Luke Donald hizo una afirmación audaz sobre Rory McIlroy (Imagen: Getty Images)
Rory McIlroy ha ganado seis campeonatos importantes, incluidos dos títulos de Masters, resolviendo efectivamente lo que muchos consideran el mayor debate en la historia del golf europeo.
La victoria por un solo golpe del domingo sobre Scottie Scheffler en el Augusta National, asegurando su segunda Chaqueta Verde consecutiva, ha elevado a McIlroy a la cima de una conversación que alguna vez pareció prematura.
Su palmarés de seis majors iguala a Nick Faldo y supera en uno a Seve Ballesteros. Entre los golfistas europeos, sólo Harry Vardon, que obtuvo siete títulos entre 1896 y 1914, está por encima de él. Después de su último putt, la emotiva entrevista posterior a la ronda de McIlroy dejó a su hija con la cabeza entre las manos.
La victoria no fue nada sencilla. Un doble bogey en el cuarto hoyo el domingo lo dejó fuera de ritmo temprano. Justin Rose saltó al frente entre los primeros nueve, haciéndose eco de la amenaza que había planteado durante los playoffs del año pasado.
Cameron Young, que había borrado dramáticamente un déficit de ocho tiros el sábado para compartir el liderato de la noche a la mañana, siguió siendo un peligro persistente en todo momento. Scheffler anotó un 68 para terminar con 11 bajo par, dejando su puntuación en la clasificación como objetivo para el resto del campo.
McIlroy celebró su segunda victoria en un Masters uniéndose a un grupo muy selecto de leyendas del golf (Imagen: Getty Images)
McIlroy resistió todos los desafíos, logrando birdies decisivos en los hoyos 12 y 13 en Amen Corner, antes de sobrevivir a un angustioso recorrido entre los árboles en el hoyo 18 y convertir un altibajo para el bogey ganador.
Fue precisamente ese tipo de exhibición resistente lo que impulsó al capitán de la Ryder Cup europea, Luke Donald, a dar su evaluación a los pocos minutos de lanzar el último putt. “Empatar a Seve con dos chaquetas verdes significará mucho para Rory”, escribió Donald en X. “Es sin duda el mejor golfista europeo de todos los tiempos. Felicitaciones @McIlroyRory”.
La afirmación tiene un significado considerable viniendo de Donald, quien dirigió a McIlroy en la Ryder Cup y observó su carrera de cerca durante dos décadas. El propio McIlroy, cuando le plantearon la pregunta directamente durante su conferencia de prensa posterior a la ronda, no evitó abordarla.
Cuando se le preguntó si ahora creía que podía ser considerado el mejor jugador europeo de todos los tiempos, reconoció la discusión y dejó espacio para logros futuros. Él dijo: “Sí, es como si hoy empatara a Nick, así que sí, obviamente habrá esa conversación, y ese debate va a ser difícil. Pero es una conversación genial de la que ser parte”.
“Una vez más, me tomó 10 años ganar mi quinto major, y luego el sexto llegó poco después. No voy a ponerle un número, pero ciertamente no quiero detenerme aquí”.
También contempló lo que distingue esta victoria de la anterior. “Pensé que era muy difícil ganar el año pasado por intentar ganar el Masters y el Grand Slam”, dijo. “Y luego, este año, me di cuenta de que es realmente difícil ganar el Masters. Traté de convencerme de que eran ambas cosas”.
Para Donald, el veredicto ya está decidido. Para McIlroy, la discusión apenas comienza.
