Los silbidos se hicieron cada vez más fuertes. Joe Gómez estaba parado en la línea de banda en el Parque de los Príncipes, usando una toalla para secar el balón antes de poder realizar un saque de banda, y los locales no quedaron impresionados.
El defensa del Liverpool pareció incómodo, pero siguió secándose. Finalmente, cuando el ruido iba en aumento y el árbitro le apremiaba, lanzó el balón al área penal. No resultó nada, pero al menos Gómez le había dado al Paris Saint-Germain algo en qué pensar, incluso si sus seguidores lo tomaron como una afrenta.
El fútbol ha entrado en una nueva era de pragmatismo. Los tiros largos, los bloqueos bajos y los tiros de esquina se convirtieron en combates de lucha en el área de penalti, competencias reducidas a batallas de desgaste: el hermoso juego reinterpretado por los calculadores de números y los analistas de jugadas a balón parado.
Nadie, al parecer, ha dado esa noticia a Luis Enrique y su equipo del PSG.
Mientras que otros, especialmente en la Premier League, han sacrificado la fluidez en aras del pragmatismo, el entrenador del campeón de Francia y de Europa ha redoblado su filosofía: fútbol creativo, fluido, basado en la posesión, jugado a velocidad con brío y entusiasmo.
Esto, en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones el miércoles, fue otra clase magistral del anfitrión PSG, que venció al Liverpool, campeón de la Premier League, de manera mucho más convincente de lo que sugiere el marcador final de 2-0. Fue Vitinha reciclando el balón con tanta elegancia, autoridad y precisión. Fueron Achraf Hakimi y Nuno Mendes atacando constantemente desde las posiciones de lateral. Eran Desire Doue y Khvicha Kvaratskhelia seduciendo y atormentando a sus oponentes, causando estragos y sonriendo mientras lo hacían.
Su actuación alcanzó su punto máximo en el minuto 65, cuando una jugada de 27 pases culminó con Joao Neves lanzando un pase al espacio más allá de la línea defensiva reforzada de cinco hombres del Liverpool para que Kvaratskhelia, zigzagueando hacia adentro, regateara a su compañero internacional de Georgia, Giorgi Mamardashvili, en la portería y anotara el segundo del PSG.
Kvaratskhelia celebra su gol: el segundo del PSG (Justin Setterfield/Getty Images)
Ese gol también surgió de un saque de banda; llevado por Hakimi a Warren Zaire-Emery. Fueron necesarios 27 pases, siempre investigando con un propósito, para llegar a ese punto. Los mejores equipos utilizan los saques de banda para retener la posesión y construir, en lugar de simplemente lanzar el balón y esperar que caiga de manera atractiva en un área de penalti abarrotada.
En la rueda de prensa posterior al partido de Luis Enrique, El Atlético le preguntó sobre su compromiso sostenido con un enfoque ultra creativo y ultra técnico en un momento en que las tendencias de esta temporada en la Premier League han sido hacia estilos de juego más desgastantes y un mayor énfasis en las jugadas a balón parado.
“No puedo analizar otros equipos”, dijo el español. “Cada equipo, (el) entrenador tiene que elegir la forma en que tiene que jugar. Liverpool es uno de los equipos que juega mejor. Usan las jugadas a balón parado también de la misma manera, pero ese no es nuestro estilo. Intentamos jugar el mejor fútbol, tratamos de divertirnos con nuestros aficionados, tratando de mostrarles nuestra forma de jugar, de manera ofensiva, tratando de crear superioridad en cada parte del campo y esa es nuestra idea, esa es nuestra mentalidad. Nunca elegimos a los jugadores por (si) son altos o bajos. En resumen, intentamos jugar a nuestro estilo”.
Vitinha es quien hace que todo funcione. Anoche completó 133 pases, más de dos tercios de todo el once inicial del Liverpool más sus cinco suplentes (190). Incluso esos números no reflejan la forma en que permitió al PSG establecer el control y establecer (y cambiar) el ritmo del juego como si estuviera presionando un interruptor.
Cuando su entrenador habla de “intentar crear superioridad en cada parte del campo”, proviene de esa área de la misma manera que el gran equipo de Barcelona de Pep Guardiola (y más tarde de Luis Enrique) se construyó alrededor de un mediocampo de Sergio Busquets, Andrés Iniesta y Xavi.
Su homólogo del Liverpool, Arne Slot, caracterizó después al PSG como un equipo con “tantas armas” y “ritmo de todas partes”. Describió el ritmo de Hakimi y Mendes como una “increíble amenaza ofensiva”, y agregó: “Ni siquiera se trata de correr. Ni siquiera se trata de correr. Es un nivel superior al de correr”.
Esa combinación de velocidad (los laterales) y engaños incisivos (los extremos) contrasta marcadamente con la forma en que el Liverpool ha desacelerado y ha perdido su vanguardia en áreas amplias esta temporada. Pero incluso los dos mejores equipos de la Premier League, el Arsenal y el Manchester City de Guardiola, no han tenido nada comparable a la amenaza ofensiva del PSG por las bandas. La velocidad, la inteligencia y la variedad de los movimientos de ataque del PSG son un tributo a la visión y convicción de su entrenador, así como a la habilidad de los jugadores en cuestión.
Qué jugadora es Kvaratskhelia. A menudo se oye decir que no hay jugadores con verdadero talento en el juego de hoy (ni regateadores, ni inconformistas, sólo un montón de autómatas a quienes se les ha entrenado la alegría y la espontaneidad), pero el delantero de Georgia se burla de ese tipo de discurso. También lo hacen Bradley Barcola, que se perdió este partido por lesión, y Doue, de 20 años.
Mire a Michael Olise y Luis Díaz en el Bayern de Múnich, a Lamine Yamal y Raphinha en el Barcelona y a Vinicius Junior en el Real Madrid, y verá jugadores de gran talento prosperando en posiciones abiertas.
Todo es muy diferente de la dirección que toma la Premier League, donde Slot ha pasado gran parte de esta temporada lamentando la tendencia hacia un fútbol de bajo riesgo construido en torno a las esquinas y los tiros largos. El holandés se ha posicionado como un purista, diciendo que su “corazón futbolístico” atesora “el equipo de Barcelona de hace 10 o 15 años”; en otras palabras, el equipo de Luis Enrique, y antes el de Guardiola.
Sin embargo, aquí estaba Slot volviendo desesperadamente a una defensa central de tres hombres mientras el Liverpool se encontraba haciendo algunas de las mismas cosas (pérdida de tiempo, esos tiros largos de Gómez, una tasa de pases completados de apenas el 70 por ciento en la primera mitad) que ha expresado su disgusto por cuando los oponentes les han hecho la vida difícil en la Premier League.
Estar aterrorizado por el rival, mientras duda de su propio equipo y quizás también de su seguridad laboral, puede causarle eso a un entrenador. No detuvo el flujo de ataques del lado francés, pero, como Slot preguntó después: “¿Alguna vez has visto a un equipo jugar tácticas aquí (en París) que no ¿Permitir que el PSG tenga constantemente el balón y cree una oportunidad tras otra?” Dijo que había visto a una variedad de equipos presentarse en el Parque de los Príncipes con una variedad de planes de juego, “pero el resultado es siempre el mismo: el PSG arrasa con el oponente”.
Eso no es del todo cierto. Pero desde principios del año pasado, el PSG se ha enfrentado a rivales ingleses en la Liga de Campeones en 12 ocasiones: venció al Manchester City por 4-2, venció al Liverpool por 1-0 (y finalmente se impuso en los penaltis, habiendo perdido el partido de ida por el mismo marcador), venció al Aston Villa por 3-1 (y perdió ante ellos por 3-2 en el partido de vuelta en Villa Park), venció al Arsenal por 1-0 y 2-1, venció al Tottenham Hotspur por 5-3 y empató. 1-1 con el Newcastle United, venciendo al Chelsea por 5-2 y 3-0 y ahora vuelve a ganar al Liverpool por 2-0.
En los 12 partidos, eso equivale a 29 goles marcados y 14 recibidos. En al menos la mitad de esos partidos, el de anoche siendo el último, la brecha en calidad ofensiva y creativa entre el PSG y el rival fue enorme.
El equipo de Luis Enrique jugó con brío y entusiasmo el miércoles por la noche (Anne-Christine Poujoulat/AFP vía Getty Images)
Habrá la habitual prisa por atribuir esos resultados a las ventajas que se percibe que disfruta el PSG porque su liga nacional es mucho menos intensa que la Premier League.
Tales beneficios existen, particularmente cuando el PSG solicitó con éxito posponer el partido de la Ligue 1 de este fin de semana contra el Lens, segundo clasificado, para ayudarlos a recuperarse antes del partido de vuelta del martes en Anfield.
Pero, ¿es realmente tan difícil de creer que un equipo que incluye a Hakimi, Mendes, Vitinha, Joao Neves, Kvaratskhelia, Doue y otros, floreciente bajo el ilustrado liderazgo de Luis Enrique, simplemente haya tenido un desempeño a un nivel técnico superior a cualquier equipo de la Premier League durante los últimos 12 meses aproximadamente, a pesar de su derrota por 3-0 en la final del Mundial de Clubes ante el Chelsea en julio (un día en el que todos los goles llegaron en un lapso de 21 minutos desde la mitad de la primera mitad)?
No garantiza que vayan a ganar Ligas de Campeones consecutivas. Incluso el Liverpool de esta temporada, incluso con una desventaja de 2-0, lo intentará frente a sus propios aficionados la próxima semana. Más allá de eso, el Bayern Munich, 2-1 arriba en su eliminatoria de cuartos de final contra el Real Madrid después del partido de ida en España, es su probable oponente en las semifinales, y el Arsenal o el Atlético de Madrid, después de haber ganado a domicilio en sus respectivos partidos de ida, probablemente estarían al acecho en la final.
Pero ya sea que el PSG retenga o no su título europeo, la forma en que se está desempeñando es un bienvenido desafío a la creciente ortodoxia sobre la necesidad de adoptar un fútbol de parada y comienzo (cada saque de banda, tiro libre y tiro de esquina convertido en un evento) en lugar de un estilo rápido y fluido.
Ver al Liverpool en lo que Slot llamó “modo de supervivencia”, luchando por segundos balones y esperando la próxima oportunidad de tiro largo de Gómez, dijo mucho sobre su regresión desde que los dos equipos se enfrentaron en los octavos de final de esta competencia la temporada pasada y sus caminos divergieron.
Pero también reflejó el aura creciente del PSG y su éxito, después de años de fracasar en el escenario europeo, en la construcción de un equipo que se está volviendo tan venerado como temido.
