Hay un fenómeno psicológico interesante en el fandom deportivo donde la satisfacción a menudo depende de las expectativas en lugar del rendimiento real. En un mundo de capitalización dura donde la figura dólar unida a un jugador es de suma importancia, esa experiencia se puede poner en exceso.
Es la carga de las expectativas y Mitch Marner podría ser el mejor ejemplo actual del hockey.
Aquí hay un ejemplo de lo que eso significa. Tomemos dos jugadores: el jugador A es un cuarto y jugador B es un jugador de élite. En un tramo de siete juegos, el jugador A se parece a un tercer jugador y el jugador B parece un primer llamado, ¿con quién son los fanáticos más felices?
Nueve de cada 10 veces, incluso si el jugador B era indudablemente mejor que el jugador A, los fanáticos a menudo son más felices con el jugador A porque jugó mejor de lo esperado. Es la sensación de sorpresa frente a la decepción que a menudo reemplaza la diferencia de rendimiento real entre los dos.
Con eso en mente, tengo cierta empatía por la forma en que se han visto las actuaciones de playoffs de Marner con los Toronto Maple Leafs. Ese es en el sentido de que generalmente ha sido uno de los mejores jugadores del equipo en cada playoffs, pero simplemente no ha sido su nivel habitual de bien, especialmente ofensivamente. Hay una caída sustancial en su calificación ofensiva de playoffs frente a sus expectativas: una de las 10 peores “Dawgs” de la liga en los últimos cinco años, de hecho, y eso sesga la percepción de su desempeño real. Que Marner ha sido uno de los mejores Dawgs defensivos de los playoffs (su calificación defensiva ya bueno salta por el tercer más delantero para jugar 41 o más juegos de playoffs en los últimos cinco años) a menudo también se ignora.
Si así es como se deben usar las superestrellas de Toronto, como especialistas en cierre, es digno de escrutinio, pero la probable frustración de Marner es comprensible a través de esta lente. Marner está haciendo las cosas de “Defense gana el campeonato” que a menudo se ve como necesario para ganar y siguiendo la tradición de la ofensiva de sacrificio de Steve Yzerman para la defensa. Simplemente no ha funcionado para los Maple Leafs.
Una de las razones de eso es que los Leafs no han podido crear adecuadamente una profundidad ofensiva detrás de sus superestrellas, debido en parte a las limitaciones de límite de dichas superestrellas. Marner puede estar sacrificando la ofensiva por defensa (y posiblemente demasiado), pero no sacrificó nada en su cheque de pago como muchas otras superestrellas ganadoras tienen. Y ahí es donde se magnifica aún más la carga de las expectativas, y donde hay mucha menos empatía por la percepción de Marner en particular. Si se le paga a Marner por hacerlo todo, y no está haciendo una de las cosas que ha pagado en ese nivel, y su equipo no tiene espacio para compensarlo, ese es un problema creado por Marner.
Marner no pidió el nivel de vitriolo arrojado en su dirección, ni merece los extremos alcanzados después de esta postemporada. Pero hay una buena razón por la que a menudo el Lightning Barn por críticas entre el núcleo del equipo, uno completamente autoinfligido dado su último enfrentamiento por contrato. Si bien parte de esto es más que inaceptable, muchas de las críticas puntiagudas de su juego es un juego justo.
Cuando un jugador exige más que su compañero más cercano (Mikko Rantanen, firmado por $ 9.25 millones durante seis años en la misma temporada baja) y su más cercano comparable (Patrick Kane firmó para el equivalente 2019-20 de $ 9 millones durante cinco años) por un margen sustancial, está estableciendo un estándar más alto para sí mismo. Es un estándar que los fanáticos lo responsabilizarán.
Para el crédito de Marner, es un estándar que alcanzó durante la temporada regular, y eso sí importa. Jugó como un jugador de $ 11 millones (o más) en cada uno de los seis años de su contrato, a menudo se parece a uno de los mejores delanteros de la liga. Si todo lo que te importa es la temporada regular, Marner estuvo a la altura de su contrato de boletos grandes, anotando a un ritmo de 102 puntos durante su acuerdo de seis años con cuatro temporadas consecutivas en un ritmo de 100 puntos.
Que alcanzó un nivel de temporada regular tan alto también es lo que lo hizo tan decepcionante cuando luchó para llegar allí cuando realmente importaba, especialmente ofensivamente. Esa parte del juego de Marner es lo que lo llevó a los grandes dólares, no a su juego defensivo, y su desaparición en los grandes juegos fue difícil para muchos fanáticos de los estómago.
Marner ganó $ 1.5-2 millones más de lo que debería haberlo hecho como RFA es el dinero que podría haberse gastado para ayudar a reforzar la potencia ofensiva de Toronto. Debido a que fue a Marner, es en Marner poder entregar a ese nivel cuando cuenta compensar el sacrificio de profundidad del equipo. Es una barra injustamente alta considerando lo que se le pide a Marner a la defensiva en la parte superior de la alineación, pero es uno para el que se inscribió. Es lo que le pagaron. Es un bar que otras superestrellas han tenido menos problemas para llegar.
Que Marner no pudo crear el doble de decepción: no era tan bueno como su yo de temporada regular y no era tan bueno como su contrato. Este último agrega más combustible al fuego.
Es un bucle presurizado que fue posiblemente de la propia creación de Marner, uno que giró más duro con cada actuación de playoff por debajo de las expectativas. Si Marner originalmente optara por un acuerdo más cercano a su valor RFA en línea con sus compañeros, no dudo que las altas expectativas que le hagan se reducirían significativamente. Habría cierta decepción, claro, pero mucho menos estaría vinculado a cuánto del límite salarial que ocupa Marner, especialmente teniendo en cuenta la forma en que se negoció. Esa carga facilita puede haber tenido un efecto positivo en el juego de Marner.
Lo que nos lleva al tema principal en cuestión: el próximo contrato de Marner, donde parece que el campamento del extremo no ha aprendido ninguna lección en los últimos seis años.
Una vez más, el más cercano comparable de Marner es Rantanen, quien acaba de firmar por $ 12 millones durante ocho años con las estrellas. Esa es una comparación que probablemente seguirá a Marner para todo su contrato, especialmente dada la habilidad de Rantanen para elevar su juego cuando importa, una calidad que carece de Marner. Independientemente de la diferencia en Dawg, ese número está cerca de lo que podría decirse que es justo para un jugador tan valioso como Marner: $ 12.5 millones.
Eso fue más o menos lo que tuve para el próximo acuerdo de Marner la última vez que escribí sobre él y es lo que tengo nuevamente en la agencia libre. Está en el estadio de béisbol de los proyectos de análisis de AFP ($ 13.0 millones en siete años) y en evolución del hockey ($ 12.7 millones en siete años). También está en línea con lo que David Pastrnak, un mejor extremo que Marner en ese momento, firmó (equivalente a $ 12.9 millones en ocho años) en 2023.
Hay muchas señales que señalan que $ 13 millones son la línea en la arena entre un negocio bueno y malo para Marner. Y diría que la línea debería estar más cerca de $ 12.5 millones. Pero al igual que su primera negociación de contratos, parece que el campamento de Marner está posicionando por más de lo que vale después de tener en cuenta el envejecimiento y el crecimiento de la tapa.
Crédito donde se debe el crédito: el campamento de Marner está usando todo el apalancamiento que tiene para obtener uno de los contratos más ricos de la NHL, y todo el poder para él si lo consigue. Si la principal prioridad de Marner es asegurar la bolsa por encima de todo, su campamento está haciendo un trabajo fantástico al negociar a través de los medios de comunicación, anclar y acondicionar al público a un gran número que probablemente hará que esa búsqueda sea exitosa. (O para pintar lo que es realmente justo como un “descuento” para replantear la narrativa de Marner).
No sería un shock si hubiera una guerra de ofertas el 1 de julio que obtuviera el número de Marner hasta $ 13.5 millones o incluso $ 14 millones. También debe tenerse en cuenta que $ 13.5 millones están en línea con el porcentaje de éxito de CAP de Artemi Panarin hace seis años.
Si ahí es donde se encuentra la principal prioridad de Marner, crearía otra situación similar a la que estaba solo; Uno que invitará a un intenso escrutinio de su obra en relación con el tamaño de su contrato. Será menos vociferante en un mercado más pequeño y tranquilo, pero aún existirá hasta cierto punto si el único objetivo de Marner está ganando la mayor cantidad de dinero.
Si su máxima prioridad es ganar una Copa Stanley, tomar menos en un acuerdo amigable con el equipo es algo que Marner debería considerar, especialmente si las críticas de su juego lo han molestado tanto como se especula. Es su mejor vía para restablecer las expectativas, aliviar la presión y cambiar su narrativa. (Y si es un descuento en la ciudad natal para Toronto, también es una forma para que Marner ayude a reparar una relación tensa con la base de fanáticos).
Tomar menos para ganar no es un concepto nuevo. Es algo que muchos de los mejores jugadores de la liga (Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Nikita Kucherov) han hecho para ayudar a que su equipo esté sobre la joroba. También es la estrategia exacta que se encuentra en la forma de la final de la conferencia de Toronto esta temporada con el núcleo de Florida, todo lo que es sustancialmente menos que su valor colectivo. Algo de eso es el resultado del impuesto sin estado, sí, pero considero que una parte mucho mayor es una comprensión de lo que se necesita para ganar, y el costo de él. Ese es un efecto dominó que comenzó en la cima con Aleksander Barkov. Es la cultura más que los impuestos.
También ayuda a proteger las estrellas de la carga de las expectativas que exige una cifra de dólar alto. Es probable que haya mucho más ruido (en relación con el tamaño del mercado, por supuesto) alrededor de Sam Reinhart anotando a un ritmo de 56 puntos en las últimas tres carreras finales de la Copa Stanley (pero elevando su juego defensivamente como Marner) si se acercaba a su verdadero valor. Tener un anillo de copa ayuda, pero los cuatro goles de este año en 17 juegos de playoffs serían mucho más desgarradores si estaba ganando $ 11.5 millones en lugar de $ 8.6 millones, un descuento que ayudó a los Panthers a pagar a Brad Marchand, que ayuda a compensar la diferencia. Es un efecto de dos puntas porque también hay menos ruido cuanto más avanza un equipo, algo que un descuento de la ciudad es más probable.
Ese no es un lujo que los Leafs tuvieron con el último acuerdo de Marner.
Si Florida sigue siendo el equipo a vencer en el este, la única forma de superarlos es tratar de igualarlos. Los Panthers fueron el equipo de eficiencia contractual de la liga el año pasado y ese probablemente será el caso nuevamente este año. Esos descuentos en la parte superior de la alineación crean profundidad en el medio. Ha sido el factor de separación entre los equipos que ganan y los Leafs para la totalidad del último contrato de Marner. Si se toma en serio la ganancia, tomar menos para hacerlo debería ser una consideración seria para él porque ese sacrificio comienza con los jugadores de su tipo. Ese proceso de pensamiento se aplica a los otros contendientes, Carolina, Vegas, al que Marner ha sido vinculado, no solo Toronto.
Eso está dentro de lo razonable, por supuesto. Nadie espera que Marner tome un acuerdo de $ 8 millones con ningún equipo, pero incluso un pequeño descuento ayudaría a significar lo que más le importa. Esa ha sido la pregunta más grande que lo rodea en las últimas seis temporadas como resultado de su última negociación de contratos públicos, donde obtuvo un acuerdo muy por encima de lo que se esperaba. La negociación pública actual de su próximo contrato no ha hecho nada para disipar la noción.
El número de Marner termina firmando será extremadamente revelador. Si se trata de $ 13 millones o más, es el dinero que probablemente sea la más alta prioridad. Si se trata de $ 12 millones o menos, mostraría que Marner es mucho más serio acerca de ganar de lo que dicta su reputación actual.
Donde Marner quiere que la percepción pública de él mienta está en sus manos. Más dinero significa una barra más alta para que él se despeje. Si bien Marner tendrá la oportunidad de superarlo y demostrar que vale cada dólar de un gran negocio, no es una fortaleza que haya demostrado que posee. No cuando importa.
Datos a través de la evolución del hockey y el análisis AFP
(Foto superior: Nathan Denette / The Canadian Press a través de Associated Press)
