también hay algo más en eso.
Ahora que todo depende tanto del resultado final, la pregunta es si Arteta ahora está jugando un fútbol basado en resultados, sin los mismos procesos que realmente lo producen.
Eso puede manifestarse de diferentes maneras, y a menudo sutiles, como elegir la opción conservadora para mantener el control en lugar de la más asertiva para apoderarse del juego. De ahí la importancia de la asertividad de Martinelli.
De ahí gran parte del juego del mediocampo, especialmente el otrora imperioso Martín Zubimendi. ¿Cuántas veces él y Martin Odegaard optaron por la opción segura?
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Estos enfoques fomentan la percepción de un equipo que juega dentro de sí mismo y lo supera, sin que la gente se enoje.
Una vez más, eso les dará igual si todo termina con el equipo celebrando el título o la Liga de Campeones.
Las cifras del Arsenal también apuntarían al hecho muy relevante de que, hasta ahora, y como será hasta la semifinal de la FA Cup, ha sido el único equipo inglés que ha disputado todos los partidos posibles esta temporada.
Eso importa.
Se nota, sobre todo, en un jugador como Zubimendi.
Martín Zubimendi cometió dos raros errores garrafales ante el Sporting (AP)
Es cierto que esto no siempre es perceptible, excepto en momentos sorprendentemente importantes. A pesar de ser, con razón, conocido por su excepcional capacidad de pase (y, además, un pase muy español), ha habido algunas ocasiones esta temporada en las que de repente ha devuelto un balón sorprendentemente malo para crear una apertura para el rival. Aquí pasó dos veces. Raya estuvo dispuesta a hacerlo una vez, y en otra se desperdició un esfuerzo.
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Cabe preguntarse si esta propensión ha sido influenciada por una correspondiente falta de movilidad en niveles más altos. En varias ocasiones a lo largo del partido, pero especialmente en la primera mitad, Zubimendi tenía el balón en el centro y buscaba jugarlo hacia adelante solo para encontrar la línea del frente muy estática. Una vez más, Martinelli cambió eso. Ésa es la importancia de esos sustitutos.
El Arsenal inmediatamente pareció más móvil. Viktor Gyokeres volvió a luchar intensamente, pero no hizo daño a su antiguo equipo, cuyos aficionados terminaron aplaudiéndole. El sueco también pudo haber tenido más movilidad en el fuera de juego que anuló el disparo de Zubimendi.
Por supuesto, esto no fue todo acerca del Arsenal.
El Sporting estuvo bien organizado defensivamente. También forzaron tres buenas paradas de Raya.
El portero David Raya brilló en el Arsenal (PA)
Y es por eso que hay otra perspectiva sobre esto.
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En realidad, se trataba de un retroceso precisamente en el sentido correcto: una clásica actuación europea a domicilio. El Arsenal hizo un número táctico con el rival antes de aprovechar su oportunidad.
No pudieron jugar nada cercano a su máximo debido a diversos problemas relacionados con esta temporada, por lo que mostraron un minimalismo clásico de la Liga de Campeones. También utilizaron esa profundidad, los números mayores. Ayuda que uno de ellos sea Havertz, que tiene su propia y rica historia en esta competición: ha sido un ganador en la final. Mostró por qué aquí. El Arsenal mostró una vieja cualidad.
La dinámica moderna del deporte puede haber asegurado que tales actuaciones ya no sean tan visibles, pero las recientes reversiones podrían significar que vuelvan a ser importantes.
Esta fue una actuación clásica del minimalismo de la Liga de Campeones (AFP vía Getty)
Podría ser decisivo en otros sentidos.
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Después de una semana en la que todo se ha hablado de cómo los resultados de otras competiciones se entrelazan con la lucha por el título, y cómo podrían influir en ella, ¿qué efecto tendrá esto?
El Arsenal volverá a sentirse bien y en el mejor momento posible.
Ese suele ser el caso de los ganadores de último minuto. Hay muy pocos como ellos, y no hay muchos que tiendan a ser tan exquisitamente ejecutados como este.
Como ocurre con todo lo demás en el Arsenal en este momento, lo importante es el resultado final.
