ANAHEIM, California – No habrá una tercera carrera consecutiva de los Edmonton Oilers hacia la final de la Copa Stanley. Habrá una estadía prolongada para los Anaheim Ducks en su regreso a los playoffs.
Un primer período de tres goles puso a los Ducks en marcha, y lo aprovecharon para lograr una victoria de 5-2 en el Juego 6 el jueves para capturar su primera victoria en una serie de playoffs desde 2017. Los Ducks ahora esperan al ganador de la serie Utah Mammoth-Vegas Golden Knights, que Vegas lidera 3-2 con el Juego 6 el viernes por la noche.
Marcó un final temprano para los Oilers, que perdieron en la final de la Copa ante los Florida Panthers los dos últimos años. Y es otro año sin un campeonato esquivo para la superestrella trascendente Connor McDavid.
Por primera vez en la serie, los Ducks anotaron el primer gol del juego. Ryan Poehling, quien anotó 11 goles durante su primera temporada con Anaheim, registró su cuarto gol de la serie. Los Ducks mantuvieron su promesa de comenzar mejor, después de que básicamente perdieron el Juego 5 en los primeros 10 minutos.
Anaheim duplicó su ventaja en una carrera perfecta que comenzó con Leo Carlsson saliendo corriendo de su lado, recibiendo un pase de regreso de su compañero de línea Troy Terry y luego alimentando a un Chris Kreider completamente abierto que venía por el flanco derecho. Kreider anotó un gol único para su primer gol en playoffs con los Ducks y el 49º de su carrera en postemporada.
Connor Murphy metió un disco suelto en la red para poner a Edmonton en el marcador, pero eso hizo poco para detener el impulso de Anaheim. Los Ducks lograron el 3-1 al final del primer período con un gol de poder de Cutter Gauthier. El juego de poder más efectivo en la primera ronda continuó su desgarro. Fue su octavo gol de poder en 16 oportunidades.
A partir de ahí, los Ducks tomaron medidas drásticas a la defensiva y cerraron a McDavid y Leon Draisaitl que no eran óptimos. El portero Lukas Dostal tuvo una gran respuesta. Después de ser retirado durante el primer período del Juego 5, Dostal estuvo alerta al hacer 25 salvamentos.
Edmonton se acercó 4-2 en el tercer período con el gol de Vasily Podkolzin, pero los Ducks resistieron y consiguieron un gol tardío de Carlsson a portería vacía.
Joel Quenneville, en su primera temporada como entrenador en jefe de Anaheim, mejoró a 20-6 en los Juegos 6. También tiene marca de 7-1 a lo largo de su carrera cuando dirigió un Juego 6 de cierre.
Final difícil para McDavid
Después de la victoria de Edmonton en el Juego 5, parecía que las dudas sobre la salud de Connor McDavid disminuyeron temporalmente. El mejor jugador (y patinador más rápido) de la NHL no parecía estar al 100 por ciento, pero parecía que al menos estaba cada vez más cerca. El reloj de lanzamiento todavía estaba feo, pero conectó con Draisaitl en un gol y en general parecía ser una aproximación cercana a sí mismo.
Sin embargo, ya sea debido a la lesión de tobillo que sufrió en el Juego 2 o no, McDavid tuvo una noche brutal en el Juego 6. Con él en el hielo en cinco contra cinco, los Oilers fueron dramáticamente superados en tiros y oportunidades, y permitieron dos goles sin anotar ninguno. McDavid también perdió el disco al comienzo de la secuencia que condujo al gol de Kreider, cuando intentó y no logró asestar un golpe inverso al defensa de los Ducks, Jacob Trouba.
No es coincidencia que Trouba y su socio Jackson LaCombe fueran los principales acusados de limitar a McDavid y, una vez más, lo consiguieron. LaCombe merece la mayor parte del crédito allí. La serie ha sido un gran avance para el joven defensa de la franquicia de Anaheim y, independientemente de cuán lesionado pueda estar McDavid, LaCombe disfrutó de una serie de juegos que le construyeron su reputación contra el mejor jugador del mundo.
Un gran cambio de impulso
Un punto crucial llegó al final del segundo período, cuando los Oilers, perdiendo 3-1, tuvieron su mejor oportunidad de remontar. Después de haber realizado uno de los pocos cambios fuertes, uno que rodeó a los Ducks, Zach Hyman pareció acercar a Edmonton a un gol mientras golpeaba un disco suelto. Una revisión mostró a Hyman realizando un movimiento de patada distintivo.
Menos de 50 segundos después, los Ducks se lanzaron a una carrera de hombres extraños con las personas adecuadas al frente. El pase de LaCombe y el chip de Kreider para ganar una batalla de discos enviaron a Carlsson y Terry contra el blueliner de los Oilers, Jake Walman. Carlsson alimentó a Terry, quien disparó con la muñeca a Connor Ingram para tomar ventaja de 4-1.
Ese movimiento resultó fundamental ya que Podkolzin acercó a Edmonton a dos goles en menos de dos minutos del tercero cuando Kasperi Kapanen aprovechó un rebote y disparó el disco desde el patín de su compañero extremo. Kapanen y Podkolzin se combinaron para siete goles y cada uno formaba parte de la mejor línea de los Oilers.
Una serie para olvidar para Ekholm
El defensa de los Oilers, Mattias Ekholm, tuvo una especie de recuperación en la temporada regular: había preocupaciones válidas de que la edad y las lesiones habían comenzado a afectar al jugador de 35 años, a pesar de lo confiable que ha sido a lo largo de su carrera. Eso parecía prematuro, especialmente después de los Juegos Olímpicos, ya que él y su socio Evan Bouchard registraron un porcentaje de goles esperados del 64 por ciento y superaron a sus oponentes 23-13.
Queda por ver qué sigue para Ekholm, pero tenía una serie y un Juego 6 para olvidar. Ya había tenido dificultades para defenderse en varios momentos, y nuevamente pareció ser víctima del segundo gol de Anaheim.
En su intento de brindar cierto grado de apoyo a Kasperi Kapanen, que estaba controlando a Leo Carlsson, que llevaba el disco, Ekholm dejó a Chris Kreider completamente solo corriendo por la banda derecha. Carlsson empujó el disco hacia Kreider, quien venció a Ingram con un disparo desde el círculo derecho.
La secuencia fue un recordatorio de la edad de ambos jugadores; Kreider, que hasta ese momento había tenido una serie tranquila, cumplió 35 años el jueves.
Un beneficio inesperado
Se habló mucho del intercambio de Trevor Zegras por parte de los Ducks el verano pasado, y lo que muchos sintieron fue un retorno bajo para un delantero de 25 años que estaba en camino de ser una estrella en Anaheim hasta que las lesiones descarrilaron su progreso y las adquisiciones de Anaheim en la temporada baja lo dejaron fuera de las dos primeras líneas de los Ducks.
El gerente general Pat Verbeek recuperó a Poehling, una selección de segunda ronda del draft del año pasado y una selección de cuarta ronda este año. Poehling, un pívot de 27 años, tuvo un buen desempeño en un papel entre los seis últimos para los Philadelphia Flyers durante dos temporadas después de comenzar su carrera con los Montreal Canadiens y los Pittsburgh Penguins.
Y mientras Zegras está prosperando con los sorprendentes Flyers, que avanzaron a la segunda ronda, Poehling se ha convertido en una pieza clave en la mezcla de delanteros de los Ducks. Poehling es uno de sus principales ejecutores de penales debido a su velocidad y efectividad con su palo. También va a la red, lo que fue evidente en el ganador del cuarto juego en tiempo extra.
Ese también fue el caso en el primer período del jueves, cuando un tiro de John Carlson lo golpeó mientras se movía frente a Ingram y entró en la red para tomar una ventaja de 1-0.
Sennecke se mantiene firme
El primer gran momento de Beckett Sennecke en los playoffs llegó en el Juego 3, cuando anotó temprano en el tercer período para romper un empate 3-3 y desencadenar una erupción de cuatro goles en la victoria de los Ducks por 7-4. El gol se mantuvo como el único punto del extremo novato, ya que descubrió que la ofensiva no era fácil de lograr, incluso en una serie con muchos goles.
Sennecke tuvo dos tiros a puerta en el Juego 6, elevando su serie a 17. El joven de 20 años, que emergió como candidato al Trofeo Calder, no se dejó disuadir por la sequía.
“Obviamente quieres verlos entrar, pero en realidad sabes que no todos van a entrar”, dijo Sennecke, quien anotó 23 goles y casi rompió el récord de novato de Zegras en Anaheim con 60 puntos. “Creo que se trata simplemente de seguir con el mismo tipo de cosas y simplemente asegurarme de que sea bueno tener esas oportunidades y poder impactar en la zona ofensiva”.
