Llega la hora, llega la leyenda, abriéndose camino hacia el campo de Hampden, chorreando cubiertos de una de las carreras celtas más históricas y, ahora, con la perspectiva de aún más. James Forrest, que cumplió 35 años en julio, ayudó a darle la vuelta a la alocada semifinal escocesa del domingo a favor del Celtic. Siempre verde, en todos los sentidos.
Se convirtió en una goleada absoluta a una velocidad vertiginosa, pero el Celtic estaba tambaleándose cuando llegó la prórroga, los favoritos perdieron una ventaja de 2-0 contra un equipo de St Mirren que los miró a los ojos durante toda la temporada y no mostró ningún miedo.
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Era 2-2 y el St Mirren tomó el impulso, luego Forrest empezó a jugar. Trece ligas, ocho Copas de Escocia, cinco Copas de la Liga y una cantidad incalculable de hambre que sumar a su total. Veintiséis medallas y sigue jugando con el hambre de quien no ha ganado nada.
El gol que abrió la semifinal fue el tercero del Celtic y, aunque Kelechi Iheanacho cabeceó, fue planeado por la energía, la precisión y la habilidad de Forrest para llegar a la línea y lanzar un centro a su delantero.
Fue el gol lo que inquietó al St Mirren, el gol que facilitó el diluvio que se produjo; Siguieron tres más en los siguientes tres minutos. Forrest también participó en el gol que puso el 4-2, Luke McCowan clavó otra estaca en el corazón del St Mirren.
Forrest intentó que las cosas sucedieran y lo hizo. Se mostró agresivo cuando el Celtic cayó en la timidez. Estaba lleno de entusiasmo cuando muchos de sus compañeros de equipo estaban trabajando. Él era la chispa. Los levantó a todos y los ayudó a superar un día que fue brutalmente duro durante mucho tiempo y luego inimaginablemente fácil durante el resto.
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Es un poco extremo estos días y durante muchos otros días anteriores. Ha iniciado siete partidos esta temporada, 11 la temporada anterior y cifras únicas en las dos temporadas anteriores. Parte de eso fue influenciado por las lesiones, pero en otra parte se debió a la llegada de nuevos extremos brillantes que no han sido tan brillantes como esperaba el Celtic.
Caro también. Sebastian Tounekti y Michel-Ange Balikwisha son los dos últimos, pero, durante años, Forrest los ha contado y vuelto a contar: Marian Shved, Luis Palma, Marco Tilio, Nicolas Kuhn, Liel Abada. Algunos tuvieron éxito, otros no, otros simplemente desaparecieron en el aire. Esta está lejos de ser una lista completa de los hombres de banda del Celtic en los últimos tiempos. Independientemente, Forrest sigue siendo la constante, el gran superviviente y el influyente perdurable.
O’Neill contra Lennon, otro giro emocionante en la trama
¿Qué tan apropiado es que una temporada que ha arrojado más giros argumentales que las obras completas de Agathe Christie tenga un último thriller para redondearlo?
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Martin O’Neill contra Neil Lennon en la final de la Copa de Escocia en mayo. Probablemente el ícono que dirigió al Celtic por última vez contra su antiguo capitán, el jugador que compró, crió, del que dependió y protegió en una época gloriosa. De regreso al futuro van.
La tentación en todo esto es decir que no se podría inventar este encuentro de los grandes del Celtic, pero sabemos desde hace mucho tiempo que el fútbol escocés es un lugar de infinitas maravillas donde todo es posible y creíble.
El técnico del Dunfermline Athletic, Neil Lennon, y su homólogo del Celtic, Martin O’Neill, volverán a Hampden y a los banquillos contrarios el 23 de mayo (SNS)
St Mirren hizo todo lo posible para cambiar la trama. Todo son grados de sudor para el Celtic estos días y esta fue otra tarde profundamente incómoda antes de que las compuertas se abrieran a la fuerza y St Mirren fuera arrasado.
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En el descanso, cuando iban ganando 2-0, parecía que iba a suceder algo raro en los últimos tiempos: un triunfo del Celtic. Habían tomado la delantera cuando el portero del St Mirren, Ryan Mullen, retrasó un despeje y fue engañado por Daizen Maeda, que se acercó sigilosamente por su lado ciego como un león midiendo a un antílope desprevenido. El resultado no podría haber sido más feo para el St Mirren ni más bonito para Maeda.
Les hizo volar y el Celtic lució alerta. Golpearon dos veces el palo, tuvieron peligro por un rato. St Mirren perdió a Mullen por lesión y tuvo que reemplazarlo con la única opción adecuada, Grant Tamosevicius, de 17 años, que jugó su primer partido senior. Sin presiones, hijo.
St Mirren encontró mucho en la adversidad. Tempo, agresión, ritmo de trabajo. Hicieron retroceder al Celtic, los presionaron y acosaron, vivieron frente a ellos y los vieron luchar.
Mikael Mandrón puso el 2-1 y luego el 2-2 y se lo merecían. El Celtic era como un boxeador contra las cuerdas, por delante en puntos y con la esperanza de llegar a los momentos finales cubriéndose lo mejor que pudiera. Fueron atrapados. Se fue a la prórroga. Y el impacto de Forrest entró en órbita.
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Lennon estaba allí para verlo. Dunfermline no será el favorito en la final, pero dado que su propio equipo ya venció a Hibs, Aberdeen y Falkirk en su camino de regreso a Hampden y no ha concedido un gol a ninguno de ellos, entonces no puede haber presenciado demasiado para asustarlo.
La fiesta de goles fue del Celtic en su forma más despiadada, pero fue diferente a ellos esta temporada. Si pudieran ofrecer ese tipo de eficiencia y clase frente a la portería durante el resto de la temporada, entonces es posible que consigan un doblete.
Habrá un gran estímulo en la actuación de Iheanacho, un arma peligrosa y la mejor herramienta que tiene el Celtic para el encuentro. Sus dos goles fueron oportunos, por decirlo suavemente. El extremo Maeda, a pesar de su fenomenal ritmo de trabajo, no es el delantero centro que el Celtic necesita en este momento.
O’Neill tiene muchas cosas en las que reflexionar. Qué final nos espera. Cinco partidos de Liga y una final de Copa, el último acto ante uno de sus mayores líderes del pasado.
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Al final compartían un pórtico de televisión. Riendo y bromeando, el ambiente será un poco más intenso la próxima vez que se encuentren.
