KANSAS CITY, Missouri – El coordinador defensivo de los Kansas City Chiefs, Steve Spagnuolo, tiene un “tipo” en el ala defensiva. Y no es exactamente un secreto.
Con el tiempo, Spagnuolo ha gravitado hacia jugadores más grandes y poderosos que pueden aguantar el juego terrestre.
Esa historia es la razón por la cual la selección número 40 de los Chiefs el viernes, el corredor de Oklahoma R Mason Thomas, fue un poco sorprendente a primera vista.
Thomas, de 6 pies 2 pulgadas y 241 libras, encaja en el perfil de un “tweener”. Y ese es el tipo de defensor que ha tenido dificultades para entrar en la rotación de Spagnuolo en temporadas anteriores.
Entonces, ¿qué hace a Thomas diferente, y también alguien a quien los Chiefs querían perseguir con su selección temprana de segunda ronda?
“Es un chico totalmente activo, implacable y muy motriz”, dijo el subgerente general Mike Bradway. “Sé que no es un prototipo. No es típicamente lo que Spags (busca): estos muchachos que han jugado para Spags. Pero creo que la combinación de su habilidad y su carácter te hacen sentir bien al respecto”.
Una posible advertencia proviene de octubre de 2024. Los Chiefs intercambiaron una selección de sexta ronda de 2026 por un corredor de ventaja, Joshua Uche, quien apenas vio el campo en la recta final y a menudo no logró formar parte de la lista activa del día del juego del equipo.
Sin embargo, ese escenario fue un poco diferente. La llegada de Uche a mitad de temporada significó menos tiempo para aprender el complicado libro de jugadas de Spagnuolo. El regreso más rápido de lo esperado del corredor Charles Omenihu después de una lesión en la rodilla también afectó el tiempo de juego potencial de Uche.
Por el contrario, Thomas llegará a KC con una temporada baja completa para integrarse. Y los Chiefs creen que, en su mejor momento, puede inyectar algo de jugo muy necesario en la presión sobre los mariscales.
Con demasiada frecuencia hace una temporada, la defensa de los Chiefs no lograba salir del campo en terceras oportunidades críticas. El equipo pasó gran parte de la temporada como uno de los equipos con menos embrague de la NFL, sin lograr cumplir con esos momentos de alto apalancamiento que más importan.
Thomas podría ayudar a cambiar eso. Fue apodado “The Closer” durante su carrera en Oklahoma, un apodo que nació de su tendencia a jugar lo mejor que puede en los momentos más importantes.
Bradway dijo que, en la película, el personal de los Chiefs vio con frecuencia a Thomas “acelerando” en el último cuarto en importantes caídas.
“Es un tipo que puede generar pérdidas de balón”, dijo Bradway, “tanto con su velocidad como con su motor”.
Bradway dijo que los cazatalentos comenzaron a ver a Thomas aparecer en cinta en 2024 mientras buscaban otros prospectos. Thomas brilló no sólo como un jugador duro sino también como alguien que no tenía miedo de atravesar bloques cuando era necesario.
“Tampoco creo que sea un pony de un solo truco (como cazamariscales)”, dijo Bradway. “Creo que en realidad tiene algo de poder. Puede contrarrestar. Eso ayuda a todo el grupo, porque uno quiere tener cierta versatilidad dentro de esos muchachos”.
¿Otro detalle que ayudó a la causa de Thomas? El nuevo entrenador de corredores de los Chiefs, DeMarco Murray, estuvo con Thomas como entrenador de corredores de Oklahoma durante las últimas temporadas.
Bradway dijo que Murray elogió a Thomas, tanto como jugador como como persona. El resultado final fue que Bradway informó que Spagnuolo estaba “todo incluido” con la selección de Thomas por parte de los Chiefs.
Incluso si es un poco diferente del “tipo” normal del equipo como ala defensiva.
“Creo que el simple hecho de tener a ese tipo, una amenaza de ganar consistentemente, ayudará a todos, desde George (Karlaftis) hasta Chris (Jones), a todo el grupo”, dijo Bradway. “Creo que es una gran adición”.
