CHICAGO – Con tanta experiencia, profundidad y continuidad, se suponía que los Cachorros de Chicago comenzarían a trabajar. El núcleo de un equipo que ganó 92 victorias se mantuvo unido durante todo el invierno, y la directiva recibió una “A” por su calificación de temporada baja.
Con una nómina de $223 millones el día inaugural, los Cachorros invirtieron aproximadamente $100 millones más en su plantilla que su siguiente competidor más cercano en la Liga Nacional Central, según un estudio de Associated Press, mientras aún planean agregar en la fecha límite de cambios y pagar el impuesto de lujo.
Finalizar las extensiones de contrato para los favoritos de los fanáticos Pete Crow-Armstrong y Nico Hoerner durante la primera estadía en casa generó aún más buena voluntad.
Por el momento, sin embargo, esa simetría e impulso no se han manifestado consistentemente en el producto en el campo. Los Cachorros, que ocupan el último lugar en el mercado grande, tienen marca de 6-8 después de la torpe derrota del sábado por la tarde por 4-3 ante los Piratas de Pittsburgh, que duró 3 horas y 40 minutos en 11 entradas en Wrigley Field.
El día después de que los Cachorros desperdiciaran seis entradas sin hits de Shota Imanaga en una eventual derrota por 2-0, una multitud de 34,049 espectadores vio a la ofensiva irse de 15-1 con corredores en posición de anotar, dejando a 16 hombres en base y continuando una tendencia desconcertante.
“No creo que nadie esté esperando”, dijo el tercera base de los Cachorros, Alex Bregman. “Todos, todos los días, estamos persiguiéndolo, tratando de cambiarlo. Siento que, en el transcurso de 162, la crema llegará a la cima y jugaremos un buen béisbol. No hemos hecho eso hasta ahora. Sabemos que somos capaces de jugar mucho mejor de lo que hemos jugado. Simplemente tenemos que ejecutar mejor en esas situaciones”.
Bregman, el All-Star que firmó un contrato de cinco años y $175 millones en la pasada temporada baja para ser la pieza final de la alineación, extendió el juego del sábado con un sencillo productor con dos outs en la novena entrada. Pero incluso con el corredor automático en segunda, los Cachorros no anotaron en la décima u undécima entrada.
Es temprano, y seguirá siendo temprano dentro de seis semanas, así que no hay motivo para entrar en pánico. Desde la casa club hasta la oficina del manager y la oficina principal, los Cachorros procesan información, contienen emociones y adoptan un enfoque racional ante un calendario implacable.
Simplemente no es así como lo redactaron.
Hasta ahora, los Cachorros de 2026 no han logrado una remontada y el club ha ganado juegos consecutivos solo una vez. Dos miembros de la rotación del Día Inaugural ahora están en la lista de lesionados. El cerrador emergente Daniel Palencia ha recibido sólo una oportunidad de salvamento desde su actuación dominante para el Equipo de Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol.
Para el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, la principal área de preocupación es perder a Cade Horton por una cirugía en el codo derecho que puso fin a su temporada.
“Aparte de eso”, dijo Hoyer, “nada ha alterado nada de lo que yo pensaba. Veo esto como el equivalente a jugar un partido de la NFL, o es el equivalente a jugar un hoyo en una ronda de golf. Tratar de analizar demasiado lo que sucedió es un error, ya sea positivo o negativo”.
“El año pasado, por esta época, teníamos marca de 7-5. Habíamos ganado cinco seguidos. Anotamos millones de carreras por juego. Esa terminó siendo nuestra racha ganadora más larga de la temporada. Nos quedan (casi) 150 juegos.
“Nuestra ofensiva proyecta ser una ofensiva excelente. Me sorprendería si nuestra ofensiva no fuera una ofensiva excelente. Pero el béisbol de abril y las muestras pequeñas pueden ser difíciles de observar”.
Pete Crow-Armstrong se encuentra entre un grupo de bateadores de los Cachorros que están decayendo para comenzar la temporada 2026. (Foto de Sage Zipeto/Getty Images)
La alineación del sábado contó con siete selecciones de primera ronda más dos jugadores internacionales, Miguel Amaya y Moisés Ballesteros, quienes habían estado consistentemente clasificados entre los 100 mejores prospectos del deporte en diferentes momentos.
Además de Crow-Armstrong, Hoerner y Bregman, la franquicia también ha hecho un compromiso de nueve cifras con el campocorto del Guante de Oro Dansby Swanson, un noveno bateador ocasional. En la banca, los Cachorros tenían a Matt Shaw, otra selección de primera ronda, y a Seiya Suzuki, otro jugador valorado en el rango de los 100 millones de dólares.
“Realmente aún no hemos bateado”, dijo Hoyer, “y de hecho creo que eso me emociona porque tenemos jugadores realmente buenos que aún no se han puesto en marcha. Al final del día, llegarán a donde sus tarjetas de béisbol dicen que deberían estar, o mejor. Tenemos mucha regresión positiva en el lado ofensivo. Con suerte, eso sucederá pronto”.
No sucedió contra un equipo mejorado de Pittsburgh que anotó las primeras tres carreras que Edward Cabrera, otra gran adquisición en la temporada baja, permitió como Cachorro. Los Piratas también aprovecharon el error de tiro de Caleb Thielbar para anotar una carrera sucia del relevista zurdo en la undécima entrada. Un grupo que se enorgullece de una defensa de élite y atención al detalle cometió tres errores en total el sábado.
En este momento, Hoerner (.903) e Ian Happ (.809) son los únicos bateadores calificados del equipo con un OPS superior a .610. Crow-Armstrong, quien ha mostrado destellos de ser uno de los jugadores más electrizantes del deporte, tiene un jonrón en 59 apariciones en el plato.
Michael Busch, quizás el bateador más peligroso de Chicago durante los playoffs del año pasado, está atrapado en una racha de 30-0 que obligó al manager de los Cachorros, Craig Counsell, a sustituir a Carson Kelly en un turno clave contra el relevista zurdo de los Piratas, Gregory Soto, en la séptima entrada. Kelly hizo el primer lanzamiento que vio.
“La ofensiva es secuencial”, dijo Counsell. “Hay que encadenarlos. Tiene que ser una línea de turnos al bate consistentes. No se puede tener un buen turno al bate y luego otro turno vacío.
“En los días en que es difícil que el jonrón sea parte de tu ofensiva, es aún más importante que ocurra una ofensiva secuencial. Tienes que tener tres, cuatro buenos turnos al bate seguidos para anotar carreras porque vas a conseguir algunos jonrones derribados.
“Ahí es donde probablemente fallamos. Tuvimos dos buenos turnos al bate y luego el siguiente turno no funcionó”.
Nuevamente, es sólo abril. Los Cachorros creen absolutamente que esto funcionará. Simplemente no ha sido tan fluido como se esperaba. Lo intentarán nuevamente el domingo por la tarde en Friendly Confines.
“Definitivamente frustrante”, dijo Bregman. “Todo cambiará. Sólo tenemos que seguir luchando”.
