El Manchester City se levantó como suelen hacerlo los campeones, para preparar un sprint hasta el final. La gran pregunta es nuevamente cómo va a responder un Arsenal desinflado, pero la gran preocupación es que ahora están en una tanda de penales con un equipo que simplemente anota más. El miércoles, el City puede llegar a la cima si vence al condenado Burnley.
Esa mayor calidad en el ataque finalmente se manifestó y el juego destiló múltiples tendencias recientes. Mientras que el único gol del Arsenal provino de un oportunismo reactivo, los dos del City fueron de una incisión en ataque.
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Estaba la brillantez de Rayan Cherki. Hubo un lanzamiento perspicaz de Gianluigi Donnarumma, redimiéndose del error anterior en el gol de Kai Havertz. Luego estaba Erling Haaland, que finalmente volvió a marcar en el momento más importante.
El Arsenal sufrió una derrota devastadora ante el Man City en el Etihad (Getty)
El Arsenal no tenía ese tipo de delantero. En su lugar, tenían a Havertz, que puede ser un buen jugador en muchos sentidos pero que, aquí, podría haber sido responsable del momento decisivo de la carrera por el título. Lamentablemente para el Arsenal, fue un cabezazo por encima del larguero en el tiempo de descuento. Esa era la oportunidad.
Fue el más agonizante para Mikel Arteta de muchos casi fallos en este juego. ¿Podría todo esto contribuir ahora al mayor fracaso de todos, y a la pérdida de un título que habían tenido tantas oportunidades de apoderarse?
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Por supuesto, aún no ha terminado, pero fue un resultado enorme, además de significativo desde el punto de vista psicológico.
Si bien habrá muchas críticas justas para el Arsenal, también habrá una discusión justa sobre si todo esto es también el resultado de fuerzas más amplias. La masa salarial del City es al menos £80 millones más que la de Arteta y eso se ha manifestado: el equipo de Pep Guardiola tiene ese delantero de nivel extra.
En última instancia, puede resultar que sea la diferencia.
Marc Guehi, fichado en enero cuando Guardiola sufría lesiones en defensa, estuvo magnífico. Las ciudades, por su parte, también apuntarían a elementos más humanos; su temple, su experiencia.
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Haaland solo había marcado tres goles en la Premier League en 2026 y ninguno desde el 11 de febrero. Eligió exactamente el juego y el momento correctos para recordar de qué se trata realmente.
Man City celebró una victoria potencialmente decisiva en la carrera por el título (Reuters)
Haaland eligió el momento perfecto para volver a marcar un gol crucial (Reuters)
Tras sortear a Gabriel en el gol clave (un remate brillantemente instintivo), el noruego también se metió en su cabeza. Gabriel tuvo suerte de no ser expulsado por mover su cabeza hacia la de Haaland, y tal vez tuvo suerte de que el delantero no cayera.
El Arsenal bien podría señalar otras decisiones, como cuando Havertz anotó a principios de la segunda mitad.
Hubo otro potencial uno contra uno que se destaca en términos de la historia del juego. Cuando Havertz nuevamente parecía querer pasar, allí estaba Bernardo Silva.
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Listo para irse en verano, guardó una de sus mejores actuaciones para sus últimas semanas. El portugués estaba allí donde el City necesitaba que estuviera.
Bernardo Silva estuvo sublime con el Manchester City (Reuters)
Rodri también recordó su clase, poniendo el pie en el balón y controlando el juego como el partido ameritaba.
El Arsenal no tiene esa inteligencia. Es casi tentadoramente autocumplido y en cierto modo se perpetúa a sí mismo. El Arsenal no desarrollará esa experiencia – “desbloqueará” esa mentalidad, como dice la gente del club – hasta que realmente ganen, pero esa es la última barrera que hay que cruzar.
Casi la mayor frustración para el equipo de Arteta es que, en general, fue una buena actuación, en un juego de alta calidad y con mucho en juego. Lo hicieron tácticamente bien y crearon las oportunidades que necesitaban. La portería fue golpeada dos veces: Eberechi Eze y Gabriel.
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No fue el nivel tibio de las últimas semanas. Pero el Arsenal ya no puede permitirse el lujo de dar buena cuenta de sí mismo. Sólo pueden mirar a la tabla, donde ahora verán al City superarlos si ganan el miércoles.
Necesitaban hacerlo, dar un paso adelante o hacer cualquiera de las cosas habituales que se describen cuando los títulos llegan a la crisis. En cambio, se quedaron cortos.
Por supuesto, todavía no está hecho. El Arsenal todavía tiene una ventaja de tres puntos y le quedan cinco partidos, mientras que al City le quedan seis.
El Arsenal debe encontrar una manera de recuperarse de la derrota (AP)
Existe la posibilidad de que se produzcan más giros, especialmente con la Liga de Campeones y la Copa FA posiblemente complicando el rodaje. La ciudad puede tener congestión justo al final. El Arsenal tiene que responder la próxima semana, cuando juegue contra el Newcastle United en casa y el City juegue en una semifinal de la Copa FA.
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Hay dos problemas para el Arsenal en esto, además de cómo el City está llegando a un pico en abril-mayo, como siempre asegura Guardiola.
El equipo de Arteta está flaqueando. Ya son dos derrotas consecutivas en la liga, además de cuatro de seis en todas las competiciones, cuando antes habían perdido tres de 49. Así es como una ventaja de seis puntos se desperdicia en el momento equivocado. Esto es lo que lleva a hablar de caídas y embotellamientos, además de de mentalidad.
Luego está la forma en que se está desarrollando esta carrera. Parece que todo se reducirá a la cantidad de goles que puedas marcar, lo que plantea un problema obvio cuando un equipo ha sido creado para el minimalismo y el otro para abrirse.
Podría haber una última ironía para Arteta: su conservadurismo táctico finalmente le salió caro.
El conservadurismo táctico de Mikel Arteta podría, en última instancia, ser su perdición (PA)
Aquí, en otra ironía, el gol clave llegó cuando su estructura defensiva finalmente se estiró. Donnarumma lo expuso, con Nico O’Reilly, uno de los jugadores de la temporada, atravesándolos y preparando a Haaland.
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El vasco y su personal insistirían en que tienen que hacer concesiones y ciertos cálculos cuando se trata de intentar llegar hasta el final en una liga que presenta esta versión del City.
¿Pero ha ido demasiado lejos? ¿Pueden ahora cambiar de énfasis si tienen que abrirse?
El City ha cambiado toda la carrera. Un título que parecía que el Arsenal podía perder, ahora lo gana Guardiola.
