Durante gran parte de esta temporada, el Tottenham Hotspur parece que se estaban desmoronando en las costuras. Pero no aquí, en el borde del mundo, donde las espuelas se unieron para superar las condiciones únicas, llegando a la final de la Europa League, directamente al borde de la historia.
La abrumadora impresión era de unidad, alegría y orgullo. Mathys Tel corrió a través del tono artificial y delimitó los vallas y en los brazos de los fanáticos de los Spurs, helado, empapado, pero extasiado para dirigirse a Bilbao por la final en dos semanas. El resto del equipo del Tottenham alcanzó a Tel, celebrado con los fanáticos cuando Yves Bissouma subió a los acaparamientos publicitarios, girando una bufanda alrededor de su cabeza. Los jugadores se unieron a los brazos y cantaron “cuando los Spurs van marchando”. Y Ange Postecoglou, cuya relación reciente con la multitud ha sido arriba y abajo, para decirlo suavemente, demorado frente a ellos, aplaudiéndolos calurosamente, siendo aplaudidos hacia atrás, absorbiendo el momento.
La historia de la campaña europea de los Spurs ha sido de inversión. Todo lo que se ha visto, todo lo que se ha dicho sobre la temporada de los Spurs se ha vuelto en la cabeza. Cuando Tel se apresuró al abrazo de los fanáticos, era imposible no pensar en el momento en Craven Cottage hace menos de dos meses cuando trató de ir al final después de una derrota por 2-0, y se encontró en el extremo receptor de una evaluación franca de dónde los espuelas iban mal. Pero esta fue una competencia diferente, una energía diferente y, en última instancia, un espuelas muy diferente.
A lo largo de esta campaña, Tottenham ha hecho cosas que nadie pensó que podía hacer. Nadie ha confundido su reputación más que el propio Postecoglou. Para cada juego ha habido un nuevo plan, uno perfectamente colocado para las fortalezas de los Spurs y las debilidades de la oposición. Lo vimos en Frankfurt, donde Tottenham sorprendió a sus anfitriones sentados profundamente, contraataques, anotando una penalización y luego cerrando el juego. Lo vimos en el partido de ida del semi donde los Spurs jugaban directamente, confiaban en su borde físico y controlaban el juego. Deberían haber estado fuera de la vista esa noche. No importaba al final.
Pedro Porro y sus compañeros de equipo celebran su victoria en Noruega (David Lidstrom/Getty Images)
Aún más impresionante aquí fue que Tottenham tuvo que jugar no solo al oponente sino también las condiciones. Todos saben sobre la superficie artificial aquí. Bodo/Glimt lo vio como su tarjeta Trump. Estaba empapado de antemano, no solo por horas de fuerte lluvia sino también por los rociadores. Porto, Besiktas, FC Twente, Olympiakos y Lazio habían venido aquí y perdieron esta temporada. Esta somnolienta ciudad portuaria, escrita por montañas nevadas por un lado y un interminable mar de congelación por el otro, podría haber estado donde murió el sueño europeo de los Spurs. Podrían haber sido solo el último Goliat talado por David.
Tampoco debe olvidarse que los Spurs vinieron aquí enfrentando el último episodio en su permacrisis de lesiones que ha arruinado su temporada. La semana pasada perdieron a Lucas Bergvall el miércoles y James Maddison el jueves por lesiones (tobillo y rodilla respectivamente) que han terminado sus temporadas. Habían sido los dos mejores jugadores de los Spurs en los últimos meses. Ciertamente son los dos mejores de los Spurs para mantener y progresar la pelota. Y ahora Postecoglou necesitaba construir un equipo sin ellos.
Entonces, ¿qué haces cuando has perdido tu centro del campo y el arma secreta del oponente es la superficie misma? Sácalos a ambos de la ecuación. Las espuelas dieron mucho tiempo, incluso más que en el partido de ida. No hay reparos sobre el arranque de goles de gol de goles, apuntando a Dominic Solanke y Richarlison por adelantado. No hay renuencia a disparar una bola diagonal cada vez que Pedro Porro o Cristian Romero tenían alguna posesión libre. Y con Solanke y Richarlison trabajando tan duro como lo hicieron, la pelota casi siempre se quedó.
Algunos equipos vienen aquí y se sienten abrumados por la velocidad de la posesión de Bodo/Glimt, los ataques implacables rugieron por la multitud local. Así que las espuelas estaban felices de correr por el reloj, tomándose su tiempo sobre cada reinicio, ganando la furia de los fanáticos locales y la frustración del árbitro. Guglielmo Vicario finalmente fue reservado para él a mitad de la segunda mitad. Pero funcionó. Glimt nunca obtuvo ningún impulso con ninguna pelota. Y con Dejan Kulusevski y Brennan Johnson haciendo trabajos defensivos disciplinados, Kulusevski casi marcando a Patrick Berg, nunca hubo un ritmo en la obra de los anfitriones. La multitud local perdió la creencia tanto como los jugadores.
La gente dirá que los medios de un club de Tottenham siempre deberían poder ganar aquí. Pero la historia de esta temporada es que los grandes clubes europeos con mejores jugadores que Bodo/Glimt siempre han tropezado. El éxito de los Spurs estaba en su capacidad para construir una plataforma para que su calidad individual superior lo cuente. Solanke, Romero, Micky Van de Ven y Pedro Porro pudieron mostrar lo buenos que son.
Postecoglou ha enfrentado muchas críticas en los últimos meses por cómo ha rotado a su equipo en la liga para mantener a los jugadores frescos para Europa. No ha sido fácil de hacer, ya que las derrotas han sumado, contribuyendo a un récord de liga tan pobre que probablemente significa que esta temporada será la última de Postecoglou en los Spurs. Podría haber sido más fácil fortalecerse en la liga y aliviar algo de presión, al menos por un tiempo.
Pero, ¿quién podría discutir con esa política de rotación viendo a los espuelas jugar así? Van de Ven y Romero han comenzado los últimos cinco juegos europeos consecutivos de los Spurs, desde el segundo tramo de AZ Alkmaar, que efectivamente relanzó esta campaña cuando ya estaba mirando. Ambos estaban en su mejor momento aquí, Romero se elevó al papel de Capitán, hablando de sus compañeros de equipo a través del juego, manteniéndolos en calma y paciente en todo momento. Solanke también ha sido manejado, rotado para dos juegos de liga recientes. Corrió heroicamente esta noche, presionando desde el frente, y ahora ha anotado en sus últimas tres apariciones europeas. Destiny Udogie y Porro tienen más energía ahora que en los meses. Solo porque no siempre han jugado en la liga.
Postecoglou ha priorizado la Europa League en los últimos meses (David Lidstrom/Getty Images)
Esta campaña europea ha sido una caminata de la cuerda floja para Postecoglou. Desde que los Spurs salieron de las copas nacionales a principios de febrero, esta ha sido la única forma de salvar su temporada. Y con la forma de la liga tan históricamente mala, no ha habido una red de seguridad. Salir de esta competencia significaría que la temporada fue descartada como un fracaso, y postecoglou con ella. Las apuestas no podrían haber sido más altas.
Y, sin embargo, cada vez que parecía que Postecoglou y su equipo habían perdido el equilibrio, y estaban a punto de caer de la cuerda floja, han restablecido su equilibrio y continuaron más adelante. Las victorias contra Hoffenheim y Elfsborg después de obtener tres juegos sin una victoria en la fase de la liga. El segundo tramo contra AZ después de una desastrosa derrota por 1-0 en Holanda. Ganar en Frankfurt después de solo dibujar en casa. Y ahora este, el penúltimo paso, que hace que el viaje fuera más duro de Europa parezca una brisa.
El último paso en la cuerda los lleva a Bilbao. Beat de Manchester United y sería el primer trofeo de los Spurs durante 17 años, primero en Europa por 41. Sería la reivindicación más golpeadora para Postecoglou, lo que sea que le suceda a fines de este mes. Rescalalía la historia moderna de todo el club. Al igual que ha estado rechazando la historia de su propia gerencia en cada paso en el camino.
Foto superior: David Lidstrom – Uefa/Getty Images
