Durante mucho tiempo después del pitido final, Tynecastle cantó y bailó.
Viejos y jóvenes y muchos en el medio. Muchos abrazándose, algunos llorando o a punto de llorar, muchos sonriendo mientras lo asimilaban, creyendo ahora, creyendo en un milagro futbolístico.
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Quedan tres partidos y una ventaja de tres puntos sobre los gigantes adinerados de un lado de Glasgow y siete sobre el gigante seguramente herido de muerte del otro lado.
El Hearts obtuvo no una, sino dos victorias bajo el sol el lunes por la noche: vencieron al Rangers y, al hacerlo, los sacaron efectivamente de la carrera por el título. Tres caballos se han convertido en dos, pero Hearts está al frente y no muestra signos de estar inactivo.
Pocos abandonaron el caos feliz porque ¿por qué lo harías tú? Si fueras seguidor de los Hearts, ¿no querrías embotellar este sentimiento y beber de él en los momentos más difíciles, no querrías saborear hasta el último segundo?
Y lo hicieron. Detrás de la portería en la que Lawrence Shankland anotó para ganar el partido se colocó una pancarta que decía “sigue creyendo”. Con un telescopio no podrías encontrar un fanático de Hearts que no crea ahora.
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Qué montaña rusa, qué viaje tan épico fue este. Otro. Hearts, que iba perdiendo en el descanso, necesitaba algo. Las pantallas gigantes de Tynecastle brillaban con imágenes de inspiración divina… bueno, Rudi Skacel, que por aquí viene a ser lo mismo.
Skacel, el derviche giratorio, en su pompa, saltando a los defensores y disparando a los porteros, la pequeña maravilla lo destrozó. Creatividad, descaro, metas: un ícono en el trabajo.
Verlo fue un recordatorio, aunque no necesario, de la escasez de desempeño de Hearts en la primera mitad. Alto en agresión, bajo en clase, por las nubes en ritmo de trabajo y deseo, pero por el suelo en compostura y precisión.
Los líderes de la liga estaban en problemas: cazar y presionar no era suficiente, no cuando todo se hacía con un elemento de pánico y furia. Los corazones querían un resultado aquí como querían su próximo aliento, pero no estaban tranquilos y no tenían control. Eso, durante gran parte de la primera mitad, perteneció a los Rangers.
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Los visitantes necesitaban una victoria incluso más que el Hearts; cualquier cosa menos y su lucha por el título estaba muerta o moribunda. Aunque lo hicieron de otra manera. El aplomo que existía provino del equipo de Danny Rohl.
Dominaron el centro del campo, tuvieron incisividad gracias a Mikey Moore y un gol de Dujon Sterling. Tuvieron seis veces más tiros a portería, el doble de toques en el área de Hearts que los de Hearts en el suyo, mejor precisión, más posesión y más pases hacia adelante.
Hay cierta debilidad en los Rangers (estuvieron perdiendo 2-0 en tres de sus siete partidos de liga anteriores antes de este), pero parecían más cohesivos que los Hearts.
Rohl dijo que esperaba una pelea adecuada y que su equipo estaba cumpliendo. Los guardabosques se balanceaban, zigzagueaban y encontraban su alcance. Los corazones oscilaban y desaparecían.
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Sin embargo, esta temporada nos ha enseñado muchas cosas.
Uno: Los corazones nunca son golpeados hasta el último pitido. Dos: no se puede confiar en que los Rangers terminen lo que empezaron.
Siempre habría una reacción por parte del equipo de Derek McInnes, la única pregunta era la capacidad de los Rangers para lidiar con esa respuesta. Se enfrentaron a una prueba y la reprobaron.
“El ruido se arremolinaba como un tifón”
McInnes contrató a Blair Spittal, el héroe de Easter Road, para sustituir al ineficaz Islam Chesnokov. Spittal fue profundamente influyente en todo lo que hizo en ataque y defensa. Inmenso. Él provocó el regreso y la euforia. Todos los demás corrieron detrás. Rohl y los Rangers se hundieron como una piedra en el agua.
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Claudio Braga, que antes parecía como si estuviera tratando de atrapar un globo, ahora corría con más amenaza y propósito. La carga de la caballería cimarrona iba ganando velocidad. Podías sentirlo, casi podías extender la mano y tocarlo.
A los ocho minutos de la nueva parte, Alexandros Kyziridis forzó una parada de Jack Butland, que prácticamente no había sido probado en el primer periodo. Aproximadamente un minuto después de eso, Tynecastle estalló con el sonido de la liberación de la tortura de esa primera mitad.
Kyziridis, una gran fuerza a medida que avanzaba el partido, disparó desde el poste derecho de Butland, el rebote cayó en manos de Stephen Kingsley, una potencia cuando llegó el calor, y lo apuñaló en el suelo y superó al portero de los Rangers.
El ruido, duradero y ensordecedor, se elevó y giró como un tifón, reuniendo a todos los que estaban cerca, la gente delirante de Hearts se estremeció al ser absorbida por el vórtice.
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Cuando Tynecastle es así, es difícil rivalizar, una cacofonía saluda cada 50-50 tackles, bazos desahogados en un saque de banda dado en sentido contrario, juntas explotaron en medio del pecado mortal de que los Rangers recibieran un tiro libre cuando, por supuesto, no lo merecían.
Luego todo aumentó un poco más. Si el nivel máximo de decibelios era 10, este subió a 11. Kingsley lo inició y, vaya, Shankland lo terminó, lanzando un primer disparo con el pie izquierdo raso que superó a Butland. Del 1-0 abajo al 2-1 arriba, de la profunda preocupación al caos más absoluto en 18 minutos sin aliento.
Shankland es un coloso por aquí. Pregunte a los fanáticos de Hearts sobre los grandes sitios de su maravillosa ciudad y ellos mencionarán el castillo, Calton Hill y Arthur’s Seat y muchas otras atracciones, pero también le hablarán de las maravillas de Shankland en todo su esplendor: su liderazgo y su finalización.
Ese gol, infalible y hermoso, podría llegar a ser uno de los goles más históricos de la historia del club.
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Este fue Hearts dando otro paso gigante hacia la inmortalidad y fueron los Rangers siendo eliminados de la carrera, apartados del camino por un equipo que se encontró en el medio tiempo, que mostró carácter, botella y clase cuando podrían haberse quemado espontáneamente por la presión de seguir y trabajar duro.
Lo que ha hecho que esta temporada sea dramática es la cantidad de veces que los goles tardíos han convertido las derrotas en empates y los empates en victorias. Ha sucedido una y otra y otra vez. Esperas lo inesperado. Thelo Aasgaard golpeó el travesaño del Hearts cuando faltaban una docena de minutos para el final fue otro recordatorio de la turbulencia de estos juegos.
La oportunidad llegó y se fue, al igual que el último cabezazo de Youssef Chermiti, alto, desviado y lejos de ser atractivo. Ésa fue la señal de la euforia, el desencadenamiento de una fuerza que realmente empieza a parecer irresistible.
“Puro teatro”, dijo McInnes más tarde sobre el público local, “Qué ruido hacía”. Y qué ruido habrá cuando se desarrollen los últimos días de esta extraordinaria temporada.
