SAN FRANCISCO — Las gradas estaban vacías en el estadio de Scottsdale y el rocío de la mañana aún se aferraba al césped cuando un complemento considerable de jugadores de los Gigantes de San Francisco se reunió en círculo en el infield. En el centro estaba el gerente Tony Vitello, exhortando, señalando y gritando con una voz tan abrasiva que rebotó en el aluminio y el concreto.
Era el 4 de marzo. Los Gigantes habían sido derrotados 15-1 el día anterior por el equipo de EE. UU. en lo que equivalía a un ensayo general para el Clásico Mundial de Béisbol. Incluso para los cómodos estándares de los juegos de exhibición, fue un resultado sin sentido. Los Gigantes no estaban en plena forma — varios de sus habituales se habían ido a otros campamentos del WBC — y el roster estadounidense repleto de estrellas, después de realizar el trabajo necesario, cedió las últimas entradas a varios de los propios jugadores de ligas menores de los Giants.
Nada de eso le importaba a Vitello. Sintió algo en el banquillo local que le hizo fruncir la nariz. Era un olor a intimidación. Y algo de aire no puede esperar a que se aclare.
¡Nunca les des demasiado crédito! ¡Nunca temas a un oponente! ¡Nunca creas que son mejores que tú!
Esa fue la esencia del discurso de Vitello, menos algunos tonos de azul, y mientras los jugadores con caras inexpresivas se dispersaban hacia sus grupos de trabajo, no era evidente que el discurso aterrizara. No importa. Algunas cosas deben decirse cuando es necesario decirlas. Cuando llegue el momento crítico, sabrás si el mensaje fue escuchado.
Si ese momento llegó en un primer partido en casa el martes por la noche con el primer enfrentamiento de la temporada contra los Dodgers de Los Ángeles, un equipo para quien los Gigantes han sido más un criado que un rival, un equipo cuyos fanáticos vestidos de azul siguen reclamando cada vez más secciones del estadio frente al mar de San Francisco, y un equipo que respondió a ganar una Serie Mundial en octubre pasado gastando cientos de millones más para quedarse con la crema del mercado de agentes libres, entonces tal vez el discurso de Vitello fue absorbido por algo más que asientos de concreto y plástico.
Los Gigantes obtuvieron una victoria por 3-1 sobre sus archirrivales. Y no parecían intimidados en lo más mínimo.
“¿Por qué lo estarías?” preguntó el derecho de los Gigantes, Ryan Walker, quien retiró a tres bateadores en la novena entrada para dejar a Shohei Ohtani en el círculo de espera. “No me importa quién esté en el equipo. No me importa a quién paga el equipo. ¿Sabes a qué me refiero? Todos son jugadores de béisbol. Cuando empiezas a ponerte nervioso por la llegada de un equipo, ya te han vencido. Entonces, cuando los Dodgers vienen a la ciudad o nosotros vamos a Los Ángeles, ¿a quién le importa? Es otro equipo de béisbol. Tenemos la misma mentalidad, vamos a salir y ganar”.
Ryan Walker logró el salvamento para los Gigantes con un noveno inmaculado el martes por la noche. (Ezra Shaw/Getty Images)
No es que los Gigantes hayan afirmado su superioridad el martes por la noche. No ganaron con truenos. En cambio, encadenaron suficientes sencillos, aprovecharon un error de tiro y una colisión en los jardines, mezclaron un elevado de sacrificio y corrieron las bases bastante bien mientras montaban una primera entrada de tres carreras contra el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto. El resto de la noche, sólo empujaron a un corredor a posición de anotar. Vencieron a los Dodgers en casa sin un extrabase por primera vez desde 2019.
Los Gigantes tampoco aprovecharon un esfuerzo dominante de un lanzador abridor. Landen Roupp limitó a los Dodgers a un hit en cinco entradas, pero perdió el sentido de la zona de strike tan drásticamente en la cuarta entrada que recibió una base por bolas y necesitó un roletazo de doble matanza para escapar. Ese interludio errático (lanzó 11 strikes en 30 lanzamientos en el cuarto), combinado con una confrontación de 10 lanzamientos con Kyle Tucker, aseguró que Roupp no lanzara profundamente en el juego.
Cuando los Gigantes enviaron a Roupp de regreso para el quinto, fue, en el mejor de los casos, una decisión cuestionable. Comenzó la entrada habiendo realizado ya 94 lanzamientos. Se enfrentaría a Ohtani por tercera vez. Sin embargo, Roupp validó la confianza del cuerpo técnico de Vitello para registrar tres outs, inducir más swings de Ohtani y sobrevivir a una batalla de ocho lanzamientos con Tucker que lo llevó a 106 lanzamientos, la mayor cantidad de su carrera.
Roupp, cuya apertura anterior incluyó un lanzamiento en busca de carne a las costillas de Spencer Steer que goteó con intención de represalia, es un competidor tan estrecho de ojos como los Giants tienen en su personal. También tuvo efectividad de 8.22 en dos aperturas contra los Dodgers el año pasado. ¿Significó algo para él causar una primera impresión más fuerte contra ellos el martes por la noche?
“En realidad no”, dijo Roupp. “Simplemente los veo como cualquier otro equipo. Obviamente tienen muy buenos jugadores y es una buena alineación del uno al nueve. Pero si empiezas pensando que son algo más que otro equipo, te morderá el trasero. Así que simplemente salgo y compito como lo haría contra cualquier otro equipo”.
“Para que Roupper avance en esa quinta entrada …”, dijo Vitello. “Puedes utilizar todos los análisis sofisticados que quieras arriba (pero) es difícil cuantificar lo que eso hace”.
Agarra un poco de pino 😤 pic.twitter.com/oWSwtgSVFq
— Gigantes de SF en NBCS (@NBCSGiants) 22 de abril de 2026
Los Gigantes llegaron el martes por la noche habiendo dejado que sus abridores hicieran un promedio de 92 lanzamientos por apertura, lo que se ubicó como la mayor carga de trabajo en las ligas mayores. Es un dato que uno esperaría de un equipo que obtiene el máximo valor de su rotación. Sin embargo, los Gigantes habían acumulado -1,5 victorias por encima del promedio de ese grupo, que ocupaba el puesto 29 entre 30 equipos de Grandes Ligas.
Ha habido momentos en los que los Gigantes claramente no han acudido a su bullpen lo suficientemente temprano. Por otro lado, cuando ese bullpen contiene tantas variables e incógnitas, es comprensible que hayan buscado exprimir más trabajo de la rotación.
Quizás el bullpen de los Giants no esté difamado. Pero sus méritos están lejos de ser establecidos. De cualquier manera, cinco relevistas protegieron con éxito una ventaja de dos carreras en cuatro entradas el martes por la noche. Fue un desfile de zurdos desde Ryan Borucki hasta Matt Gage y Erik Miller, quien todavía no le ha permitido un hit a Ohtani que salió del cuadro. El derecho Keaton Winn ponchó al bateador emergente Will Smith en el octavo y Walker, quien desperdició un salvamento el sábado en el Nationals Park mientras intentaba recuperar el rol de cerrador, enterró el drama al impedir que Ohtani llegara al plato en el noveno.
“Se remonta al trabajo que hice fuera de temporada para recuperar mis cosas”, dijo Walker. “Mis dos costuras (sinker) y mi control deslizante están exactamente donde queremos que estén y exactamente como estaban en el 24. Estoy contento con dónde está. Ahora es el momento. No hay que pensar más en ello. Tengo las cosas cuando sea necesario”.
“Los problemas acechan a la vuelta de la esquina, sin importar quién se acerque”, dijo Vitello. “Y no me malinterpreten, obviamente es una situación diferente (con Ohtani)… Esta noche fue su noche para lanzar en el noveno. Podría ser alguien diferente en la próxima ocasión… Es la naturaleza de estar ahí abajo. Habrá altibajos, y debes tener algo de dureza. Debido a que ha estado en tantas situaciones aquí durante el último año y medio, esa dureza se acumula”.
Fue una situación de salvamento no oficial cuando Miller relevó a Gage para enfrentar a Ohtani con un corredor en base en el séptimo. Aunque los Gigantes podrían haber salvado a Gage y haber comenzado la entrada con un derecho, esta era una situación en la que tenía sentido reemplazar un zurdo por otro. Ohtani acertó 1 de 6 con cinco ponches y un hit en el cuadro contra Miller. Cuando Ohtani bateó un roletazo al campocorto, extendió por poco su racha de embase a 53 juegos. Pero Miller respondió consiguiendo que Tucker — cuyo contrato de cuatro años y 240 millones de dólares causó sensación durante el invierno — para lanzarse contra un control deslizante para finalizar la entrada.
Miller, quien contribuyó a aumentar las tensiones la semana pasada en Cincinnati cuando le ladró a Sal Stewart de los Rojos después de poncharlo para terminar un juego, apretó el puño y gritó mientras salía del montículo.
“No quiero citar lo que dije, pero tal vez haya un poco de FU en el montículo”, dijo Miller. “No todo el mundo va a mostrarse emocionalmente emocional. Tal vez para algunos muchachos simplemente esté surgiendo un poco más. Al principio hubo un par de juegos difíciles y creo que muchos muchachos quieren demostrar su valía. Sé lo que la gente dice sobre nosotros allí. Me parece que podemos demostrar que algunas personas están equivocadas. Cada muchacho tiene sus propios motivadores, pero para mí, esa es una de mis grandes cosas”.
“La gente no nos estaba dando mucho crédito, lo cual, quiero decir, todos tienen derecho a tener su opinión. Obviamente hay muchos muchachos (que carecen) de experiencia lanzando más tarde en los juegos, pero si tienes las cosas para hacerlo, realmente no importa. Todos los muchachos en algún momento tuvieron que hacer un gran apalancamiento por primera vez. Naturalmente, nadie obtiene mucha experiencia. Tienes que salir y hacerlo”.
Y sigue haciéndolo. Los Gigantes no definirán su temporada basándose en lo ocurrido el martes por la noche. Difícilmente han encontrado un equilibrio en esta rivalidad. Si Rafael Devers sigue bateando a través de rectas desafiantes de 95 mph y si la sala del entrenador se llena más — El receptor Daniel Susac aterrizó en la lista de lesionados de 10 días con neuritis en el codo que se espera lo mantenga fuera por tres semanas y Jung Hoo Lee casi se desmorona en un envío agresivo al plato que resultó en un out y más moretones en un sensible cuádriceps. — entonces, ninguna cantidad de suerte o valor permitirá a los Gigantes reunir el impulso necesario para avanzar a la postemporada.
Una cosa más: si el impulso es tan bueno como el lanzador abridor del día siguiente, entonces probablemente sea importante mencionar que Ohtani, quien sube al montículo el miércoles por la noche, ha permitido una carrera limpia en tres aperturas, mientras que el derecho de los Giants, Tyler Mahle, tiene una efectividad de 7.23.
Los Dodgers fácilmente podrían reafirmar su dominio en el segundo juego de esta serie. No lograron un récord de 40-18 contra sus archirrivales durante las cuatro temporadas anteriores por casualidad. Pero si el mensaje de primavera de Vitello llegó, entonces tal vez estos Gigantes sean un poco mejores para lavar los residuos de todas esas pérdidas.
Vitello se rió en la sala de entrevistas posteriores al juego el martes por la noche y dijo que fue una tontería de su parte cuando afirmó que le había gustado la rivalidad entre Dodgers y Gigantes en los entrenamientos de primavera. Ahora lo entiende: no hay manera de replicar esa rivalidad en la tranquilidad de beber durante el día en la Liga Cactus.
¿Comenzar su carrera como manager de los Gigantes con un récord de 1-0 contra los Dodgers? Vitello se hizo eco de sus jugadores. Le restó importancia.
“Creo que, en general, sólo estamos buscando victorias”, dijo Vitello. “Tenemos expectativas tan altas como cualquiera. Pero es temprano. Nos estamos encontrando. Hay diferentes maneras de obtener victorias, pero por confianza y por el bien general, es necesario acumular victorias y, honestamente, simplemente tratar de cazar tantas como sea posible”.
¿Y si pudieras comparar algunos con los equipos creados para intimidar?
“Te da permiso”, dijo Vitello, “para tener confianza”.
