FILADELFIA – Unos minutos después de que la agradable temporada de los Pittsburgh Penguins terminara a manos de su rival más odiado, Sidney Crosby se sentó solo en el vestuario. Un momento antes, el capitán había estado rodeado por sus compañeros Bryan Rust y Erik Karlsson, quienes discutían una oportunidad perdida en una jugada en tiempo extra.
Tendrán muchos de esos para discutir con el tiempo. Por ahora, Crosby estaba solo en sus pensamientos, a pocos meses de cumplir 39 años, otra temporada en su histórica carrera y más incertidumbre por venir este verano.
Los Penguins cayeron ante los Philadelphia Flyers 1-0 en un clásico de tiempo extra el miércoles por la noche, frustrando sus esperanzas de ganar un tercer juego consecutivo para forzar la serie de primera ronda a un séptimo juego decisivo.
El portero de los Flyers, Dan Vladar, finalmente superó a Artūrs Šilovs en un partido que ninguna de las organizaciones olvidará pronto.
El dolor de esta pérdida dolerá por un tiempo y por muchas razones.
“Durante todo el partido probablemente fuimos el mejor equipo”, dijo Karlsson. “Tuvieron algunas oportunidades. Hay que darles crédito. Se doblaron, pero no se rompieron. Hicimos todo lo que pudimos para que se rompieran, pero no pudimos hacerlo”.
Esa es la historia de esta serie.
Durante 77 minutos y 32 agonizantes segundos en el sexto juego, los Penguins no pudieron anotar. En los seis partidos, con un total de 377:32, los Penguins anotaron sólo 11 goles, uno de los cuales fue a portería vacía. Entraron en la temporada como el tercer equipo con mayor puntuación de la NHL, con un promedio de 3,57 goles por partido. En seis partidos contra los Flyers, promediaron 1,83 goles por partido.
¿Por qué?
“El problema más importante es que en realidad no llegamos a la red”, dijo el defensa Ryan Shea. “Es por eso que estábamos en un hoyo de 3-0. Eso es una gran parte. Tenemos algunos tipos grandes que anotaron muchos goles alrededor de la red durante la temporada. Jugar hockey se trata de defensa, pero también de llegar a las áreas arenosas”.
Irónicamente, el gol de la victoria del defensa de los Flyers, Cam York, fue un disparo que parecía inofensivo desde el punto que tenía ojos. Los Flyers estaban delante de la red, lo que dificultaba que Šilovs viera el disco.
Karlsson no fue tan directo como Shea, pero sugirió algo similar cuando se le preguntó por qué los Pingüinos no pudieron anotar en esta serie.
“Es una buena pregunta”, dijo. “Realmente no lo sé. El hockey es un poco diferente en esta época del año. Los muchachos ponen sus cuerpos en juego en cada turno en esta época del año, para asegurarse de estar en el lado correcto del disco. Los goles probablemente se marcan de una manera diferente en esta época del año. Tal vez eso tuvo algo que ver con eso”.
A medida que avanzaba la serie, los Pingüinos comenzaron lentamente a resolver la trampa de Filadelfia, es decir, finalmente superaron su terquedad y se conformaron con arrojar discos profundamente. Su tiempo de zona en el Juego 6 fue ilustrativo. Sin embargo, hasta el tiempo extra, nunca generaron tantas miradas de Grado A. Nunca pudieron resolver la última línea defensiva de Filadelfia. Y cuando lo hicieron, Vladar estaba allí para cerrar la puerta.
Los grandes nombres de los Pingüinos fueron mantenidos en gran medida bajo control:
• Crosby anotó cinco puntos en la serie pero sólo un gol.
• Evgeni Malkin anotó tres puntos en los primeros tres partidos de la serie, pero ninguno en los últimos tres.
• Rickard Rakell anotó un gol.
• Rust anotó un gol.
• Karlsson marcó un gol.
• Anthony Mantha y Egor Chinakhov, los dos máximos goleadores del equipo desde el 1 de enero, se quedaron sin gol en la serie.
“La cantidad de Calificación A que tuvimos en tiempo extra fue mucho mayor que la que tuvimos en los primeros tres períodos combinados”, dijo Shea. “A veces así es como funciona. Eso nos dio mucho en tiempo extra. Simplemente no podíamos cerrar la puerta de golpe. Luego reciben una visión visual para entrar”.
Por última vez en la temporada 2025-26, aquí están mis observaciones:
10 observaciones posteriores al juego
• Tommy Novak tuvo una gloriosa oportunidad de anotar en el tercer tiempo cuando el disco le rebotó frente a Vladar. En lugar de disparar, volvió a meterse entre la multitud.
Le pregunté por qué no disparó.
“Sentí que (Vladar) estaba encima de mí”, dijo. “Así que simplemente miré por la puerta trasera. Pensé que tenía a Chinny (Chinakhov). Si pudiera revertir el tiempo y hacerlo de nuevo, sería una decisión fácil”.
• Ben Kindel probablemente tuvo su mejor partido de la serie, casi ganando en tiempo extra. Estuvo presente toda la noche.
Sin embargo, el novato de 19 años fue culpable de una infracción de hielo que devolvió el enfrentamiento a territorio de Pittsburgh. Luego perdió el empate que condujo al gol de la victoria.
“Fue una guinda clara”, dijo Kindel. “Sólo desearía haber hecho una mejor jugada allí”.
• Šilovs jugó un partido espectacular. Si los Penguins hubieran ganado, habría sido recordado como una de las mejores actuaciones de portero en la historia del equipo, y eso no es una hipérbole. Apedreó a Matvei Michkov en una escapada. Hizo una impresionante parada sobre Porter Martone momentos antes del gol de la victoria de York.
“Increíble”, dijo Shea. “Probablemente uno de nuestros peores comienzos de juego en toda la serie. Fue solo 0-0 gracias a Artie. Debería estar orgulloso de sí mismo. Sé que los muchachos aquí están orgullosos de él”.
• Fue una serie sin gloria para Mantha. Ha marcado cero goles en 19 partidos de postemporada, pero tuvo una mirada tras otra en este juego. El disco lo siguió en la prórroga. Simplemente no pudo anotar. En un vistazo, utilizó su revés patentado, un movimiento de cinco hoyos ajustado en lugar de simplemente romper el disco. También fue culpable de un par de pérdidas de balón horribles en tiempo extra.
Fue una gran temporada para Mantha, pero fue una serie de postemporada horrible.
• Kris Letang cometió un brutal penalti al final del segundo tiempo. Él y Travis Konecny estaban peleando frente a la red y el palo de Konecny se elevó. Es un partido de playoffs. Estas cosas pasan. Letang respondió dándole un puñetazo a Konecny en la cara.
Letang tuvo suerte de recibir solo dos minutos de penalización por esa exhibición y aún más suerte que su equipo anotó para comenzar el tercer período. Esa fue una acción indisciplinada para cualquiera en la NHL, y mucho menos para un jugador de 39 años con la experiencia de Letang. Letang jugó bastante bien en los últimos tres partidos de esta serie, pero ese fue un momento para olvidar.
• Pensé que Malkin era el mejor jugador de los Penguins en los dos primeros partidos de esta serie en Pittsburgh, y después anotó el primer gol del tercer partido. A partir de ese momento, desapareció en gran medida.
El juego pareció demasiado rápido para él durante gran parte de los últimos tres juegos, y su tiro ya no es el que era antes. Cumplirá 40 años en julio. Sucede. Sigue siendo un jugador eficaz que tuvo una excelente temporada regular, pero realmente pareció perder las piernas en los últimos dos juegos de esta serie.
• Crosby estuvo bien en el Juego 6, no excelente. Su forma de jugar estuvo a la vista, pero no pudo dominarla. Yo sugeriría que su edad juega un papel importante en eso.
Desde enero, Crosby anotó solo tres goles en sus últimos 24 partidos de la temporada. Quizás su salud tuvo algo que ver con eso. Es una cifra preocupante.
• Los Flyers simplemente no renuncian a las acometidas de hombres extraños. Se necesita mucha disciplina para jugar de esa manera. Dale crédito al entrenador de los Flyers, Rick Tocchet. Es realmente bueno en su trabajo y hace que su equipo acepte lo que predica.
• La cuarta línea de los Penguins fue sensacional, Connor Dewar en particular. El mejor juego que le he visto jugar.
• Entonces, ¿qué viene después?
Malkin y Letang fueron dos de los pocos jugadores que salieron del vestuario antes de que entraran los medios. Se le preguntó a Crosby sobre el futuro de los Tres Grandes.
“Quizás sea un poco pronto para eso”, dijo. “Tendremos unos días para digerir todo y evaluar las cosas”.
Se refirió a Letang y Malkin como “familia”.
“Honestamente, es algo a lo que probablemente nos hemos acostumbrado (a jugar juntos), pero creo que son como una familia”, dijo. “Creo que esa es la mejor manera de describirlo. Hemos tenido grandes victorias, algunas derrotas difíciles como esta. Sin embargo, en última instancia, hemos jugado juntos durante mucho tiempo. Aprecio mucho la oportunidad de poder jugar con ellos tanto tiempo como lo hemos hecho. Ojalá podamos seguir adelante”.
