Las esperanzas del Chelsea de clasificarse para la Liga de Campeones sufrieron lo que parece un golpe terminal en Brighton & Hove Albion el martes por la noche, cuando el equipo de Liam Rosenior perdió 3-0 y vio a sus oponentes superarlos en la tabla de la Premier League.
El once del Chelsea se quedó sin los lesionados Cole Palmer y Joao Pedro y solo le tomó al equipo local tres minutos abrir el marcador, Ferdi Kadioglu desvió un córner que los visitantes no pudieron aprovechar. La decisión previa al partido de Rosenior de cambiar a una defensa de tres solo pareció perturbar aún más a su equipo fuera de forma, con Brighton creando, y desperdiciando, muchas otras oportunidades de alta calidad.
Jack Hinshelwood estuvo a punto de hacer rodar el balón hacia la red vacía después de un gran error de Robert Sánchez, solo para ver a Trevoh Chalobah despejar la línea. Fue sintomático de la confusión y la desventura de la actuación del Chelsea en la primera mitad. Terminaron el primer tiempo con un solo disparo, un disparo bloqueado de Chalobah en el minuto 41.
Rosenior trajo a Alejandro Garnacho por Wesley Fofana en el descanso, cambiando a una zaga de cuatro, pero eso no detuvo la amenaza de Brighton. Hinshelwood puso el 2-0 en el minuto 56, cuando el equipo local contraatacó con preocupante facilidad.
Chelsea mostró un poco más de ambición ofensiva en las últimas etapas del partido, pero aun así no logró anotar, lo que significa que es la primera vez desde 1988 que el club pasa cinco partidos de liga sin marcar, y la primera vez desde 1912 que pierde cinco seguidos sin anotar. Y para colmo, una defensa más laxa en el tiempo de descuento permitió al sustituto Danny Welbeck poner el 3-0.
Liam Twomey y Cerys Jones analizan otra noche sombría para los seguidores del Chelsea.
¿Y ahora qué pasa con Rosenior y el Chelsea?
Cualquier débil esperanza de terminar entre los cinco primeros y clasificarse para la Liga de Campeones seguramente se ha evaporado. No sólo por la improbabilidad de compensar una brecha de siete puntos que bien podría aumentar cuando el Chelsea juegue la próxima vez en la liga, sino porque no hay señales de que este equipo esté convocando algún tipo de desafío.
Es difícil observar al Chelsea y concluir que cree en su capacidad para montar ese tipo de resurgimiento. Sus fans ciertamente no. Fueron solo tres minutos de juego y un gol de Brighton para que los fanáticos del Chelsea que viajaban recorrieran todo el repertorio de protestas de BlueCo, culminando en una fuerte demanda al copropietario Behdad Eghbali, que miraba con cara de piedra en las gradas, que “se vaya a la mierda”.
Pero lo peor estaba por venir para Rosenior, que recibió el mismo trato varias veces con volumen cada vez mayor, hasta que los aficionados del Brighton cantaron alegremente el nombre del entrenador visitante y lo celebraron como “uno de los nuestros”.
(Warren Little/Getty Images)
¿Adónde va Rosenior a partir de aquí? Sus jugadores tienen una gran parte de culpa por esta terrible actuación y las faltas de concentración básica que les costaron, pero él también debe asumir la responsabilidad de un cambio de sistema que parecía mal preparado y mal ejecutado.
Esta racha de forma ha causado un daño irreparable a su temporada y parece que también ha destrozado su confianza, y ni él ni ninguno de los jugadores del Chelsea parecen capaces de sacarlos del agujero en el que se encuentran. Esto es lo contrario de lo que se necesitaba antes de un febril encuentro en Wembley con el Leeds United.
Cerys Jones
¿Qué tan mala fue esa exhibición en la primera mitad?
Había un claro tufillo de desesperación cuando Rosenior llegó al Amex Stadium con la misma táctica de cinco atrás que utilizó por última vez en el partido de vuelta de la semifinal de la Copa Carabao contra el Arsenal en febrero.
En aquel entonces llevaba menos de un mes en el cargo y un enero agotador le había dejado un tiempo mínimo de formación. La prioridad era permanecer en el juego contra un rival muy superior.
La idea de que Brighton, un luchador equipo de nivel medio de la Premier League que siempre está particularmente motivado para enfrentar al Chelsea, mereciera el mismo nivel de respeto era discordante. Pero ahí es donde está el Chelsea, y unos primeros 20 minutos ridículos hicieron realidad los temores del peor de los casos.
Brighton abrió al Chelsea a los tres minutos con un tiro de esquina, pero incluso en juego abierto, el equipo de Fabian Hurzeler se abrió paso a voluntad a través de la forma extrañamente desequilibrada de los visitantes.
Rosenior parecía querer que su equipo presionara fuera de una forma 4-4-2 con Enzo Fernández junto a Liam Delap, pero el argentino tenía demasiada distancia que cubrir para acosar efectivamente a cualquiera de los defensores de Brighton mientras circulaban el balón.
Peor aún, la alineación del Chelsea les dejó casi totalmente incapaces de escapar de su propio campo en los primeros 45 minutos, y sólo registraron un disparo antes del descanso.
(Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
El hecho de que Rosenior esperara hasta el descanso para cambiar las cosas fue tan condenatorio como la actuación del Chelsea. La introducción de Garnacho para Fofana al menos les permitió parecerse a un equipo de fútbol durante tramos de la segunda mitad, aunque Brighton se mantuvo sorprendentemente dominante y Hinshelwood aprovechó los cuerpos defensivos reducidos para duplicar su ventaja.
Los problemas del Chelsea son mucho más profundos que el sistema que utilizan, pero Rosenior no les ayudó aquí.
Liam Twomey
El bajo rendimiento del ataque del Chelsea alcanza niveles récord
Hasta marzo, el Chelsea sólo había dejado de marcar en dos partidos de la Premier League en toda la temporada: dos empates sin goles contra Crystal Palace y Bournemouth. Ahora, no han encontrado la red en casi ocho horas de fútbol de la Premier League, concediendo 10 goles en ese tiempo.
Las lesiones influyen, ya que Estevao, Palmer y el máximo goleador Joao Pedro están ausentes, pero incluso cuando estuvieron disponibles, ninguno ha podido encontrar un final clínico. La forma de Delap y Pedro Neto, los dos delanteros reconocidos que fueron titulares, subraya lo contundente que ha sido el ataque del Chelsea.
Delap lleva 21 partidos en todas las competiciones sin marcar, mientras que Neto no ha marcado en la Premier League desde un gol de consolación ante el Leeds United en diciembre y carece de la confianza que mostró a principios de temporada.
Fue otro partido sin goles para Liam Delap (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
Las lesiones dejaron al Chelsea con muy poca capacidad para sacudir el ataque desde el banquillo. Los dos tiros de Garnacho fueron más que los de cualquier otro jugador del Chelsea, pero ninguno forzó una parada de Bart Verbruggen; de hecho, ningún jugador del Chelsea lo hizo en toda la noche. La presentación de Marc Guiu, que no ha jugado ni un solo minuto en la Premier League con Rosenior, se sintió más como un lanzamiento desesperado de dados que como una muestra de fe en un jugador del equipo.
Cerys Jones
¿Qué dijo Rosenior?
Os lo traeremos después de que haya hablado en la rueda de prensa posterior al partido.
¿Qué sigue para el Chelsea?
Domingo 26 de abril: Leeds, semifinal de la Copa FA (Wembley), 15:00 horas Reino Unido, 10:00 horas ET
