CHICAGO – Cade Horton, un lanzador local que los Cachorros de Chicago veían como el as potencial de una rotación de calibre de campeonato, se someterá a una cirugía en el codo derecho que pondrá fin a su temporada, un revés importante que complica tanto su perspectiva a largo plazo como las posibilidades del club de la Serie Mundial.
Sin embargo, en retrospectiva, el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, no cuestiona cómo la organización intentó desarrollar a Horton y manejar la situación.
“Los muchachos están lanzando 96, 97 (mph) con grandes cosas”, dijo Hoyer antes de la derrota del viernes por la tarde por 2-0 ante los Piratas de Pittsburgh en el Wrigley Field. “Hay que dejarlos lanzar. Cuando miro hacia atrás, no tengo ningún pensamiento ni me arrepiento de cómo lo manejamos, porque éramos muy conservadores. Y, obviamente, se derrumbó, así que creo que esa es la naturaleza del lanzamiento en 2026”.
Horton, ahora de 24 años, alguna vez fue el lanzador prospecto más famoso de la organización en una generación. Los Cachorros lo seleccionaron con la selección número 7 en el draft de 2022, sabiendo que ya se había sometido a una cirugía Tommy John y proyectando el desempeño de élite que brindó mientras ayudaba a llevar a Oklahoma a la Serie Mundial Universitaria.
Como jugador de béisbol bidireccional y ex recluta de fútbol americano, Horton terminó lanzando sólo 53 2/3 entradas en la universidad. Lanzó para tres filiales de ligas menores en 2023 y terminó con 88 1/3 entradas. Una temporada abreviada de 2024 llevó a algunos ajustes mecánicos y a un programa de ritmo lento durante los entrenamientos de primavera del año pasado.
El enfoque deliberado dio sus frutos con una gran temporada 2025 en la que Horton (11-4, 2.67 de efectividad) terminó segundo en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional. Ese impulso, sin embargo, no se mantuvo hasta octubre, ya que una fractura de costilla derecha lo dejó fuera de las dos series de postemporada del club.
“Cuando miro hacia atrás en nuestra progresión con él, no lo lanzamos el año en que lo seleccionamos”, dijo Hoyer. “En el 23, no podríamos haber sido más conservadores con la forma en que lo lanzamos. Obviamente, pasó mucho tiempo en la lista de lesionados en el 24. Y luego, el año pasado, lo usamos, pero ciertamente fuimos muy cuidadosos con su conteo de lanzamientos. No lo presionamos”.
De hecho, Horton no alcanzó la marca de 100 lanzamientos en una sola salida la temporada pasada, y completó la séptima entrada sólo una vez. Este año, todo lo que los Cachorros tendrán que demostrar, ya que la prudencia es una victoria y 7 1/3 entradas.
“Fuimos increíblemente conservadores con él desde que lo seleccionamos”, dijo Hoyer. “Sé lo duro que había trabajado. Sé lo duro que habíamos trabajado para llegar a este punto. Se veía fantástico. Estas cosas suceden; es parte de una temporada de béisbol. Me siento terrible por él. Sé que volverá fuerte. Pero estoy seguro de que eso es de poco consuelo para él en este momento”.
Lucas Giolito, ex All-Star de los Medias Blancas de Chicago, es el nombre más importante que aún está disponible como agente libre. Pero su autoevaluación aún no se alinea con la opinión predominante en toda la industria. De lo contrario, no se habría ausentado de todos los entrenamientos primaverales y de las dos primeras semanas de la temporada regular.
Durante ese tiempo, los Cachorros cerraron a Horton y colocaron al abridor del Día Inaugural Matthew Boyd en la lista de lesionados con una distensión en el bíceps izquierdo, disminuyendo la profundidad que la organización había creado asiduamente.
“Siempre estamos mirando hacia afuera”, dijo Hoyer. “Todavía hay muchachos disponibles, así que ciertamente tendremos esas conversaciones”.
Lucas Giolito viene de una temporada sólida con los Medias Rojas de Boston, pero sigue sin firmar. (Cole Burston/Getty Images)
Giolito, de 31 años, tuvo marca de 10-4 con efectividad de 3.41 en 26 aperturas para los Medias Rojas de Boston el año pasado. Simplemente no está claro si representaría una mejora sustancial con respecto a alzadores como Colin Rea y Javier Assad. Llegar a un acuerdo para un titular ahora también podría reducir las posibilidades en torno a la fecha límite de cambios.
Boyd espera que este sea un período mínimo en la lista de lesionados. A principios de junio, los Cachorros esperan activar a Justin Steele, un All-Star local que regresa de una cirugía de codo.
Los Cachorros también han demostrado el valor de los movimientos ocultos al comienzo de la temporada. En abril pasado, se trataba del relevista zurdo Drew Pomeranz, quien había utilizado la cláusula de movilidad ascendente en su contrato para dejar la filial Triple-A de los Marineros de Seattle. En mayo de 2024, los Cachorros ejecutaron un intercambio menor con los Marineros por Tyson Miller, quien registró una efectividad de 2.15 en 49 apariciones desde el bullpen de Chicago.
“Siempre estamos analizando cosas, y todavía hay algunos agentes libres por ahí, así que nunca pararemos eso”, dijo Hoyer. “Tampoco es algo que tengamos en mente. Pero, ciertamente, estamos constantemente buscando actualizaciones. Hay que hacerlo”.
Jaxon Wiggins no estaba en los planes a corto plazo para la rotación de Grandes Ligas. Como lanzador prospecto, no está tan pulido como Horton durante esa etapa de su carrera. En ambos casos, la durabilidad sigue siendo una preocupación.
Los Cachorros están en un patrón de espera con Wiggins, quien lanzó por última vez para Triple-A Iowa el 4 de abril. Sin entrar en detalles, Hoyer describió el problema como dolor general en el brazo.
“Nada alarmante”, dijo Hoyer. “No quieres presionar a los muchachos en abril, así que sentimos que lo correcto era retrasar un poco su inicio”.
Los Cachorros seleccionaron a Wiggins en la segunda ronda del draft de 2023, a pesar de que no lanzó para la Universidad de Arkansas ese año mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John.
Wiggins es un derecho de 6 pies 6 pulgadas con una velocidad de alta velocidad y movimientos interesantes para romper. Antes de que pueda convertirse en un factor X para el club de Grandes Ligas, tiene que mantenerse sano y su dominio debe mejorar.
Los Cachorros esperaban que Phil Maton fuera un relevista de alto apalancamiento cuando lo firmaron con un contrato de dos años y $14.5 millones en la pasada temporada baja. Tanto el tamaño como el momento del acuerdo (las dos partes llegaron a un acuerdo antes del Día de Acción de Gracias) mostraron un nivel diferente de compromiso.
Esta directiva generalmente encuentra respuestas en el bullpen a través de la rotación de fichajes de ligas menores y candidatos de recuperación. Por el contrario, Maton venía de una buena temporada y los equipos en la búsqueda de los playoffs lo habían adquirido en cada uno de los últimos dos veranos.
Claramente, ha sido un comienzo decepcionante para Maton, cuya efectividad de 13.50 en cinco apariciones podría explicarse en parte por la tendinitis de la rodilla derecha que lo llevó a la lista de lesionados de 15 días antes del juego del viernes.
“La velocidad estaba bajando”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Fue simplemente un caso de no poder sentarse sobre su pierna trasera y salir del montículo. Claramente lo afectó. Necesitamos deshacernos de eso. Él ha lidiado con este problema en el pasado. Sólo necesitamos sacarlo de allí y regresarlo a la normalidad”.
