La alfombra roja volvió a estar disponible para Wrexham en Los Ángeles.
Los famosos copresidentes Ryan Reynolds y Rob Mac estuvieron en el centro de atención en el lanzamiento de la última serie del documental que ha puesto al club del norte de Gales en el escenario mundial.
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Por supuesto, con el día decisivo del sábado por llegar, los episodios finales aún no tienen su final.
Una victoria sobre el Middlesbrough asegurará un lugar en los play-offs. Todo lo demás lo deja en manos del destino.
Algo que Paul Rutherford sabe muy bien; sus lágrimas en un camerino de Dagenham son un recordatorio de que ni siquiera un club propiedad de Hollywood puede escribir sus propios guiones.
Hace cinco años, el mediocampista fue expulsado cuando Wrexham no pudo ganar en el último día de la temporada y vio cómo sus rivales que ganaban en otros lugares se llevaban su lugar en los play-offs por un solo punto.
“Sentí que mi mundo estaba implosionando, que había decepcionado a mucha gente buena”, dice Rutherford sobre las imágenes de él solo en el vestuario, primero enojado y luego angustiado, después de una roja directa por un desafío imprudente.
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La desgarradora emoción quedó totalmente captada por las cámaras. Wrexham empató 1-1 y permanecería exiliado de la EFL un año más, esta vez con el mundo mirando.
Siendo uno de los jugadores con más años de servicio en el club en ese momento, sabía que lo que estaba en juego era algo más que la ambición de salir de fuera de la liga.
El técnico Dean Keates fue despedido al día siguiente. Rutherford fue liberado al día siguiente junto con otras diez personas.
“Y el resto es historia”, se ríe Rutherford con cierto humor retrospectivo. Ahora con 38 años, su última de casi 200 apariciones con la camiseta del Wrexham fue ese día de 2021 después de pasar cinco años en el club.
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Había estado en la sala de maternidad esperando la llegada de su tercer hijo cuando descubrió que no regresaría, perdiéndose lo que resultaría ser un rápido ascenso a través de las divisiones bajo propiedad de celebridades.
“De hecho, pensamos que iba a ser Russell Crowe”, se ríe sobre el momento en que comenzaron los rumores de una adquisición por parte de una estrella de cine en septiembre de 2020, con los juegos todavía a puertas cerradas de Covid.
“Recuerdo la conversación antes de un amistoso con Cefn Druids en el hipódromo y alguien mencionó que había tenido un abuelo de Wrexham, por lo que Gladiator nos compraría”.
El Liverpool Rutherford se unió al Wrexham procedente de Southport en 2016 e hizo 199 apariciones antes de su liberación en 2021 (Getty Images)
Unas semanas más tarde, se informó al equipo sobre las identidades cuidadosamente guardadas cuando comenzó el proceso para tomar el control de la confianza de los aficionados, con todos conscientes de lo que podría significar.
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“Estábamos en una especie de montaña rusa”, dice. “Como equipo, estuvimos cerca de los ascensos un par de veces, luego cerca de ir a la Conferencia Norte antes de que Dean llegara y nos organizara.
“Estaba el Covid, así que todos esos temores sobre lo que podría significar para el club con las finanzas, y luego se produjo la adquisición.
“Había una narrativa de que como jugadores sabíamos que era bueno para la ciudad y el club, pero no para los jugadores, pero no fue así. No nos resignamos a nuestro destino.
“Como grupo, en realidad nos galvanizó, queríamos ser parte de la historia, queríamos aún más tener éxito y conseguir ese primer ascenso, pero desafortunadamente no estaba destinado a ser así”.
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Rutherford dijo que había sido “realista” acerca de su propio futuro, sabiendo que en el fondo estaba perdiendo agudeza y había comenzado a tener problemas en la cadera, problemas que ahora significan que necesita un reemplazo.
“Tenía una buena relación calidad-precio, pero tan pronto como pudieron aumentar el techo salarial, pudieron encontrar mejores jugadores”, dice. “Eso es el fútbol”.
Indique a jugadores como Paul Mullin y, después de una derrota en los play-offs en el primer año de Parkinson, ascenso tras ascenso tras ascenso, lo que lleva a la posibilidad de un cuarto y último del Campeonato.
A Rutherford le siguió una etapa en las ligas galesas, pero ahora pasa el tiempo dividido entre entrenar, llevar a dos de sus muchachos al entrenamiento de fútbol y trabajar en la sala de exposición de una ferretería.
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Todo a un mundo de distancia de los millones en juego para los internacionales en el equipo de Parkinson que aspira a la Premier League, una que se ha reconstruido temporada tras temporada con más de £30 millones gastados sólo el verano pasado.
“Pero aunque es muy diferente, también es el mismo club”, dice, su hijo mediano forma parte de la academia del club.
“He tenido la suerte de volver de vez en cuando y ver algunas de las mismas caras, buena gente, gente que dio su tiempo gratis para mantener el club a flote.
“Es una marca global, pero el club de fútbol sigue siendo su centro. Ha conservado su alma”.
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Rutherford está bien calificado para juzgar. Aunque los copropietarios nunca se pusieron en contacto después de su liberación, lo invitaron a probar la adulación estadounidense por su antiguo club como parte de un equipo invitado de Wrexham en un torneo en Carolina del Norte junto a jugadores como Mark Howard, Lee Trundle y Andy Morrell.
“Honestamente, es difícil expresar con palabras lo grande que se ha vuelto a menos que lo veas”, dice sobre la nueva base de fans de Wrexham. “Fue justo después de que el club entrara en la Liga Dos, y de hecho dije cuando estaba allí que estarían en la Premier League en 11 años.
“No sé por qué no dije 10, pero pensé que aterrizarían en la Liga Uno durante unos años y luego tardarían cinco o seis años en salir del Campeonato.
“Pensar que podrían hacerlo en cuatro es simplemente fenomenal. No quiero decir que sería una historia de Hollywood, será más bien algo sacado de Football Manager”.
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De cualquier manera, hay un último día para el guión, con Rutherford recordando que no todos los finales son felices.
“Es agridulce que no pudimos conseguir ese ascenso a la liga y lo que pasó, pero ahora puedo mirar hacia atrás y decir que fui uno de los que jugaron un pequeño papel en la historia y estar orgulloso de ello”, dice.
“Fue difícil en ese momento, pero en retrospectiva te da ese contexto y espero que la gente mantenga ese contexto si no sucede esta vez.
“Sería sólo un pequeño freno en un viaje increíble: todavía están en camino”.
