En el estadio de Bolonia se alza la Torre di Maratona, la Torre del Maratón, que fue construida para simbolizar la resiliencia de los atletas.
Y el Aston Villa se vio obligado a encarnar ese espíritu al realizar una actuación llena de valor, disciplina y determinación para obtener la ventaja.
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Habían pasado 18 días desde la última vez que Villa jugó fútbol competitivo, una victoria por 2-0 contra el West Ham el 22 de marzo antes de que la Premier League se tomara un descanso para el fútbol internacional.
Y se demostró cuando Emiliano Martínez tuvo que salvar los sonrojos de su equipo al rechazar un esfuerzo acrobático del lateral izquierdo Juan Miranda antes de que Santiago Castro y el mediocampista ofensivo escocés Lewis Ferguson también estuvieran cerca para los italianos.
Pero al disputar sus terceros cuartos de final europeos en otras tantas temporadas, los hombres de Unai Emery se sobrepusieron a un comienzo letárgico para sellar su autoridad en la eliminatoria, y una exhibición clínica les ayudó a ponerse 2-0 arriba.
El Bolonia, campeón de la Coppa Italia, amenazó con remontar cuando Federico Bernardeschi rozó el exterior del poste en el minuto 78 antes de que Jonathan Rowe anotara un merecido gol.
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Pero Ollie Watkins asestó un golpe devastador a los italianos al final, lo que significa que el equipo de Vincenzo Italiano se sentirá agotado después de generar 19 tiros, en comparación con los ocho de Villa, y golpear la madera dos veces.
Fue la octava victoria consecutiva de Villa en la competición bajo el mando del cuatro veces ganador de la Europa League, Emery, y los acerca un paso más a poner fin a una sequía de trofeos de 30 años, lo que también significaría un regreso a la Liga de Campeones la próxima temporada.
Ahora se sentirán seguros de terminar el trabajo en el partido de vuelta en Birmingham, donde ya han derrotado a los Rossoblu dos veces en los últimos 18 meses: un 2-0 en la Liga de Campeones de la temporada pasada y luego un 1-0 a principios de esta campaña.
