Francia renuncia a su puesto de director general (Imagen: Getty)
NASCAR está atravesando su transición de liderazgo más significativa en los casi 80 años de historia del deporte.
Jim France, el hijo de 81 años del fundador de NASCAR, Bill France Sr. y el hombre que ostenta el título de CEO desde 2018, renunciará a su cargo y será reemplazado por el actual presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, marcando la primera vez que un miembro de la familia no francés liderará la forma más popular de automovilismo en los Estados Unidos.
Se espera que el anuncio se haga formalmente este fin de semana en Talladega Superspeedway, sede de la carrera de la Copa del domingo y un lugar que tiene su propio peso simbólico en esta historia. Mientras tanto, Dale Earnhardt Jr. habló sobre el accidente que involucró a uno de sus conductores y que provocó que el auto volara por el aire.
Talladega fue construida por el propio Bill France Sr. y celebró su primera carrera de NASCAR en 1969, el mismo fin de semana que France Sr. retiró a una coalición de pilotos que desafiaron su autoridad, consolidando el control de la familia France sobre el deporte durante generaciones.
O’Donnell, de 57 años, celebra este año su 30 aniversario con NASCAR, ya que se unió a la organización en 1996 como parte del departamento de marketing. Sus primeras tareas incluyeron repartir gorras en el carril de la victoria y colocar productos de patrocinadores en los autos ganadores para las ceremonias posteriores a la carrera.
O’Donnell tomará las riendas de Francia (Imagen: Getty)
Ascendió de manera constante a través de la organización, ganando crédito por la implementación del Sistema de Eliminatorias de NASCAR, la creación de carreras por etapas en 2017 y el desarrollo del auto Next Gen en 2022.
Fue nombrado director de operaciones en 2022 y ascendido a presidente el año pasado. A partir de ahora, supervisará todos los aspectos de NASCAR, incluidas sus diversas series de carreras, la serie de autos deportivos IMSA, las pistas que posee y opera, la planificación estratégica a largo plazo y el establecimiento de puntos de referencia financieros y de desempeño.
Además del ascenso de O’Donnell, Ben Kennedy, sobrino nieto de Francia e hijo de Lesa France Kennedy, quien posee el 46 por ciento de NASCAR, será ascendido a director de operaciones desde su actual cargo como vicepresidente ejecutivo y director de innovaciones en carreras y sedes.
Kennedy, de 34 años, es ampliamente considerado como un futuro candidato a CEO, habiendo impulsado gran parte de la innovación en la programación de NASCAR en los últimos años, incluidos eventos destacados en el Los Angeles Memorial Coliseum y en una pista callejera en el centro de Chicago.
Francia no abandonará la organización por completo. Conserva su título de presidente y su participación del 54 por ciento permanece sin cambios. Pero el liderazgo diario del deporte pasa de las manos de la familia francesa por primera vez desde que Bill France Sr. fundó NASCAR en 1948.
O’Donnell fue enfático en que la transición no es consecuencia de la demanda presentada por 23XI Racing, copropiedad de Michael Jordan, y Front Row Motorsports, que alegó prácticas monopólicas y arrojó dura luz pública sobre el funcionamiento interno de la organización antes de llegar a un acuerdo.
Dijo que desde hace mucho tiempo existe un plan de sucesión, posible gracias a que la liga alcanzó un período de estabilidad luego de nuevos acuerdos de derechos de medios que se extienden hasta 2031, un acuerdo de estatuto con los equipos y un nuevo formato de campeonato.
