“Soy un toro furioso y no estoy hecho para jugar al billar, pero estoy a dos victorias del Campeonato Mundial”

Elliot Slessor admite que no está hecho para jugar al billar. Mantener tus emociones bajo control se considera de vital importancia en el juego, pero es algo con lo que el alfarero de Tyneside siempre ha luchado.

Cinco veces semifinalista del evento de clasificación y número 21 del mundo, no sería una sorpresa ver a Slessor unirse a la lista de ganadores por primera vez en el World Snooker Tour en un futuro cercano. La habilidad está ahí, pero, según él mismo admite, le falta la última pieza del rompecabezas. Para Slessor, simplemente contar hasta 10 no es posible ni deseable, aunque acepta que aún necesita mejorar en canalizar sus emociones. “El problema es que aguantar todo no es bueno para mí”, dice Slessor, quien ingresa a la clasificación para el Campeonato Mundial el domingo necesitando dos victorias para llegar al Crucible.

“Necesito deshacerme de eso y seguir adelante. Un jugador como Mark Selby es increíble al contenerlo. Pero yo no puedo contenerlo; ¡puedes ver el vapor que sale de mis oídos! Necesito deshacerme de eso.

“Soy como un toro furioso. Necesito deshacerme de algo y luego volver a empezar. Es muy difícil. Para mi personalidad, no pensarías que jugaría al billar porque estoy en la cuerda floja todo el tiempo. En realidad, no estaba hecho para jugar al billar.

“Soy así en la vida. Si alguien nos corta en el coche, pierdo los estribos. En el deporte de élite, rara vez se ve gente así. Los que dejan salir sus emociones no están en la cima todo el tiempo, salvo algunas excepciones. No creo que puedas cambiar quiénes son. Si vas a cambiarlo, tienes que cambiar en la vida como persona.

“Simplemente no puedo hacerlo. Es como ir en contra de quién eres. Es simplemente mi personalidad. Sigo al Newcastle United y si alguien pierde el balón, no puedo evitarlo”.

Dicho esto, Slessor está en un mejor lugar que hace un par de años, logrando progreso tanto personal como profesional en el ranking mundial desde que trabajó con el estimado entrenador Chris Henry.

Anteriormente, Slessor no estaba enamorado del juego. Él admite: “Estaba luchando. Llegué al punto en que no disfrutaba del juego y no quería jugar más.

“Sentí que mi carrera se estaba estancando y no estaba rindiendo como quería. No disfrutaba ir a los torneos y, la mayoría de las veces, me derrotaban temprano. Simplemente no estaba haciendo lo que pensaba que podía hacer.

“Tenía un rendimiento constantemente inferior, perdía partidos que no debía y no hacía mucho. Llegaba a algún cuarto de final, a alguna semifinal y luego me perdía la mitad de la temporada. No era lo que quería en el juego”.

¿Alguna vez consideró dejar el deporte?

“Se te pasa por la cabeza pero no lo creo”, afirma. “Aunque ganaba bien, no arrancaba ningún árbol. No es que tuviera ningún derecho divino; simplemente pensé que debería hacerlo mejor. Fue difícil de aceptar porque siempre había practicado bien y había injertado. Simplemente no estaba llegando a ninguna parte”.

Cuando se trataba de obtener ayuda de Henry, en realidad fue la esposa de Slessor quien dio el primer paso. Él dice: “Pensé que podría hacerlo yo mismo (sin entrenamiento), pero era bastante evidente que no podía.

“No fui yo quien lo contactó, fue mi esposa. Ella lo contactó sin que yo lo supiera y todo empezó a partir de ahí. En ese momento, pensé: ‘¿Para qué has hecho eso?’ Sabía que trabajaba con muchos jugadores. Siempre me pareció un tipo agradable y educado, pero realmente no lo conocía. Luego tuvimos una conversación y lo hicimos.

“Hemos arreglado muchas de las cosas que quería arreglar. Sólo me falta la última pieza del rompecabezas. Nadie tiene el derecho divino, pero creo que puedo ganar torneos, realmente creo que puedo hacerlo”.

Slessor ha llegado al Crisol dos veces antes. El año pasado, por desgracia, se topó con Zhao Xintong en la fase de clasificación, perdiendo un partido de gran calidad por 10-8. Podría decirse que fue la prueba más dura de todo el torneo para el eventual campeón.

“Me gusta y no me gusta jugar en el Crucible”, dice. “La multitud allí es increíble. Pero el lugar es muy reducido. Cuando fui por primera vez, fue un shock para el sistema.

“Jugué contra Yan Bingtao un año. Hagámoslo bien, ninguno de los dos somos los muchachos más delgados. Estábamos tratando de pasar entre nosotros y él tiró una botella. ¡Había vidrios por toda la tienda!

“Pero los muchachos que han estado en la configuración de una mesa dicen que no se puede replicar en ningún otro lugar. Sería increíble llegar allí”.