DALLAS – En 2014, Masai Ujiri era un ejecutivo renovado en su primera temporada como gerente general de los Toronto Raptors. Antes de la serie de playoffs de primera ronda del equipo esa primavera, Ujiri se dejó llevar un poco en un mitin de fanáticos en Toronto y maldijo al oponente de su equipo, los Brooklyn Nets.
“¡Maldita sea Brooklyn!” Gritó Ujiri a los fanáticos de los Raptors.
Cuando le preguntaron al entonces entrenador de los Nets, Jason Kidd, sobre los comentarios de Ujiri, dijo que ni siquiera sabía quién era Ujiri.
“Tienen que decirme quién es el gerente general”, dijo Kidd a los periodistas en 2014. “Ni siquiera sé quién es. No me importa lo que piensen sobre Brooklyn. Tenemos un trabajo que hacer, y ese es jugar baloncesto”.
Kidd sabe quién es Ujiri ahora.
Doce años después de que Brooklyn venciera a Toronto en una serie de playoffs de primera ronda de siete juegos, Ujiri se convirtió en el jefe de Kidd. El lunes, los Dallas Mavericks nombraron a Ujiri presidente de operaciones de baloncesto y gobernador suplente, llenando finalmente un vacío de poder que había existido durante los últimos seis meses con un ejecutivo experimentado que ayudó a que Toronto ganara su único campeonato de la NBA en la historia de la franquicia en 2019.
Cómo coexistirán Ujiri y Kidd en Dallas es una fuente de intriga en toda la liga. Kidd recibió una extensión de contrato en octubre y le quedan varios años de contrato. Ujiri no se comprometió cuando El Atlético le preguntó el martes si Kidd regresará para su sexta temporada como entrenador de los Mavericks.
“Ha hecho un gran trabajo, pero vamos a analizar esto de pies a cabeza”, dijo Ujiri. “Esa es la forma correcta de ver una organización y evaluarla en todos los sentidos que podamos”.
Cuando a Ujiri se le hizo una pregunta de seguimiento sobre el futuro de Kidd, dijo que sus paradas anteriores en Denver y Toronto podrían ofrecer pistas sobre cómo manejaría esta situación. Ujiri heredó al entrenador George Karl cuando se convirtió en gerente general de los Nuggets en 2010; Karl se quedó tres temporadas más. De manera similar, Karl heredó al entrenador Dwane Casey al llegar a Toronto en 2013; Casey siguió siendo el entrenador de los Raptors durante cinco temporadas más.
“Voy a escuchar al entrenador Jason Kidd, su opinión sobre todo”, dijo Ujiri. “Porque algunas de las cosas aquí, no lo sé. Para mí, es así de simple. Si vuelves a la historia, es lo mismo. Tengo que seguir el proceso aquí. Estoy emocionado de reunirme con él”.
Si Kidd y Ujiri tienen algo en común, es su nivel de entusiasmo por trabajar con el actual Novato del Año, Cooper Flagg. Hace un año, Ujiri esperaba que los Raptors ascendieran en la lotería del Draft de la NBA para poder seleccionarlo. Toronto tenía un 7,5 por ciento de posibilidades de tener la primera selección. En cambio, los Mavericks, que tenían sólo un 1,8 por ciento de posibilidades de conseguir la primera selección, ganaron el sorteo de Flagg, lo que les permitió evitar el escenario de invierno nuclear en el que se metieron debido al fallido intercambio de Luka Dončić.
“Luka es un miembro del Salón de la Fama, un futuro miembro del Salón de la Fama”, dijo Ujiri. “Eso es el pasado. En África decimos: ‘Cuando los reyes se van, los reyes vienen’, y un rey se fue. Aquí tenemos un principito que vamos a convertir en rey. Creo que tenemos que empezar a pensar de esa manera”.
Ujiri se reunió por primera vez con el gobernador de los Mavericks, Patrick Dumont, durante un almuerzo de cinco horas en diciembre. Tuvieron “múltiples conversaciones” durante los siguientes cinco meses que los convencieron a ambos de que Ujiri encajaba en Dallas. El director ejecutivo de los Mavericks, Rick Welts, y el presidente Ethan Casson, los dos ejecutivos de más alto rango en el lado empresarial de Dallas, ayudaron en la búsqueda.
Durante todo el proceso, las fuentes del equipo insistieron en que los Mavericks contratarían a un candidato experimentado que se sintiera cómodo frente al público. Dallas encontró exactamente eso en Ujiri.
“Espero traer la calma”, dijo Ujiri. “Espero traer a este lugar la victoria. Queremos volver a ganar. Esta es una organización ganadora; queremos volver a eso. Sé que la base de fanáticos quiere eso. Sé que la organización quiere eso. Sé que el liderazgo quiere eso. Sé que la NBA quiere eso. Estoy esperando, rezando.
“Ganar es mi motivación. Y ganar será la motivación de esta organización”.
