Cuando salió el sol el sábado por la mañana en Augusta, Georgia, ni un solo jugador estaba a cinco tiros del líder del Masters, Rory McIlroy.
Cuando se puso el sol, 11 jugadores estaban a cinco o cinco del campeón reinante. Parecía que una coronación podría estar en juego este fin de semana. Qué suposición más tonta sobre el Torneo de Maestros. Resulta que apenas estamos comenzando.
Aquí están los principales números y notas que debe conocer de la Ronda 3 del 90.º Masters.
1. La ventaja récord de seis golpes que Rory McIlroy tenía al inicio del día era un déficit de un golpe cuando pisó el tee del 13. Un swing de cuatro golpes vertiginoso ocurrió en 24 minutos cuando McIlroy hizo un doble bogey-bogey en el 11 y 12, mientras que Cameron Young hizo birdie en el 16.
McIlroy, que había coqueteado repetidamente con el desastre los dos primeros días con golpes de salida salvajes, pagó el precio el sábado. Durante dos rondas, McIlroy tuvo 7 bajo par con ocho birdies luego de una calle fallida en un par cuatro o cinco. El sábado, estuvo más dos en esas situaciones y no logró hacer birdie. Los 21 hits de McIlroy en calles no solo son los últimos en el campo esta semana entre los jugadores que pasaron el corte; son la menor cantidad para un líder de 54 hoyos en el Masters desde 1990, cuando las estadísticas son confiablemente completas al respecto.
McIlroy comenzó el día habiendo ganado dos golpes o más con su juego de aproximación cinco veces en sus seis rondas de Masters anteriores. El sábado, perdió casi cuatro tiros al campo con sus aproximaciones, el segundo peor número de cualquier jugador. Desde que se celebró el primer Masters en 1934, Rory es el único jugador en el torneo masculino que lidera un major por seis golpes o más después de dos rondas y no mantiene la ventaja absoluta hasta el domingo.
2. Aún así, McIlroy tiene la oportunidad de convertirse en el cuarto jugador en ganar Masters consecutivos, uniéndose a Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods. Rory está en la pareja final el domingo en Augusta por segundo año consecutivo, el primer jugador en hacerlo desde Jordan Spieth en 2015 y 2016. El colíder Cameron Young nunca antes había tenido un colíder de 54 hoyos en un major, mientras que McIlroy ha tenido al menos una participación con 18 hoyos por jugar ocho veces, empatado en el quinto lugar en la era moderna.
Sin embargo, las tendencias históricas son siniestras. Siete veces anteriores, un campeón defensor del Masters ha mantenido el liderato o el co-liderazgo de 54 hoyos. Sólo dos de ellos lograron ganar. McIlroy es el cuarto líder de 54 hoyos en Augusta desde 2000 en haber disparado 73 o peor en la tercera ronda. Solo uno de esos tres, Bubba Watson en 2014, ganaría la chaqueta verde.
3. Tal vez todos los pronósticos previos al torneo sean un desperdicio de aliento. Aparentemente, todos deberían elegir a quien gane el Players Championship ese año para que también gane el Masters. Cameron Young hace tres años consecutivos que el actual ganador de TPC Sawgrass el mes anterior está en la pareja final el domingo en Augusta National. Le gustaría unirse a Scottie Scheffler y McIlroy como el tercer ganador consecutivo de Players en visitar Butler Cabin el domingo por la noche.
Young disparó un deslumbrante 65 el sábado, la ronda más baja de su carrera en el Masters. Falló sólo dos calles (con un poco de ayuda de los pinos de Georgia en más de una ocasión), empató el campo con 16 greens en el tiempo reglamentario y ganó casi dos golpes en el campo. Hace poco más de ocho meses, Young era posiblemente el mejor jugador estadounidense que aún no había ganado un evento del PGA Tour. Desde entonces, ganó dos veces, jugó para Estados Unidos en la Ryder Cup y ahora podría abrirse paso con su primer major.
Young entró en el día a ocho golpes del líder. Si gana, empataría la remontada más grande en 36 hoyos para cualquier campeón del Masters, igualando lo que hizo Jack Burke, Jr. en las dos últimas rondas en 1956.
4. Después de vencer a McIlroy por cinco como su compañero de juego el sábado, Sam Burns ingresa a la ronda final con solo un golpe de distancia. Burns está en la pelea por segunda vez en los últimos tres Majors disputados el domingo: el verano pasado, tenía una ventaja de un golpe en el US Open en Oakmont. Sin embargo, tropezó tarde, con un doble bogey en el 15, sellando su destino después de que no se le concedió alivio en un punto húmedo de la calle.
Burns lidera el campo en verdes en el tiempo reglamentario, atacando a ANGC con un 81,5 por ciento en dos rondas. Sólo cinco jugadores en el campo han ganado más golpes desde el tee al green hasta el momento. Y lo que normalmente es su mayor fortaleza, el putter, también ha sido bueno: ha acertado 13 de 17 en putts de cinco a 10 pies durante tres días.
El producto de LSU, ahora de 29 años, ha cumplido todos los requisitos en su camino como golfista de clase mundial: éxito junior y universitario, cinco victorias en el PGA Tour y apariciones en la selección nacional de EE. UU. están en su currículum hasta ahora. ¿Su mejor resultado importante hasta la fecha? Ese empate por el séptimo lugar el verano pasado en Oakmont.
Sam Burns está a un tiro del liderato. (Héctor Vivas/Getty Images)
5. Burns es famoso por ser un buen amigo del No. 1 del mundo Scottie Scheffler, quien sin duda todavía está en la imagen después de la mejor ronda de Masters de su carrera de 65. Scheffler ingresa a la ronda final cuatro golpes atrás a pesar de jugar los dos pares cinco en los segundos nueve, 13 y 15, en 2-over hasta ahora en tres rondas. Al comenzar la semana, tenía un combinado de 23 bajo par solo en esos dos hoyos.
Scheffler estaba a una docena de golpes del líder al comenzar la tercera ronda. Si logra la victoria el domingo, sería el segundo mayor déficit de 36 hoyos superado para ganar un major masculino en la historia. En el Campeonato Abierto de 1920, George Duncan estaba 13 golpes detrás de Abe Mitchell después de 36 hoyos antes de regresar para ganar. También le daría tres chaquetas verdes en las primeras siete participaciones en el Masters de su carrera, rompiendo el récord de ocho compartido por Palmer, Nicklaus y Woods.
6. A sólo dos detrás se encuentra Shane Lowry, quien, después del ace del sábado en el sexto hoyo, es el único hombre en la historia del Masters en hacer múltiples hoyos en uno. El anterior as de Lowry llegó hace 10 años en el hoyo 16 de la ronda final. Si bien ciertamente ayuda a tus estadísticas embocar desde 190 yardas como lo hizo Lowry el sábado, no es el único caso en el que Lowry ha sido ejemplar con sus hierros esta semana. A lo largo de tres rondas, ningún jugador en el campo ha ganado más golpes que el irlandés.
Si Lowry recibe la chaqueta el domingo por la noche de manos de su amigo McIlroy, sería la primera vez que los jugadores europeos ganan títulos Masters consecutivos desde que Danny Willett y Sergio García ganaron en 2016 y 2017. Ningún ganador del Masters ha hecho un hoyo en uno la semana de su victoria.
El as de Shane Lowry el sábado fue uno de los momentos más destacados del día. (Héctor Vivas/Getty Images)
7. A sólo tres golpes de distancia, Justin Rose tiene otra oportunidad de borrar décadas de angustia en Augusta. Rose disparó un 69 sin bogeys el sábado, su primera ronda en Augusta National sin un drop en 17 años. Por tercer día consecutivo, Rose acertó 14 de 18 greens en el tiempo reglamentario, la 25ª vez que lo hace en una ronda de Masters. Desde 2004, son siete rondas más que cualquier otro jugador (Woods, 18).
El sábado marca la absurda 24ª vez en la carrera de Masters de Rose que ha estado entre los cinco primeros después de una ronda. Desde 2000, sólo Phil Mickelson y Tiger Woods, que se han combinado para ganar ocho chaquetas verdes, tienen más. Rose es uno de los dos hombres que pierden múltiples playoffs del Masters, y dado que Ben Hogan es el otro miembro de ese club, es el único que lo hace y nunca gana.
Rose, de 45 años, sería el campeón de Masters por primera vez de mayor edad, establecería un récord de mayor cantidad de participaciones en Masters en el momento de la primera victoria (21) y sería el ganador de un Major masculino de mayor edad en Europa desde que Old Tom Morris ganó el Open Championship de 1867 a los 46 años. Su brecha de 13 años entre victorias importantes (US Open 2013) también sería el mayor lapso entre títulos importantes secuenciales en una carrera.
8. Once años después de su gran avance en la PGA 2015, Jason Day está a tres del liderato al ingresar a la ronda final del Masters por tercera vez. El afable australiano anotó cuatro birdies consecutivos en los segundos nueve del sábado en su camino a un 68, la duodécima vez en su carrera que supera los 70 en Augusta National.
Day, que ahora tiene 38 años, ha transcurrido casi una década desde sus últimos días como jugador número uno del ranking mundial. El domingo es la primera vez que estuvo a seis golpes del liderato al ingresar a la ronda final de un Major desde el Campeonato de la PGA 2020. Los números sugieren que ningún campeonato de este deporte favorece más la experiencia que el Masters. El día puede proporcionar un enorme dato para esa teoría con una victoria el domingo.
9. Cinco jugadores lograron rondas sin bogeys el sábado, la mayor cantidad de rondas sin un tiro perdido en una sola ronda de Masters en la historia registrada. Uno de ellos provino de Patrick Cantlay, quien se convirtió en apenas el tercer jugador en los últimos 40 años en quedar sin bogeys en rondas consecutivas del Masters.
El promedio de puntuación del sábado fue de 70,63, el más bajo en la tercera ronda en la historia del Masters. Es la tercera vez que la Ronda 3 arroja un promedio de campo inferior a 71. Los otros dos años, 1986 y 2019, precedieron a los históricos Masters Sunday.
10. Cada uno de los últimos nueve campeones del Masters salió del emparejamiento final del domingo, siendo la última excepción Willett en 2016. Eso también se aplica a 30 de los últimos 35 ganadores del torneo. En 89 torneos Masters anteriores, el ganador ha estado a cinco puntos de llegar a la ronda final 84 veces.
La mayor remontada en 54 hoyos para ganar el Masters es de ocho golpes, la de Jack Burke, Jr., hace 70 años.
