Zhao Xintong produjo un momento nunca antes visto que sorprendió a la multitud de Crucible durante su partido de cuartos de final contra Shaun Murphy. El campeón defensor espera romper la llamada maldición Crucible y ganar títulos consecutivos en Sheffield este año. Sólo dos jugadores han conservado los honores desde que Stephen Hendry consiguió cinco victorias entre 1992 y 1996.
Zhao tuvo un buen comienzo en su enfrentamiento de octavos de final con Murphy, ganando los primeros tres cuadros antes de que su forma cayera y enviara cinco seguidos. En la segunda sesión, el alfarero chino superó un nervioso noveno fotograma para situarse a uno del nivel del dibujo. Tuvo otra oportunidad en el décimo y optó por una estrategia audaz para tomar ventaja.
El comentarista Dominic Dale lo describió como un gran riesgo y preguntó: “¿Está considerando esta roja en la esquina izquierda con el resto? Puede arruinar el paquete de rojas, pero pondría varias bolas en juego. Es un riesgo muy grande”.
Zhao tomó la decisión sabiendo que dividiría el paquete de rojos y potencialmente le daría a Murphy una gran oportunidad si no conseguía nada.
Sin embargo, el resultado fue mucho mejor de lo previsto. Encontró el bolsillo de la esquina izquierda con su rojo previsto antes de que otros dos cayeran, lo que significa que había metido tres rojos con un solo tiro.
“Lo ha derribado”, dijo Dale. “De hecho, tiene tres botes. Bueno, ahí lo tienes. No creo haber visto eso antes en el billar profesional”.
El comentarista Alan McManus afirmó que lo había visto una vez antes y agregó: “No recuerdo exactamente quién era, podría haber sido Judd Trump.
“Hay dos plantas que van detrás del rojo que él juega. Es una lástima que el rojo que iba hacia el centro derecho no entró tan bien para completar el set”.
El increíble disparo dejó atónita a la multitud y le dio a Zhao una oportunidad de oro para lograr un quiebre ganador, pero se desplomó en 55 cuando falló una roja.
Murphy siguió con un quiebre de 59 para ganar el cuadro y ampliar su ventaja a dos cuadros. Los dos siguientes se repartieron cuando el alfarero inglés entró en el intervalo de mitad de sesión con una estrecha ventaja de 7-5.
McManus dijo más tarde que pensaba que Zhao había estado un poco fuera de ritmo, explicando: “Es bastante normal para él. Todos estamos esperando a que cobre vida y junte una ráfaga de tres o cuatro fotogramas.
“Pero, por el momento, parece muy poco probable que eso vaya a suceder. Está teniendo problemas. Creo que ha tenido problemas en su mayor parte”.
