CHICAGO – Recibir un golpe en la cara con un disco es poco común, pero ocurre ocasionalmente en la carrera de un jugador de la NHL.
¿Recibir dos golpes en la misma temporada? Bueno, ese es un nivel de desgracia que pocos jugadores de la NHL experimentan.
El pívot de los Chicago Blackhawks, Frank Nazar, fue golpeado por primera vez con un disco en la cara el 20 de diciembre y se perdió poco más de un mes con la mandíbula rota. Entonces, cuando un disco volvió a golpearlo durante el segundo tiempo del partido del sábado contra los St. Louis Blues, no fue una sorpresa que su primera reacción fuera arrojar su guante derecho al hielo mientras patinaba fuera del hielo y se dirigía directamente al vestuario. El peor resultado posible tenía que estar pasando por su cabeza.
Sin embargo, es posible que Nazar haya tenido suerte, al menos desde el punto de vista de las lesiones a largo plazo.
“Creo que Frank va a estar bien”, dijo el entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill, después de la derrota de su equipo por 5-3 ante los Blues. “Tuvo que hacerse algunos arreglos dentales. Pero creo que se pondrá bien”.
Blashill dijo que a Nazar le hicieron imágenes después de la lesión y parecía que evitaría el “peor de los casos”. Blashill no estaba seguro si Nazar estaría disponible para jugar el lunes en el próximo partido de Chicago.
Los compañeros de Nazar esperaban lo mejor para él.
“Frankie, ha tenido mala suerte al recibir un golpe en la cara”, dijo el delantero Ryan Greene. “No lo he visto desde que sucedió. Espero que esté bien. Pero sí, fue difícil de ver”.
Las lesiones de los Blackhawks se han ido acumulando durante el último mes. Ya anunciaron que Artyom Levshunov y Matt Grzelcyk terminaron la temporada debido a lesiones, y es probable que Oliver Moore también esté terminado. Andrew Mangiapane también sufrió una lesión cuando chocó contra la red de los Blues el sábado y se considera día a día.
Sam Lafferty, jugando como el sexto defensa de los Blackhawks, sorprendió a los fanáticos el sábado. Con Ethan Del Mastro fuera por una lesión, Blashill decidió colocar a Lafferty, normalmente un delantero, en su lugar. Con los Blackhawks en la búsqueda de un lugar alto en la lotería del draft, surgieron preguntas sobre el tanque en las redes sociales.
Lafferty jugó 9:33 y estuvo en el hielo durante dos goles en contra, incluido uno en el que su pérdida de balón provocó que los Blues anotaran en una escapada. Lafferty no le costó el juego a los Blackhawks, y Chicago probablemente terminará en el puesto 31 independientemente de lo que sucedió el sábado, pero jugar con un delantero como defensa no iba a ser ignorado por los fanáticos.
Se le preguntó a Blashill sobre la decisión de jugar contra Lafferty y si pensaba que afectaba la integridad del juego. Blashill respondió que Lafferty había jugado como defensa para él en el Campeonato Mundial y había practicado allí esta temporada.
“No estábamos lanzando a alguien que nunca jugó en defensa”, dijo Blashill. “Ha jugado D y, honestamente, en la práctica, a veces luce bien en D. Y pensé que hizo un buen trabajo. Tal vez haya un error ahí y es difícil. Es algo difícil, pero otros muchachos también cometieron errores. Pensé que hizo un buen trabajo. Para mí, la integridad del juego no estuvo involucrada en absoluto. Es legítimo. Lo he visto jugar D de primera mano, así que tenía confianza en que podía hacerlo”.
Ciertamente no fue algo que Lafferty olvidará jamás.
“Pensé que era una especie de montaña rusa: arriba y abajo”, dijo Lafferty sobre su juego. “Pero significa mucho confiar en mí lo suficiente como para ponerme en esa posición. Algunas cosas buenas, algunos errores. Pero, sí, en general, una experiencia bastante buena”.
No es ningún secreto que a los Blackhawks todavía les gustaría volver a contratar a Ilya Mikheyev, cuyo juego desde la fecha límite de cambios solo ha reforzado ese deseo.
Mikheyev anotó dos veces el sábado y está cerca de alcanzar nuevamente los 20 goles, una marca que parecía poco probable después de un comienzo lento esta temporada. Ahora tiene 18 años. En la fecha límite de cambios del 6 de marzo, tenía 11.
“Genial”, dijo Blashill cuando se le pidió que resumiera la temporada de Mikheyev. “Jugador de hockey ganador. Gana discos, muy bueno en nuestros penales, muy buen jugador de dos vías. Tiene muchas oportunidades. Probablemente le gustaría anotar más, nos gustaría que anotara más en algunas de esas, pero en general, elegiría a Ilya Mikheyev en cualquier equipo que haya entrenado”.
Arvid Söderblom fue titular en el que probablemente será su último partido de la temporada. Si ese es el caso, ¿qué hacer con su temporada?
Sus máximos fueron muy altos. Hubo una actuación de 44 salvamentos en una victoria sobre los New York Islanders el mes pasado. Tuvo 45 salvamentos en una victoria sobre los Detroit Red Wings a principios de temporada, sacando lo mejor de su hermano, Elmer. Tuvo una blanqueada de 22 salvamentos, la primera de su carrera en la NHL.
Pero los mínimos fueron muy bajos. Permitió cuatro o más goles en 12 de sus 24 aperturas, incluido el partido del sábado. Sólo uno de ellos incluyó una actuación en la que tuvo un porcentaje de salvamento superior a .875. Su porcentaje de inicio de calidad, que terminó por debajo de .400, fue más bajo que la temporada pasada, según Hockey Reference.
Lo que los Blackhawks deben decidir antes del próximo campo de entrenamiento es dónde está el listón para su portero número 2. Spencer Knight tendrá alrededor de 60 aperturas por temporada si está sano. El calendario condensado de la NHL esta temporada le dio a Söderblom algunas aperturas más de las que probablemente tendría en una temporada normal, y hubo una diferencia significativa entre sus números y los de Knight. Söderblom terminó con un porcentaje de salvamento de .880 mientras que Knight tiene una marca de .904. El promedio de la liga fue de aproximadamente .895 esta temporada. Söderblom terminó en .898 la temporada pasada.
Considerando que a Söderblom le queda otro año de contrato con un tope salarial de $2.75 millones, y que es posible que no apruebe los waivers, los Blackhawks podrían intentar usarlo como el número 2 nuevamente la próxima temporada y esperar que esté más cerca del promedio de la liga. También existe la posibilidad de que los Blackhawks quieran darle a Drew Commesso, quien estará en su cuarta temporada profesional este otoño, una oportunidad de competir con Söderblom. Commesso no requeriría waivers la próxima temporada, por lo que eso podría entrar en juego.
Mucho antes de que Duncan Keith y Steve Larmer fueran incluidos en el Salón de la Fama de los Blackhawks este fin de semana y se convirtieran en estrellas de la NHL y jugaran en las Copas Stanley, formaban parte de equipos de los Blackhawks realmente malos.
Larmer jugó en cuatro equipos de los Blackhawks que terminaron con un porcentaje de victorias por debajo de .500, incluida la temporada 1988-89, que tuvo un porcentaje de .413 puntos. Las primeras temporadas de Keith en la NHL fueron casi igual de malas. Los Blackhawks tuvieron porcentajes de puntos de .396 y .433 en las dos primeras temporadas de Keith. Estuvo atrapado en la Liga Americana de Hockey durante una temporada en la que los Blackhawks terminaron en .360.
Pero ambos vivieron mejores días con los Blackhawks. Larmer estuvo en el equipo que perdió la final de la Copa Stanley en 1992. Keith ganó tres Copas Stanley con los Blackhawks.
Entonces, ambos jugadores hablan por experiencia cuando discuten por lo que están pasando los Blackhawks actuales y por qué hay esperanza para el futuro.
“Creo que tienen un núcleo joven realmente bueno y hay que seguir construyendo sobre eso, seguir jugando y seguir mejorando”, dijo Larmer el viernes. “Todos los equipos pasan por eso. Nosotros también pasamos por eso a principios de los años 80. Así que simplemente te presentas en la pista todos los días, trabajas duro, mejoras, y tienes un mal partido, lo olvidas, te despiertas a la mañana siguiente, te pones las botas y te vas a trabajar”.
Keith recordó esas primeras temporadas con los Blackhawks y cómo evolucionó el equipo.
“En ese momento, siempre era solo un paso a la vez y lo que fuera que estuviera frente a mí”, dijo Keith. “Para eso, fue simplemente la ética de trabajo todos los días para mejorar y mejorar. Antes de que te dieras cuenta, comenzamos a agregar más jugadores, y los jugadores que teníamos aquí siguieron mejorando, y la bola de nieve se hizo cada vez más grande. Se trata simplemente de permanecer enfocado en mejorar y mejorar, y si tienes esa competitividad y hambre para hacerlo, entonces mejorarás y mejorarás… A veces toma algunos años aprender cómo hacerlo”.
