PHOENIX – Después de ser eliminado de la primera ronda de los playoffs por el Oklahoma City Thunder, Devin Booker y su futuro con los Phoenix Suns se convirtió en un tema de conversación nacional en los últimos días. La pregunta: ¿Estaría mejor para ambas partes si tomaran caminos separados?
El propietario de Phoenix, Mat Ishbia, aparentemente puso fin a ese jueves: “Iré hacia el fuego con Devin Booker, y lo haré con orgullo”, dijo durante una sesión de prensa de fin de temporada en las instalaciones de práctica de los Suns. “Devin Booker no será intercambiado. Vamos a ganar un campeonato aquí con Devin Booker”.
Booker, de 29 años, acaba de terminar su undécima temporada en Phoenix. Fue el noveno máximo anotador de la liga durante la temporada regular con 26,1 puntos por partido, pero tuvo problemas para establecer el ritmo en los playoffs contra una defensa del Thunder diseñada para detenerlo. En una barrida de cuatro juegos, Booker promedió 21,3 puntos y 4,8 asistencias. Sus 63 intentos de tiros de campo lo ubicaron detrás de Dillon Brooks (85) y Jalen Green (83). Booker disparó 28 tiros libres, el máximo del equipo.
La actuación generó preguntas a nivel local y nacional sobre el estatus de Booker como superestrella de la liga y si aún puede elevar a los Suns a un contendiente al título. El verano pasado, Booker firmó una extensión de contrato máxima de dos años por valor de $132 millones que entrará en vigor durante la temporada 2028-29 y mantendrá a Booker en Phoenix hasta su temporada de 33 años.
“Devin Booker es todo lo que queremos aquí en Phoenix como líder, como jugador estrella en la comunidad, dentro y fuera de la cancha”, dijo Ishbia. “La gente no se da cuenta de la gravedad que aporta a un partido de baloncesto. Puedo repasar todos los detalles, pero la verdad es que Devin Booker es un ganador y se preocupa y hace todas las pequeñas cosas que tal vez los ojos normales no ven ni captan”.
Después de una de las temporadas más decepcionantes en la historia de la franquicia, los Suns se sintieron bien esta temporada antes de desvanecerse en la segunda mitad, en parte debido a las lesiones. Terminaron 45-37, asegurando el séptimo puesto de la Conferencia Oeste en el Torneo Play-In, donde perdieron ante los Portland Trail Blazers y vencieron a los Golden State Warriors para avanzar a un enfrentamiento de primera ronda con el Thunder, primer favorito.
Booker era el máximo anotador y creador de juego del equipo, lo que significaba que tenía mucha responsabilidad en la ofensiva del entrenador Jordan Ott. Promedió 33,5 minutos durante la temporada regular (la menor cantidad desde su temporada de novato), pero tuvo algunos de los peores números de eficiencia de su carrera.
El gerente general Brian Gregory destacó la capacidad de Booker para cometer faltas (sus 220 faltas de tiro cometidas fueron la mayor cantidad en su carrera) y cómo su presencia abrió oportunidades de anotar para Brooks, Green, Grayson Allen y Collin Gillespie. Pero su mejor cualidad, dijo Gregory, es su voluntad de mejorar.
“Él sabe lo importante que es”, dijo Gregory. “Más importante aún, sus compañeros de equipo lo saben”.
