El veterano apoyador de los Raiders, Rod Martin, cuyas tres intercepciones en el Super Bowl XV ayudaron a asegurar el segundo campeonato de la franquicia, falleció.
Los Raiders anunciaron la muerte de Martin en un comunicado el lunes, pero no especificaron la causa de la muerte. Tenía 72 años.
Martin pasó sus 12 temporadas en la NFL vistiendo plateado y negro, jugando en 165 juegos y siendo titular en 147. Fue dos veces Pro Bowler y obtuvo los honores All-Pro del primer equipo en 1984 después de haber sido nombrado All-Pro del segundo equipo el año anterior. En el comunicado que anunciaba la muerte de Martin, los Raiders lo llamaron “un miembro querido de la familia Raiders y un favorito de los fanáticos de los Raiders en todas partes”.
Aunque Martin consiguió 14 intercepciones durante su carrera, ninguna fue tan significativa como su triplete contra los Philadelphia Eagles durante la victoria de los Raiders por 27-10 en el Super Bowl XV. Martin todavía tiene el récord de más intercepciones en un Super Bowl, y su actuación en ese juego impulsó a la selección de la 12ª ronda a la portada de Sports Illustrated.
El mariscal de campo de los Raiders, Jim Plunkett, se llevó a casa el Jugador Más Valioso del Super Bowl, pero esa noche fue el espectáculo de Martin. Según los informes, los votantes presentaron sus boletas para el premio poco antes de su tercera intercepción, pero la decisión nunca le cayó bien.
“¿Cómo es posible que la persona que interceptó esos pases no sea nombrada MVP?” Martin se quejó ante Bill Plaschke de Los Angeles Times en 1993: “Todavía no puedo entenderlo… Al menos podríamos haber compartido el premio, y creo que Jim incluso siente lo mismo.
“No sé si algún día se batirá el récord”, añadió. “Pero sé que no lo romperá un apoyador”.
Martin dijo que el desaire percibido sólo lo hizo jugar más duro. Tres años más tarde, en el Super Bowl XVIII, él y los Raiders de Los Ángeles reubicados recuperaron el Trofeo Lombardi. Martin no tuvo ninguna intercepción en ese juego, pero hizo una captura y consiguió uno de los 10 balones sueltos recuperados de su carrera. Los Raiders, los menos favorecidos, derrotaron a Washington 38-9.
Cada vez que el balón llegaba a las manos de Martin, tenía la habilidad de convertir una parada defensiva en una chispa ofensiva. En total, devolvió intercepciones para 225 yardas y cuatro touchdowns, anotando en casi un tercio de sus selecciones. Recuperó sus balones sueltos para 122 yardas totales a lo largo de su carrera, y dos fueron para touchdown.
Las capturas no fueron una estadística oficial hasta la quinta temporada de Martin, pero al estilo de los Raiders, también fue una fuerza contundente en el backfield. Pro Football Reference sitúa su recuento total de capturas en 56,5, junto con un safety.
Después de su jubilación en 1988, Martin regresó a su alma mater y aceptó un trabajo como programador en el Instituto de Ciencias de la Información de la USC. Le sobreviven su esposa, Devin Martin, y sus hijas Jessica y Jade.
