FILADELFIA – Rafael Devers, quien se encuentra en una depresión glacial mientras batea en el medio de la alineación menos productiva de las ligas mayores, rompió su silencio de tres semanas con los medios y respondió un puñado de preguntas de los reporteros en su casillero el miércoles por la tarde. El primera base de los Gigantes de San Francisco no convirtió esto en una sesión de terapia.
“No hay razón para sentirse frustrado”, dijo Devers a través del intérprete de español Erwin Higueros. “Es mi trabajo. Cada jugador de béisbol pasa por altibajos. Eso es lo único que sé hacer. Y creo en mí mismo que eventualmente voy a salir de este bajón”.
Devers, de 29 años, no es la única razón por la que los Giants tienen marca de 13-16, con un promedio de 3.34 carreras por juego, el peor de las Grandes Ligas, y han sido blanqueados seis veces, la mayor cantidad de la liga, incluida una derrota de 7-0 en el primer partido de la serie del martes por la noche en Filadelfia. Pero probablemente sea el peor jugador. Ha conectado sólo dos jonrones y su OPS de .548 está más de 300 puntos por debajo del de la temporada pasada. Está en camino de otorgar 33 bases por bolas después de haber recibido 112 la temporada pasada, una consecuencia de los intrépidos lanzadores que lanzaron bolas rápidas para strikes y le permitieron hacer swing a través de ellas. Los Gigantes ocupan un distante último lugar con 58 bases por bolas esta temporada; los Diamondbacks de Arizona, que ocupan el puesto 29, han empatado 75.
Devers no expresó mucho en cuanto a responsabilidad por las luchas ofensivas de los Gigantes, y apenas reconoció las suyas. Respondió a una pregunta introductoria aparentemente inofensiva sobre la frustración ofendiéndose.
“Somos humanos”, dijo Devers durante una sesión de cuatro minutos antes de un partido que se pospuso debido a la lluvia inminente. “No entiendo por qué los medios en general siempre piensan que nosotros o yo estamos frustrados. Es algo que realmente no aprecio, y esta es la razón por la que a veces no quiero hablar con los medios porque es muy negativo”.
Devers dijo que no se ha visto afectado por perder tiempo en los entrenamientos de primavera por una lesión leve en el tendón de la corva que obligó a los Giants a comenzar la temporada con él como bateador designado. Tuvo una reintroducción difícil a la primera base, pero ha mejorado consistentemente, tal como lo hizo el año pasado cuando jugó la posición por primera vez poco después de llegar procedente de los Medias Rojas de Boston en un mega acuerdo de verano.
Es el componente de golpe lo que sigue faltando. ¿Qué opina de sus problemas con las rectas?
“Realmente no me preocupo por eso”, dijo Devers. “Sé que sí, tengo que hacer ajustes, y eso es algo que los jugadores de béisbol tenemos que hacer: hacer ajustes. Simplemente no me gusta cuando estamos perdiendo muchos juegos, pero si estamos ganando, entonces sé que estamos en el camino correcto”.
Devers está trabajando con los entrenadores de bateo Hunter Mense y Oscar Bernard, pero se enojó cuando le sugirieron que estaba trabajando para hacer cambios.
“No, no, me quedo con mi swing”, dijo Devers. “Creo que cuando empiezas a modificar el swing, es cuando enfrentas más dificultades. Y siempre me he mantenido igual… Estoy trabajando con entrenadores de bateo, pero no voy a cambiar nada”.
¿Qué opina Devers del voto de confianza que le dio el presidente de los Giants, Buster Posey? El Atlético en la última estancia en casa?
“Es bueno escuchar eso”, dijo Devers. “Esas son palabras muy amables de Buster. Pero al mismo tiempo, sé el tipo de jugador que soy. Lo he dicho antes: voy a salir de esto y sé lo que puedo aportar”.
Los problemas de Devers presentan una interesante prueba inicial para el manager de los Giants, Tony Vitello, el primer entrenador universitario en más de un siglo que pasa directamente a dirigir un dugout de las Grandes Ligas. Cuando se maneja un calendario de aproximadamente 60 juegos, no hay tiempo para ser pacientes o dejar que los bateadores superen las malas rachas. Por otra parte, ningún bateador universitario puede mostrar un historial de ocho o nueve años de estar entre los bateadores más productivos del juego contra los mejores lanzadores del planeta.
“Lo primero es conocerse a uno mismo, y una vez que lo haga, sabrá cuáles son las respuestas”, dijo Vitello. “Entiendo lo que estás diciendo, pero en este caso, los números tal vez se presten un poco más hacia ‘La paciencia vale la pena’. Deja que se desarrolle. Empiezas a pensar en cambios drásticos, lo siguiente que te das cuenta es que estás retocando siete u ocho veces y terminas regresando a tu verdadero yo.
“No creo que haya habido ningún tipo de sensación de pánico. No he visto ningún ejercicio nuevo. Ciertamente, no ha habido ninguna postura nueva. Es solo que actualmente, él y un par de muchachos más que son completamente capaces de hacer cosas no están en la mejor situación. Pero dale un par de semanas. Apuesto a que lo estarán”.
Devers interrumpió la sesión con los periodistas después de cuatro minutos, diciendo que tenía que ir a practicar. Cuando se le preguntó si tenía alguna reacción ante la decisión de los Medias Rojas del fin de semana de despedir al manager Alex Cora, con quien ganó una Serie Mundial en 2018, Devers simplemente dijo “no”.
Devers había chocado con la gerencia de los Medias Rojas por su solicitud de que aprendiera la primera base el año pasado, y la relación se volvió tan insalvable que fue canjeado apenas 17 meses después de firmar un contrato de 10 años y $313.5 millones.
Al menos Devers todavía sabe cómo rechazar una pregunta que no le gusta.
“Creo que él se conoce a sí mismo mejor que nadie”, dijo Vitello. “Cuando estás acostumbrado a la grandeza de alguien o simplemente a un nivel muy alto de éxito, cada vez que no vuelve a suceder, la gente puede reaccionar de forma exagerada. Eso no es tan importante como la reacción del jugador. Claramente, Rafi está reaccionando con compostura y comprensión de lo que es capaz de hacer, sabiendo que con el tiempo llegará, siempre y cuando se ciña a quién es”.
Los Gigantes y los Filis completarán el partido del miércoles como una doble cartelera dividida el jueves. Los primeros lanzamientos están programados para las 12:35 p. m. y las 5:35 p. m. EDT.
Los Gigantes hicieron un movimiento en su plantilla antes del aplazamiento del miércoles, optando al derecho Blade Tidwell y promoviendo al derecho Gregory Santos desde Triple-A Sacramento. Vitello dijo que Tidwell, quien realizó 47 lanzamientos en tareas de limpieza el martes, se vería limitado en un papel titular en Sacramento. Así que Tidwell podría surgir como candidato a la rotación si el equipo necesita un remedio por lesión o ineficacia de un miembro del cinco titular de los Giants.
A los Gigantes y los Filis se les permitirá un jugador extra para el Juego 2 el jueves.
