El día del Grand National, el Arsenal dio señales de que aún podría caer en la valla final.
Una victoria sobre Bournemouth habría dejado al Arsenal con 12 puntos de ventaja, al menos temporalmente. A estas alturas, esa habría sido una ventaja muy saludable, incluso con el Manchester City con dos partidos menos.
El resto de la temporada podría haberse convertido en una procesión. En cambio, el Arsenal fue derrotado por 2-1, con una actuación tan decepcionante que puede que no los deje tambaleándose, sino arrastrándose hacia la línea de meta.
El Arsenal parece igualmente corto de energía e ideas. En las últimas semanas, los fundamentos que han apuntalado su campaña han comenzado a abandonarlos. Ahora han sufrido tres derrotas consecutivas en casa, poniendo fin a sus campañas de copa y socavando ahora su aspiración al título. Un resultado positivo contra el Sporting CP a mitad de semana parece ahora la anomalía.
En su conferencia de prensa posterior al partido, le preguntaron a Arteta si estaba sorprendido por el mal desempeño de su equipo.
El técnico del Arsenal hizo una pausa, miró el escritorio que tenía delante y se frotó el muslo con inquietud. No es propenso a criticar a este grupo en público. La confianza es frágil y, en esta etapa crucial de la temporada, preciosa.
Pasaron unos segundos de silencio. Finalmente, Arteta dio su respuesta. “Estábamos muy lejos de lo que hemos demostrado”, afirmó. “Eso es seguro, especialmente en ciertas áreas que son críticas. Y cuando juegas contra un equipo como Bournemouth, fueron muy claros. Pero, repito, no quiero criticar a ningún jugador, especialmente aquí públicamente”.
Si esa fue la evaluación saneada y censurada, uno se pregunta qué debió haber pensado realmente. Las palabras que no se dijeron tuvieron mayor peso.
En un día en el que la compostura era fundamental, el Arsenal luchaba por mantener la suya. Se tomaron malas decisiones, los pases salieron mal. “Hicimos muchas cosas extrañas”, dijo Arteta, conmocionado, a TNT Sports después.
El Arsenal tuvo problemas para imponerse en los Emiratos (Justin Setterfield/Getty Images)
El gol que concedieron en la primera mitad fue inusualmente descuidado: Ben White pareció desconectarse, permitiendo que Adrien Truffert corriera detrás sin ser rastreado. Sin duda, hubo buena suerte en cómo su centro rebotó en William Saliba para aterrizar en el camino de Eli Junior Kroupi.
Al Arsenal se le dio, literalmente, una ruta de regreso al juego después de que Ryan Christie bloqueó un tiro con el brazo. Victor Gyokeres convirtió el penal, un raro momento de autoridad en esta exhibición del Arsenal.
Pero el empate no disuadió al Bournemouth. Siguieron presionando, siguieron jugando y mantuvieron al Arsenal a raya.
Los nervios empezaron a devorar los principios básicos del juego del Arsenal. David Raya, tan imponente a mitad de semana, parecía nervioso. El Arsenal siguió jugando desde atrás, animando al Bournemouth. Es una curiosidad de este equipo que su interacción más compleja y ambiciosa tiende a ocurrir cerca de su propia portería.
Finalmente, una pérdida de balón de Bournemouth llevó al ganador, con Alex Scott corriendo libremente para rematar a Raya. Otro momento de doloroso silencio en una tarde oscura para el Arsenal.
Esta derrota se produce en la misma semana de partido en la que el Arsenal fue derrotado en casa por el Aston Villa en 2024. Esos tres puntos perdidos finalmente demostraron la diferencia entre ser campeones y otro segundo puesto. Los cánticos del Bournemouth de “segundo otra vez” perseguirán a los jugadores del Arsenal esta noche.
David Raya parecía nervioso por momentos (Alex Burstow/Arsenal FC vía Getty Images)
Lo más inquietante es que esta actuación no es una aberración aislada. Es parte de un patrón más amplio: el de un equipo aparentemente disminuido por el peso de las expectativas.
El Arsenal ahora espera un favor del Chelsea, que mañana recibirá al Manchester City en Stamford Bridge. Es revelador que ahora miren a los demás: ahora mismo, no parecen un equipo capaz de conseguir el título por méritos propios.
Arteta debe esperar poder inyectar algo de vida a su equipo. Pareció instar a su personal médico a hacer todo lo posible para que jugadores como Bukayo Saka, Martin Odegaard y Jurrien Timber vuelvan a estar disponibles. “Necesitamos todo”, dijo después. “Necesitamos, en primer lugar, que todos estén en forma y disponibles. Entonces, los que no están involucrados, los que no están con nosotros, que son jugadores realmente grandes e importantes, los necesitamos inmediatamente con nosotros porque entonces seremos mucho más fuertes”.
“Y luego los demás tienen que ponerse de pie. Yo, el primero, y aceptar este desafío e ir por él. Así que hoy tenemos que sufrir. Es doloroso. Es un sentimiento terrible. Mañana será un día diferente. Y si alguien me hubiera dicho en agosto, estamos en esta posición ahora mismo en abril, estoy seguro de que todos lo aceptaríamos”.
Arteta puede tener razón sobre las expectativas en agosto, pero lo que se le ha escapado al Arsenal en las últimas semanas es lo que está en la mente de sus seguidores.
Un Arteta desinflado calificó el resultado como “un gran puñetazo en la cara”. Su equipo parece estar contra las cuerdas. En los próximos días, deberán encontrar una manera de garantizar que no se convierta en un golpe de gracia.
