Pocas veces la frase “Si eres lo suficientemente bueno, tienes edad suficiente” ha tenido más resonancia en la Premier League.
Mientras Mikel Arteta buscaba un gol de la victoria mientras el marcador estaba empatado contra Bournemouth el sábado, recurrió a Max Dowman, de 16 años, quien rápidamente se está convirtiendo en el delantero preferido del Arsenal desde el banquillo. Más tarde ese día, Rio Ngumoha, que llegó procedente de la academia del Chelsea en 2024 y está considerado entre los mejores jóvenes de 17 años del mundo, anotó el primer gol cuando el Liverpool venció al Fulham para seguir en la lucha por la clasificación a la Liga de Campeones.
El domingo, Nico O’Reilly, de 21 años, graduado de la academia del Manchester City, anotó el primer gol en el Chelsea, rematando desde corta distancia para encaminar al equipo de Pep Guardiola hacia una victoria por 3-0. Los talentos superestrellas locales están causando una impresión en la liga a medida que los entrenadores depositan más confianza en los graduados de la academia.
Bueno, prácticamente en todos lados excepto en Tottenham Hotspur.
Esta temporada, sólo cuatro clubes han concedido menos minutos de la Premier League a jugadores desarrollados por el club que los Spurs: Leeds (ocho), Bournemouth (siete), Brentford (cero) y Burnley (cero), según un informe publicado este mes por la BBC. Tottenham ha concedido sólo 26 minutos de liga a jugadores desarrollados en su academia, cuatro de ellos (Dane Scarlett, Jun’ai Byfield, Callum Olusesi y James Rowswell) jugaron esta temporada.
Eso es casi 500 minutos menos que el Everton, que es el siguiente club más cercano en uso de la academia.
Brandon Austin, tercer portero del Tottenham, fue el único representante de la cantera del club en la plantilla de la jornada del domingo en la derrota por 2-1 ante el Sunderland. Y con Guglielmo Vicario en la pelea por regresar de una operación de hernia contra Brighton & Hove Albion el fin de semana, ese número podría reducirse a cero.
Sería la segunda vez en tres partidos que no hay ningún representante de la cantera en la plantilla de la jornada.
Brandon Austin (izquierda), Dominic Solanke y Joao Palhinha en Sunderland (Andy Buchanan/AFP vía Getty Images)
Paradójicamente, los Spurs se basan en la juventud esta temporada.
Sólo Chelsea (131) y Brighton & Hove Albion (131) han concedido más partidos a jugadores de 21 años o menos que los Spurs (99) en la Premier League esta temporada. Podría decirse que Archie Gray, de 20 años, ha sido el jugador destacado del Tottenham en 2026, y se confiará en Lucas Bergvall, Mathys Tel y otros si los Spurs quieren salir de los tres últimos.
Pero mientras un flujo constante de locales ha irrumpido en los equipos masculinos senior del Arsenal y el Chelsea para convertirse en titulares del primer equipo, Tottenham históricamente había luchado por igualar a sus rivales de Londres en cuanto a talento de la academia, reclutando jóvenes de otras partes del país y del extranjero, hasta ahora.
Tottenham cuenta con su grupo de talentos académicos más emocionante en más de una década. Hay especial entusiasmo en torno a Luca Williams-Barnett y Byfield, ambos considerados, junto con Ngumoha, entre los mejores jóvenes de 17 años del país.
Williams-Barnett, un voluble número 10 que puede jugar en la banda izquierda, se convirtió en el jugador número 900 en representar al primer equipo del Tottenham en septiembre cuando, a los 16 años, entró como suplente en el minuto 87 en la victoria por 3-0 en la Copa Carabao sobre Doncaster Rovers. El entonces entrenador Thomas Frank describió su compostura, técnica y visión como “muy buenas”.
Luca Williams-Barnett jugó con el Tottenham Hotspur contra el Doncaster Rovers en septiembre (Mike Hewitt/Getty Images)
Al igual que Williams-Barnett, Byfield a menudo tuvo que recuperarse rápidamente de los partidos de la UEFA Youth League para aparecer en el banquillo del Tottenham en la Liga de Campeones el mismo día esta temporada. Byfield debutó en Europa en la victoria por 2-0 sobre el Borussia Dortmund, jugando 28 minutos como lateral derecho, a pesar de jugar normalmente en la defensa central de los equipos juveniles de los Spurs.
Luego obtuvo sus primeros minutos en la Premier League en el empate 2-2 contra el Manchester City el 1 de febrero, pero su impulso se vio frenado por una lesión que lo mantuvo fuera de juego durante dos meses.
Williams-Barnett también ha estado fuera de acción desde que apareció en el banquillo en la derrota por 4-1 ante el Arsenal el 22 de febrero, habiendo representado por última vez a la selección sub-21 en una victoria por 4-1 sobre Norwich City dos días antes. Si las lesiones no hubieran limitado su progresión, tal vez Frank o Igor Tudor habrían recurrido a ellos para ayudar a crear oportunidades en el último tercio, pero tal vez no, dada la renuencia de Tudor a darle minutos al más experimentado Xavi Simons en su corto período al mando.
También hay grandes esperanzas para el extremo izquierdista Tynan Thompson, de 17 años, y el centrocampista Olusesi, de 19, que despertó un gran interés por parte del PSV en enero.
Callum Olusesi en acción contra el FC Copenhague en noviembre (Alex Pantling/Getty Images)
Ahora, con los Spurs entre los tres últimos y dos puntos detrás del West Ham United en el puesto 17, Roberto De Zerbi tiene preocupaciones más apremiantes que la integración de la academia.
Por primera vez esta temporada, la supercomputadora de Opta convierte a los Spurs en los favoritos para terminar en el tercer puesto de descenso de la Premier League, circunstancias que no son ideales para que adolescentes talentosos dejen una buena impresión en el equipo. Considerando que solo entró por la puerta hace tres semanas, es poco probable que el entrenador en jefe haya encontrado el tiempo para ponerse al día con el inmenso talento que se está desarrollando en la academia.
Pero no habría tal ajuste para Mikey Moore, quien está cedido por una temporada en los Rangers. Después de luchar con Russell Martin en los primeros meses de la temporada, el joven de 18 años estaba empezando a encontrar su lugar en Ibrox con el nuevo jefe Danny Rohl cuando Tottenham tuvo la opción de llamarlo en enero.
En ese momento, Mohammed Kudus estaba lesionado y su regreso estaba previsto después del parón internacional de marzo, y las esperanzas de recuperación de Dejan Kulusevski esta temporada todavía eran bastante altas. Según resultó, Kudus ahora podría perderse la totalidad de este período. No hay un cronograma para Kulusevski, y Wilson Odobert, quien se convirtió en titular habitual por la derecha en ausencia de Kudus, se rompió el ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda en febrero.
Por no hablar de Brennan Johnson, que no fue sustituido tras su traslado a Crystal Palace.
Mikey Moore ha ayudado a impulsar la lucha por el título de los Rangers en los últimos meses (Ian MacNicol/Getty Images)
Desde entonces, Moore ha prosperado. Se ha convertido en un creador de juego clave para Rohl y es una de las principales razones por las que los Rangers todavía están en la búsqueda del título de la Premiership escocesa, habiendo marcado seis goles y asistido dos veces en 28 apariciones en la liga.
Quedarse quieto le ha funcionado, y la experiencia de superar sus luchas iniciales para prosperar frente a alrededor de 50.000 fanáticos cada dos semanas ayudará en su desarrollo. Pero si bien es posible que Moore no hubiera jugado tantos minutos en el norte de Londres como lo ha hecho en Glasgow desde enero, habría ayudado a los Spurs a aliviar sus problemas de lesiones.
Pocos los cuestionaron en ese momento, tal vez esperando que Tottenham reclutara a otro delantero, pero la decisión de no llamar a Moore ha perjudicado sus posibilidades de supervivencia.
Sumado a su renuencia a fortalecer el equipo en la ventana de enero, notoriamente costosa y difícil, es otro ejemplo de cómo priorizar la planificación a largo plazo en enero ha dejado a Frank, Tudor y ahora De Zerbi cortos de calidad y profundidad en posiciones cruciales. Pero si hay algún lado positivo en el descenso, es que los ‘chicos’ del Tottenham seguramente desempeñarán un papel mucho más importante la próxima temporada.
