Pocos escenarios en el fútbol mundial pueden realmente cambiar el curso de un partido, pero entre ese raro grupo, uno se destaca.
Se ha vuelto casi un cliché hablar de noches europeas especiales en Anfield, pero sigue siendo cierto que Liverpool es uno de esos estadios donde la atmósfera no es un subproducto del juego, sino su fuerza impulsora. Y si el Liverpool quiere remontar un déficit de dos goles contra el Paris Saint-Germain mañana por la noche, entonces la multitud habrá jugado un papel importante.
“Anfield va a causar un gran impacto mañana”, dijo Dominik Szoboszlai ayer en su conferencia de prensa previa al partido. “Lo vimos muchas veces durante esta temporada, la temporada pasada y en el pasado. No serán solo 11 jugadores o los suplentes los que entren, sino todo el estadio, y sabemos lo que se siente jugar para el Liverpool frente a estos fanáticos. No necesitamos más motivación”.
Como suele ocurrir, la leyenda de la fortaleza de Anfield en Liverpool no se corresponde del todo con la realidad. Antes de derrotar al Galatasaray por 4-0 en octavos de final el mes pasado, el Liverpool había ganado solo una vez en sus últimos siete partidos eliminatorios de la Liga de Campeones disputados en Merseyside (Villarreal en las semifinales de 2022). Atlético de Madrid (2020), Real Madrid (2021 y 2023), Inter de Milán y Benfica (ambos 2022) y PSG (2025) habían encontrado formas de calmar la atmósfera de polvorín, aunque no todas esas derrotas resultaron importantes.
Sin embargo, la facilidad con la que Galatasaray fue derrotado subrayó cómo Anfield sigue siendo una presencia imponente en estas ocasiones, su mística establecida por noches embriagadoras contra Inter (1965), St Etienne (1977), Olympiacos y Chelsea (2004-05), Borussia Dortmund (2016) y, lo más increíble de todos, Barcelona (2019).
Puede que el PSG sea el vigente campeón de Europa y se encuentre cómodamente ubicado después de ganar el partido de ida, pero sería una tontería descartar al Liverpool, a pesar de sus dificultades esta temporada.
“Pensamos que teníamos un partido difícil en Galatasaray, donde sus fanáticos hicieron mucho ruido, pero en Anfield demostramos de qué se trata realmente ser ruidoso”, observó el entrenador en jefe Arne Slot a los periodistas a principios de este mes.
¿Pero de dónde surge la creencia de generar otra de esas noches especiales?
La diferencia bajo Klopp, por ejemplo, fue la capacidad de prosperar como los desvalidos, o como decían sus seguidores, “ir a la guerra por él”, incluso cuando la esperanza parecía perdida. Antes de ese empate con el Barcelona, cuando el Liverpool remontó un déficit de tres goles para ganar la semifinal 4-3 camino a ganar la Liga de Campeones, el equipo llevaba una racha invicta de 19 partidos antes del partido de ida.
Los comentarios de Klopp a los periodistas de que el Barça “todavía tiene que venir a Anfield” tuvieron más peso que palabras similares de Slot antes del regreso del PSG esta temporada. El Liverpool ha perdido 16 partidos en todas las competiciones, incluidos tres de los últimos cuatro, y aunque la victoria sobre el Fulham el sábado ofreció un respiro, las tensiones siguen latentes.
El fin de semana pasado hubo otro tema que agregar a la mezcla: protestas dentro y fuera del estadio por el aumento de los precios de las entradas fijado por los propietarios Fenway Sports Group. Esta noche, nuevamente no habrá pancartas en The Kop, aparte de las dedicadas a las víctimas de Hillsborough.
Todo esto ha contribuido a la sensación de lo que Dan Clubbe, que dirige el sitio de fans Redmen TV, llama “una creciente desconexión entre la base de fans”.
“Hace siete años, cuando Klopp dijo que todavía había una posibilidad, todos lo creímos, pero donde estamos ahora es el día y la noche en cuanto al sentimiento”, añade. “Seguiré creyendo cuando esté más cerca del inicio, pero las razones para creer son pocas y distantes ahora”.
Son tiempos inusuales para el Liverpool, resaltados cuando El Atlético preguntó Virgil van Dijk después de la conmovedora victoria sobre el Galatasaray en octavos de final si sentía que la conexión con los que estaban en las gradas se había desvanecido esta temporada. Van Dijk respondió que “no le gustó la pregunta” e insistió en que “en todos los años que llevo aquí, nunca lo he cuestionado”.
Los aficionados del Liverpool protestan por los precios de las entradas durante el partido del Fulham (Carl Recine/Getty Images)
Los jugadores se alimentaron de la energía en las gradas esa noche, con Jeremie Frimpong, Hugo Ekitike e Ibrahima Konate celebrando pequeños actos como ganar un saque de banda o un córner levantando la mano y alentando más apoyo desde las gradas. También el Slot se mostró notablemente animado al margen.
Desde entonces, la posición del Liverpool en todas las competiciones ha empeorado y el malestar ha aumentado. Una gran parte de los aficionados abandonaron el Etihad temprano durante la derrota por 4-0 ante el Manchester City en la Copa FA, mientras que otros cantaron el nombre de Xabi Alonso en un evidente mensaje indirecto hacia su propio entrenador.
Las acciones de los jugadores, dentro y fuera del campo, han sido analizadas. “En esta ciudad valoramos el trabajo duro y la unión, y ellos no muestran nada de eso”, dijo John Gibbons, colaborador del influyente canal de fans The Anfield Wrap. “No hay humildad en absoluto en el campo. Está en un punto real en el que simplemente podría irse y una vez que pierdes a la gente y a la ciudad es muy difícil recuperarlo”. Ese clip claramente tocó una fibra sensible, atrayendo 1,1 millones de visitas en X.
Entonces, ¿Anfield todos juntos para una gran noche? Ese, por supuesto, será el plan.
“Sus jugadores (del PSG) vivieron Anfield el año pasado, por lo que creen que saben lo que se avecina, así que sólo puedo esperar que nuestros aficionados puedan encontrar algo extra”, dijo Slot a los periodistas ayer. “No sé si eso es posible porque el ambiente de la temporada pasada contra el PSG aquí fue increíble. Pero creo que nuestros aficionados estarán dispuestos a hacerlo aún más ruidoso, lo cual es necesario”.
Para los fanáticos cuya fe está siendo desafiada, existe el recuerdo folclórico de triunfos anteriores improbables para sostenerlos. Para Clubbe, la experiencia de ver al Liverpool convertir un déficit global de 4-2 en una victoria de 5-4 en media hora contra el Dortmund en los cuartos de final de la Europa League de 2016 fue una experiencia formativa.
“Esa fue la noche en que comencé a creer y a recordar todo lo que mi abuelo me había dicho sobre el poder de Anfield y lo que puede hacer. Fue testigo de la victoria sobre St Etienne, donde el Liverpool dejó que el partido se recuperara tarde, y cómo el público ayudó.
“Pero, por supuesto, el acto principal es el Barcelona. Estar 3-0 abajo, con todos los jugadores perdidos contra ese equipo del Barça, y luego darle la vuelta… Supongo que hay una sensación diferente sobre todo en Anfield. Empiezas a pensar, ‘¿Por qué no?’ y la oposición lo siente, los jugadores lo saben y la afición lo cree”.
En la tribuna principal, las fotografías se alinean en las paredes de las memorables noches europeas del Liverpool, pero hay espacio para agregar más. Paul, un vendedor de bufandas en las afueras de The Kop, dijo antes del último partido de la Liga de Campeones que la clave para crear una atmósfera intensa es “dejar la negatividad en los torniquetes”. La belleza de Anfield es aumentar el ruido cuando realmente importa y el efecto sorprendente que tiene en los jugadores rivales.
Reflexionando sobre el día en que Steven Gerrard salvó al Liverpool con su gol contra el Olympiacos en 2004 para asegurar la clasificación de la fase de grupos, dijo el portero al que venció, Antonis Nikopolidis. El Atlético: “Recuerdo un estadio lleno y con gente cantando desde el primer hasta el último minuto, un ambiente increíble”.
Cuatro meses después, Robert Huth se sentó en el banco de suplentes de los visitantes cuando el Liverpool venció al Chelsea gracias al gol “fantasma” de Luis García para avanzar a la final de la Liga de Campeones en Estambul, una noche a menudo citada como la más ruidosa que jamás haya vivido Anfield.
“Recuerdo haber bajado al suelo, ver que había miles de personas en las calles y cuando nos bajamos del autobús, vimos todas las llamas rojas”, recordó Huth. “Dentro del estadio no se podía oír tu propia voz”.
¿Y quién puede olvidar la cara de Lionel Messi cuando todo se vino abajo para el Barcelona? Es cierto que es difícil ver cómo el PSG puede ser tan poroso, incluso si ha tenido algunos problemas fuera de casa, empatando en Lille, Lorient y Athletic Club esta temporada, además de perdiendo en Mónaco, Sporting y Rennes.
El año pasado por esta misma época, también se encontraron 5-1 arriba en el global contra el Aston Villa después de 27 minutos, solo para terminar 5-4 y Villa se quedó preguntándose cómo desperdiciaron un montón de otras oportunidades.
Entonces, ¿puede el Liverpool sacudir a los campeones de Europa de manera similar en su propio patio trasero?
“El poder de Anfield puede ayudar, así que debemos tener fe”, añade Clubbe. “Vivir y celebrar una noche como las anteriores estaría a otro nivel. Sólo hablar de ello me da la sensación de que podemos hacerlo, pero va a ser difícil”.
