NUEVA YORK – Un estudio completo de Jalen Brunson inspira muchas preguntas, ninguna más obvia que estas dos:
¿Cómo lo hace?
¿Cómo un guardia de 6 pies 2 pulgadas con el cuerpo de un hombre común y el juego de un anciano se convierte en una superestrella de la NBA?
Quizás recuerdes que los Knicks contrataron a su padre, Rick Brunson, como asistente en 2022 antes de contratar él mismo al ex guardia de los Mavericks. Por supuesto, manipularon para atraparlo y perdieron una selección de segunda ronda de 2025 como castigo.
Es uno de los mayores intercambios de todos los tiempos, sin mencionar un anuncio de la noción de que el crimen a veces paga. Eso quedó muy claro nuevamente el martes por la noche en el Madison Square Garden, donde Brunson terminó con 39 puntos, ocho asistencias y solo una pérdida de balón (nada menos que con una mala rueda) en una victoria por 126-97 en el Juego 5 sobre un equipo de los Atlanta Hawks que de repente parece listo para reservar algunos horarios de salida.
Pero volvamos a esas preguntas que Brunson siempre pone en juego. Este apareció recientemente en la parte inferior de la pantalla de ESPN:
“¿Puede Brunson ser el mejor jugador del equipo de campeonato?”
Aunque eso podría parecer un desaire, en realidad fue un cumplido o una mejora de la pregunta popular de cuando aterrizó en Nueva York.
“¿Puede Brunson ser el segundo mejor jugador del equipo del campeonato?”
Las respuestas no estarán disponibles esta primavera, por supuesto, a menos que Brunson lleve a los Knicks a su primera aparición en las Finales de la NBA desde 1999. Su primera tarea es acabar con los Hawks en Atlanta el jueves por la noche, lo cual es absolutamente algo que haría un equipo con calibre de campeonato, en lugar de activar la póliza de seguro que es un Juego 7 en el Garden.
Pero si Brunson del Juego 5 aparece en el Juego 6, especialmente el que anotó 17 puntos en el último cuarto, los Knicks avanzarán a la segunda ronda de los playoffs y verán si los Boston Celtics pueden enfrentarlos allí.
Antes del inicio del martes por la noche, el entrenador de Atlanta, Quin Snyder, habló de Brunson como un jugador ofensivo dinámico que puede vencer a sus oponentes de muchas maneras diferentes. Los Hawks lo habían estado bombardeando fuera de las pantallas y duplicándolo al final del reloj de tiro con cierto grado de éxito, haciéndole la vida difícil al capitán de los Knicks desde que anotó 19 en el primer cuarto del Juego 1.
“Seguiremos poniéndole diferentes tipos, cambiando enfrentamientos, tratando de hacer todo lo posible para ponérselo difícil”, dijo Snyder. “Le tengo un tremendo respeto como jugador y líder, y (con) su capacidad para crear para sí mismo y luego crear para sus compañeros de equipo, no es fácil”.
Nada fue fácil para los Hawks, que iniciaron con Dyson Daniels con Karl-Anthony Towns y Nickeil Alexander-Walker con Brunson y esperaban lo mejor.
El plan colapsó rápidamente y los Knicks estaban arriba por 13 puntos al final del primer cuarto… y por 22 puntos en el segundo cuarto. En el medio tiempo, Brunson y KAT se habían combinado para 31 puntos con 13 de 18 tiros con ocho asistencias y dos pérdidas de balón.
Al principio de la serie, Snyder dijo que creía que sus jugadores no se desanimarían si los Knicks seguían anotándoles. Pero a medida que los puntos se acumularon, el lenguaje corporal de Atlanta disminuyó.
Los Knicks también criticaron a los Hawks en los tableros, exponiendo la falta de físico y tamaño de Atlanta. “OG (Anunoby) y KAT eran monstruos”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Fueron fenomenales”.
Simplemente no tan fenomenal como Brunson, que cojeaba aquí y allá mientras hacía todo lo posible para ocultar los efectos de un tobillo torcido. Brown dijo que su estrategia con su jugador franquicia era simple: “Simplemente estamos tratando de moverlo tanto como podamos para que no puedan seguirle el ritmo”.
A Brown le encanta entrenar a Brunson tanto como le encantaba entrenar a Steph Curry, dijo. Llamó a la ética de trabajo de su guardia “fuera de serie” y “uno de los niveles más altos que he conocido”.
Para compensar su falta de tamaño, longitud y atletismo de élite, Brunson vence a jugadores más altos, más largos y más rápidos con el tipo de juego de pies que mostró en el último cuarto del Juego 5. El tipo de juego de pies aplicado por los grandes en todas las posiciones de la cancha.
Kobe Bryant. Kyrie Irving. Hakeem Olajuwon. Kevin McHale.
En una secuencia, Brunson derribó a Jalen Johnson, de 6 pies 9 pulgadas, con una serie de regateos cruzados, pisó los frenos cerca de la línea de falta y luego saltó legalmente de su pie pivote para una captura con la mano derecha en el carril. En otro, Brunson venció a Daniels, de 6 pies 7 pulgadas, con un flotador en el carril mientras Alexander-Walker, de 6 pies 5 pulgadas, cometía una falta.
JALEN BRUNSON BOLSO DE TRABAJO 😮💨😮💨
¡Tiene 34 con 14-22 en tiros en el Juego 5! pic.twitter.com/9xNCVVx4zy
—NBA (@NBA) 29 de abril de 2026
El capitán abandonó la cancha definitivamente con 3:28 por jugar y con 33 puntos más anotados que su antagonista, CJ McCollum. “Un gran partido de un gran jugador”, lo llamó Brown. El Garden agradeció a Brunson y sus compañeros con una gran ovación.
“No hay lugar como este”, dijo Brunson.
Podría haber marcado otra canasta para superar los 40, pero no fue necesario. En su época como Knick, Brunson ya lideraba la liga con ocho partidos de playoffs con 40 puntos.
Pero ninguna estadística detendrá las preguntas. En una edición reciente del podcast “No Fouls Given”, el miembro del Salón de la Fama Paul Pierce hizo una observación con la que están de acuerdo muchos observadores inteligentes de la liga.
“Si tu mejor jugador tiene marca de 6-2”, dijo Pierce, “va a ser difícil para ti ganar un campeonato”.
Sí, será muy difícil para estos Knicks ganarlo todo por primera vez desde 1973. Pero por más importante que sea KAT para las perspectivas a largo plazo de los Knicks, Brunson será quien los lidere.
Acertará o fallará los tiros que definirán la temporada y, en el camino, validará su posición como una de las superestrellas más improbables de la liga.
