Puede que sea un sentimiento familiar para el Arsenal, nuevamente superado por el Manchester City en el período previo, tal como lo fue hace tres temporadas.
Después de exactamente 200 días en la cima, el Arsenal ha sido derribado, aunque sólo sea hasta el sábado. Por primera vez desde agosto, el City está en la cima. Burnley consolidó el descenso que ha estado en juego desde agosto.
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El City puede cronometrar su ascenso a la cima de la tabla para deprimir a sus rivales y, sin embargo, no tenía el aire de un gigante imparable. Sólo el gol número 35 de la temporada de Erling Haaland y su segundo gol de la victoria en cuatro días los separaron de los degradados Clarets. Esta fue la quinta victoria consecutiva del City, pero la menos impresionante de ellas. Su falta de crueldad podría animar al Arsenal.
Ahora son líderes en goles marcados, pero desperdiciaron la oportunidad de seguir adelante por diferencia de goles. Si bien tienen la costumbre de anotar cinco goles contra el Burnley, solo consiguieron uno. Golpearon tanto en el poste como en el larguero y requirieron que Martin Dubravka hiciera una serie de paradas. “Sin frustración”, insistió Pep Guardiola. “¿Por qué debería sentirme frustrado? Ahora estamos en la cima de la tabla. La frustración no existe”.
Al menos no para Haaland. “Estamos en la cima de la liga”, dijo. “Ser feliz.” Su sequía invernal parece cosa del pasado. El remate de Haaland fue deliciosamente delicado, la destreza contrasta con su contundente batalla con Gabriel Magalhaes el domingo.
Es discutible si la Premier League echará de menos al Burnley, que ha contribuido muy poco esta temporada. Es seguro decir que Haaland lo hará. Ha sido prolífico contra ellos, incluso para sus estándares. Ha sido titular en cuatro partidos ante los Clarets y ha marcado ocho goles, tres de ellos esta campaña. Lo último llegó temprano y Burnley tuvo un comienzo caótico. Si Scott Parker había buscado solidez eligiendo cinco defensas, se abrieron con notoria facilidad. Jeremy Doku atravesó la defensa con un balón incisivo, Haaland corrió hacia él y disparó por encima de Dubravka.
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Dado que los primeros intercambios fueron los más agitados del partido, el City podría haber liderado incluso antes de eso. Dubravka empujó el disparo de Rayan Cherki al palo. El francés podría haber sido más preciso en su remate, pero al menos estuvo efervescente, zumbando, probando trucos.
Burnley dio pelea pero ya era demasiado tarde en el partido (AP)
Sin embargo, lo que le faltaba al City era un toque clínico. “Lamentablemente perdimos muchas oportunidades”, admitió Guardiola. Dubravka subrayó por qué merece ser nombrado jugador del año del Burnley. El portero salvó dos veces a Nico O’Reilly y una a Cherki.
Mientras tanto, Antoine Semenyo levantó un disparo por encima del larguero tras una ráfaga de Cherki. Haaland disparó con la derecha al palo. El suplente Nico González pitó un disparo desviado. Desde corta distancia, O’Reilly sólo produjo un remate dócil. “Los muchachos hicieron absolutamente todo, pero nosotros no marcamos (más)”, se lamentó Guardiola.
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El City acumuló 28 tiros. Sus objetivos esperados se situaron en un considerable 3,15. Sus objetivos reales eran solo uno. Siguen siendo los máximos goleadores de la división, pero, contra un equipo que aspira al campeonato, deberían haber aumentado su cuenta.
“Jugamos muy bien”, insistió Guardiola. Pero no ayudó que echaran de menos al lesionado Rodri. O’Reilly ocupó el lugar del español en el centro del campo pero, aunque Bernardo Silva estuvo excelente, el City se mostró aún más abierto. O’Reilly puede ser la respuesta a muchas cosas; Sin embargo, en esta ocasión puede que haya sido la elección equivocada.
Pep Guardiola puede tener motivos para lamentar las oportunidades que el City desperdició en Turf Moor (Reuters)
Y si nunca pareció que Burnley conseguiría un punto, al menos hubo momentos en los que podrían haberlo hecho. Jaidon Anthony estuvo animado y Gianluigi Donnarumma detuvo el disparo del extremo en el tercer minuto. Zian Flemming hizo un esfuerzo cuando Walker lo encontró bien. James Ward-Prowse mostró una amenaza cuando lanzó tiros libres. Las ciudades estaban lejos de ser impermeables; un equipo mejor que el Burnley podría haberlos castigado.
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Pero entonces un equipo mejor que Burnley podría haber hecho mejor esfuerzo para mantenerse en pie. A lo largo de la temporada, han ofrecido muy poca resistencia, aunque su entrenador argumentó que no les faltó esfuerzo sino calidad. “El desafío para nosotros era enorme y lo que salió mal es que no pudimos superarlo”, dijo el gerente Scott Parker. “Estoy triste, molesto y decepcionado por la forma en que ha ido la temporada y esta noche se cierra el telón, pero es un grupo que lo da todo y no puedo culparlos por eso”.
Se declaró orgulloso de sus esfuerzos. “Pensé que estuvimos magníficos”, dijo. Pero se produjo en medio de dudas sobre su propio futuro, con Parker negándose a decir que quiere quedarse y con un telón de fondo de asientos vacíos. El público del Burnley se había resignado al descenso. Su ratificación fue una confirmación de lo inevitable.
Así también la derrota. El City suma ya 15 victorias consecutivas contra el Burnley. Pero, si la diferencia de goles resulta decisiva, el peligro es que esta victoria no haya sido lo suficientemente contundente.
