ANAHEIM, California – Los Edmonton Oilers montaron un espectáculo de terror y poder en el Juego 2 el miércoles por la noche, y su serie de primera ronda de playoffs contra los Anaheim Ducks está empatada 1-1, gracias a eso. No estamos aquí para argumentar lo contrario.
No fue que Connor McDavid, Leon Draisaitl y compañía. no lograron anotar en 7 minutos, 50 segundos con ventaja masculina (aunque lo hicieron); es que McDavid casi hizo todo lo posible para crear un gol en falta de personal en el tercer período de Ryan Poehling, uno que puso a los Ducks arriba 4-2 en su camino hacia una victoria 6-4. Hay una confusión común y corriente, y luego está lo que llevó a McDavid a lanzar un pase de revés ciego a nadie, en lo profundo de su propia zona.
Anaheim, antes de esa secuencia y antes de que McDavid abandonara brevemente el Juego 2 con lo que parecía ser un problema en el tobillo, había hecho un buen trabajo negándole a McDavid sus cruceros patentados a través de la zona neutral. Es justo preguntarse si el entrenador asistente de los Ducks, Jay Woodcroft, tuvo algo que ver con eso. Woodcroft, por supuesto, fue el entrenador en jefe de Edmonton durante dos temporadas y parte de una tercera.
En cualquier caso, fueron cosas problemáticas de una unidad que ha impulsado el mayor éxito de los Oilers en las últimas temporadas. Una vez más, el juego de poder de Edmonton lideró la liga en anotaciones esperadas y reales en la temporada regular. En dos juegos contra los Ducks, están 0 de 6 en 11:50 de tiempo sobre hielo con la ventaja del hombre, y el error de McDavid podría haber decidido el Juego 2.
¿Ha sido feo? Seguro. Aún así, y lo diremos suavemente, dos juegos con un rendimiento deficiente no constituyen una amenaza existencial.
Un poco más sobre eso, además de algunas otras observaciones de cara al Juego 3 el viernes por la noche en el Honda Center:
• Los Oilers, a pesar de todos sus problemas para ingresar a la zona en el juego de poder, están generando goles esperados (11,93) a una tasa por 60 casi idéntica a la que hicieron en la temporada regular. El volumen de disparo es el problema; Tomaron casi siete menos por cada 60 contra los Ducks (62-55) e intentaron alrededor de 21 menos (112-91). Eso no es bueno, pero aún así lograron mezclar algunas miradas de calidad con toda esa ineptitud.
“A veces solo necesitas que caiga el primero”, dijo Zach Hyman. “Hemos tenido apariciones, hemos tenido oportunidades, pero podemos ser más precisos y mucho más limpios”.
• Después del Juego 2, McDavid y Hyman culparon al menos de sus problemas al óxido, y probablemente haya algo de verdad en todo eso. Hyman se perdió cinco de los últimos seis partidos de la temporada regular de Edmonton y Draisaitl regresó a los playoffs después de aproximadamente un mes en el estante.
“La gente olvida que Leon acaba de regresar”, dijo McDavid. “Por muy bueno que sea el juego de poder, todavía es un trabajo en progreso. No hemos recorrido nuestras rutas normales y hemos tenido nuestras rutas normales durante algún tiempo. No es solo un interruptor de luz, así que obviamente estamos trabajando en ello y seremos parte de esta serie. Lo seremos”.
Es una afirmación razonable. McDavid, Draisaitl, Hyman, Evan Bouchard y Ryan Nugent-Hopkins han jugado menos de 10 minutos juntos en los juegos 1 y 2.
• Aparte del gol en falta de personal, los Oilers tuvieron una actuación similar al principio de su serie de primera ronda contra Los Angeles Kings la primavera pasada. En los juegos 1 y 2, el juego de poder se quedó vacío en 9:03 cuando los Kings tomaron una ventaja de 2-0 en la serie. En el Juego 3, Edmonton anotó dos goles de poder en 13 segundos, ganó 7-4 y acabó con Los Ángeles en seis juegos. Las cosas pueden cambiar rápidamente, especialmente cuando jugadores como McDavid y Draisaitl están involucrados, y los Ducks lo saben.
“No creo que tengamos demasiada confianza con eso”, dijo el delantero de los Ducks, Alex Killorn. “Creo que nos damos cuenta de contra quién jugamos. Estamos contentos con la forma en que van las cosas, pero entendemos cuánto potencial y cuánto poder estelar tienen”.
• Si eres un fanático de los Oilers y buscas un motivo para preocuparte, el penalti es una apuesta más inteligente. Adam Henrique no hizo el viaje a Anaheim, dijo Knoblauch el jueves, debido a la lesión en la parte inferior del cuerpo que sufrió en el Juego 1. El diferencial de goles de los Oilers en sus minutos es significativamente mejor que el de cualquiera de sus otros principales asesinos de penales, y él es el hombre al que recurre Knoblauch en los enfrentamientos con jugadores reducidos.
Jason Dickinson parecería una opción para reemplazar a Henrique, aunque está lidiando con una lesión que lo hizo perderse el Juego 2. El novato Josh Samanski, quien pasó la temporada regular ganándose la confianza de Knoblauch entre los últimos seis, fue el centro de PK el miércoles, claramente con resultados mixtos.
“Extrañar a Henrique es un gran vacío para nosotros”, dijo Knoblauch. “Él simplemente estabiliza todo”.
Despejar el frente de la red fue un problema para los asesinos de penales de Edmonton en el Juego 2. En el primer período, con Evan Bouchard distraído por lo que parecía ser una llamada fallida con un palo alto en la esquina, Beckett Sennecke se deslizó detrás de Mattias Ekholm y permaneció intacto en la línea de visión de Connor Ingram, preparando un gol de Cutter Gauthier. En el segundo gol de Anaheim, Gauthier puso la pantalla y Jake Walman no logró moverlo.
No es sólo que los Ducks estén anotando. Están generando más tiros (89 de 60) que cualquier otro equipo en los playoffs, y son segundos en intentos (142 de 60) y terceros en goles esperados (12,1 de 60).
• Draisaitl jugó un poco de intimidación contra el defensa de los Ducks, Jackson LaCombe, en el Juego 1, superándolo hacia el interior (con Leo Carlsson) y protegiendo el disco mientras pasaba detrás de la red de Anaheim para preparar el gol de la victoria de Vasily Podkolzin. No es ninguna vergüenza, es Drasaitl. Suceden cosas. LaCombe se recuperó en el Juego 2, marcando tres goles y, en general, luciendo como una amenaza en las tres zonas. Al principio de su carrera, LaCombe era un favorito de las estadísticas aprobado por los nerds y que pasaba desapercibido. Hoy en día, sin embargo, su juego parece estar alcanzando un nivel diferente, algo del que Edmonton debe estar consciente en todo momento.
