Cuando se difundió la noticia el viernes por la mañana de que los Padres de San Diego se estaban acercando a una venta a un grupo liderado por el copropietario de Chelsea Football, José E. Feliciano, y su esposa Kwanza Jones, por 3.900 millones de dólares, la suma récord (en caso de que se concretara la venta y a ese precio) provocó una variedad de reacciones en toda la Liga Mayor de Béisbol.
“Absolutamente sorprendido”, dijo un ejecutivo del equipo sobre el precio. “¿Qué significa esto para el (próximo) convenio colectivo?”
Esa pregunta fue quizás la más apremiante, ya que se espera que en las próximas negociaciones laborales los dueños del béisbol presionen por un tope salarial en parte para aumentar las valoraciones de las franquicias que a menudo se han quedado rezagadas con respecto a otras ligas deportivas profesionales importantes. El actual Acuerdo de Negociación Colectiva de la MLB expira a finales de este año.
El precio de los Padres aparentemente va en contra de la noción de que los valores de la MLB están rezagados. Forbes dio a los Padres una valoración de 3.100 millones de dólares de cara a la temporada 2026, un aumento del 59 por ciento respecto al año anterior. Un precio de venta de 3.900 millones de dólares aplastaría el récord anterior para un equipo de la MLB, establecido por los Mets de Nueva York, que fueron comprados por Steve Cohen por 2.420 millones de dólares en 2020. Al entrar en el proceso de venta, había una expectativa razonable de que los Padres venderían por más de 3.000 millones de dólares, tal vez incluso 3.500 millones de dólares. Pero el acuerdo informado con Feliciano y Jones arruina esas expectativas.
¿Es San Diego un caso atípico? Depende de a quién le preguntes.
Desde un punto de vista, cada franquicia es única. Los Padres son el único equipo de San Diego en las cuatro ligas deportivas más importantes de Estados Unidos. Se benefician de una excelente asistencia, clima y un estadio que alberga otros eventos para generar ingresos adicionales. Están en California, donde viven muchos multimillonarios, y cuantas más partes interesadas, mayor será la guerra de ofertas. Fuentes dijeron El Atlético que los cuatro grupos que competían por el equipo hicieron una oferta final, y que al menos la oferta final de otro grupo estaba en el rango de los 3.500 millones de dólares.
“Los mercados más pequeños se venden al doble de lo que cuestan los mercados grandes”, dijo el agente Scott Boras. “¿Un caso atípico? Yo diría que la verdad es que (la valoración de los Padres) desmiente las mentiras de que el béisbol no está en el punto más próspero de su existencia”.
Otro agente añadió: “¿Estos tipos abrieron los libros, vieron todo y compraron esto por 3.900 millones de dólares mientras nos acercamos a un (potencial) paro laboral? Son propietarios de negocios inteligentes y conocedores. Están en el proceso de comprar activos infravalorados”.
Los Padres están en condiciones de beneficiarse enormemente del nuevo convenio colectivo, si la liga cumple su objetivo de un acuerdo de derechos de medios nacionales que podría pagar a cada club cientos de millones anualmente a partir de 2029. Los Padres se encuentran entre los más pequeños de la liga en ingresos por medios locales.
“Espero que no sean un caso atípico”, dijo otro ejecutivo de la industria. “Espero que sea un ejemplo de lo que los equipos de mercados pequeños pueden hacer con la propiedad adecuada. Durante años, ha habido gente que se pregunta: ‘¿Cómo pueden seguir gastando?’ o “Va a estrellarse masivamente contra ellos”, pero los felicito. Invirtieron en el producto y fueron recompensados”.
Los Bravos de Atlanta, el único equipo de la MLB que cotiza en bolsa, vieron subir el precio de sus acciones un 4 por ciento tras la noticia de la posible venta de los Padres. Las acciones de los Bravos cotizan en máximos históricos. Los Tampa Bay Rays, el último equipo de la MLB en venderse, se vendieron por 1.700 millones de dólares en septiembre de 2025. El precio también fue superior a lo que muchas personas proyectaban, aunque fue menor de lo que se compró el Tampa Bay Lightning de la NHL en octubre de 2024 (1.800 millones de dólares).
No todos los equipos que buscan vender han superado las valoraciones proyectadas. En agosto pasado, la familia Pohlad exploró la venta de los Mellizos de Minnesota, pero cambió de rumbo después de que no pudieron conseguir el precio que querían. Se creía que buscaban alrededor de 1.700 millones de dólares, pero también tenían una deuda de aproximadamente 500 millones de dólares, lo que era un problema para los compradores potenciales en ese momento, ya que era una de las relaciones deuda-ingresos más altas del deporte. (Desde entonces, los Mellizos han agregado nuevas sociedades minoritarias para borrar esa deuda).
En 2024, la familia Lerner, propietaria de los Nacionales de Washington, también sacó el equipo del mercado después de que no pudieron encontrar un comprador al precio de venta de aproximadamente 2 mil millones de dólares.
Cuando esos equipos fueron retirados del mercado, poco se habló de que la falta de venta era una crítica a la salud de la liga. Entonces, algunos se preguntaron: ¿deberían los Padres ser realmente un ejemplo brillante?
San Diego tenía una deuda de 300 millones de dólares, una cifra manejable que hizo poco para disuadir a las partes interesadas. Los equipos en ciudades de destino como Miami, Los Ángeles o San Diego siempre despertarán más interés. Los multimillonarios quieren poseer equipos en áreas deseables y no se sabe cuándo estará a la venta otro equipo del sur de California. Algunos en el deporte se preguntan cuándo, si es que alguna vez lo hacen, el propietario de los Angelinos de Los Ángeles, Arte Moreno, considerará vender el equipo nuevamente. (Moreno exploró vender a los Angelinos a finales de 2022, pero luego sacó al equipo del mercado en 2024; no está claro si su decisión se debió a ofertas bajas o a que cambió de opinión).
De todos modos, la venta de los Padres será utilizada por el sindicato de jugadores para ilustrar que las valoraciones de las franquicias están aumentando incluso sin un tope salarial. Los agentes y jugadores, por supuesto, aceptarán plenamente la noción (justa o no) de que a la liga le está yendo bien financieramente.
“Estas franquicias están tan infravaloradas que es una locura”, dijo Boras. “No hay ningún caso atípico en el capital privado. Les importa la valoración. ¿Preferirías ser dueño de los Phoenix Suns o San Diego Padres cuando tienes el doble de contenido en el béisbol? ¿Te imaginas lo que esto hace a otras valoraciones? La falacia de un tope salarial ayuda. ¿Se preocupa el capital privado por los topes salariales? No, les importan 162 juegos y contenido y la venta de derechos de estadios por más de 100 millones de dólares.
“El pavo de la prosperidad del béisbol está listo. El barómetro dice que está listo para comer”.
